Утром, отведя детей в приют для последней тренировки, я направилась в его мастерскую. Он ждал меня не один. С ним был мужчина, представившийся Глазуном. Ясное дело, что это прозвище. Я же назвала имя, под которым меня знали в академии. Оружейник оставил нас вдвоем.

— Значит, хочешь подзаработать, — с полувопросительной интонацией проговорил Глазун.

— Нет, — ответила я.

— Тогда зачем тебе заказы? — сразу же напрягся он.

— Мне нужно натренировать кварту, — раскрыла я перед ним свою истинную цель. — Вы даете мне заказ, я натравливаю свою кварту на цель. Вы обеспечиваете нас всем необходимым для выполнения задания, взамен получаете всю прибыль с заказа.

На меня недоверчиво посмотрели, не обманываю ли я, предлагая такие выгодные условия для сотрудничества.

— Ты отказываешься от вознаграждения? — с сомнением в голосе уточнил Глазун.

Я кивнула. Мужчина еще раз подозрительно осмотрел меня и вышел из комнаты. Через минуту вернулся оружейник и выпроводил меня.

В принципе я не рассчитывала на быстрый ответ. Меня удовлетворил исход нашей встречи с Глазуном. Когда он передаст мои условия главным, те безусловно с опаской к ним отнесутся. Человеческая жадность сыграет свою роль. Они согласятся. Надо только подождать. И я принялась ждать.

Ждать повторного приглашения пришлось долго — две недели. Я уже подумывала самой заглянуть, когда мне снова передали записку с назначенным временем и местом встречи. Детей я отпустила в академию, а сама направилась в таверну, которую распознала по указанному адресу.

В таверне было тихо. Малочисленные посетители сидели далеко от входа. Я подошла к стойке и показала записку. Через несколько минут меня проводили в закрытый кабинет, где за овальным столом расположились люди, негласно правящие подпольем в городе.

— Странные условия, не находишь? — спросил один из них.

К делу так к делу. Обойдемся без формальностей.

— Мне кварту нужно натренировать, — просто ответила я. — И с чего вы взяли, что условия странные? Моя кварта — не профессионалы. За что требовать оплату? Кроме того, вы обеспечиваете всем необходимым для выполнения задания. А это, согласитесь, тоже немало.

Я все сказала, потому и замолчала, ожидая их вердикта. Если откажут, буду сама находить задания для детей. Дольше, затратно, но надежно и ни от кого мы не будем зависеть.

— Хорошо, — ответил и прежде говоривший. — Вот первый заказ, — ко мне подошел слуга и передал конверт. — Связь держать будешь через Глазуна.

На этом аудиенция закончилась, и меня выпроводили. На выходе меня перехватил Глазун, вручивший тяжелую сумку и сказал, что всегда могу найти его тут. Готовые заказы приносить ему сюда.

Вернувшись в общежитие, я вскрыла конверт и прочитала задание. Суть его была самой банально — выкрасть книгу из хранилища одного городского богатея. Заглянула в сумку. Там обнаружились несколько десятков зелий, парочка эликсиров, кинжалы и парочка коротких мечей. Не густо! Но для начала и этого хватит.

Когда я рассказала детям об их задании, они посмотрели на меня как на умалишенную. Бель и вовсе покрутила пальцем у виска. Однако я осталась непреклонной. Весь день они просидели в одной комнате, видимо, разрабатывая план действий. Я хотела подслушать, но ничего не услышала. Улыбка раздвинула уголки моих губ. Молодцы! Поставили звукоизолирующее заклинание.

Вечером мои ребята отправились на разведку. За ними я наблюдала издали. Они все вместе направились в особняк богача. Вскрыли охранные заклинания, проникли внутрь. Все вместе. Я чуть в голос не застонала от их ошибки. Кто ж прется на разведку всем табором?

Через полчаса в доме забегали слуги и охрана с факелами. Послышался звон, грохот. Полетели заклинания. Минуту спустя через одно окно на первом этаже выскочили пять фигур и понеслись к кованным воротам. Иргид, а это был именно он, снес их мощным заклинанием, освобождая путь. Дети выскочили на улицу и бросились на утек. В одну сторону.

Тут я не выдержала и громко застонала. Развернувшись, поплелась в общежитие, где дожидалась возвращения ребят. Мои горе-разведчики заявились только под утро. В драной одежде, грязные, вонючие и все в синяках.

Иргид бросил рядом со мной книгу и сел прямо на пол. Он тяжело дышал. Впрочем, как и все остальные.

— Вы! Почему. Не. Предупредили, — с паузами во фразе возмутилась Бель.

— О чем я должна была вас предупредить? — я подняла левую бровь.

— Об охране, ловушках, сигнализации, — не унималась рыжеволосая бестия.

Опять надо все объяснять! Ладно, это недостаток опыта говорит. Хотя откуда ему у них взяться? Такими темпами он у них никогда не появится.

— Куда вы пошли? — спросила я у детей устало.

— На разведку, — ответил Иргид за всех.

— Хорошо, что хоть это запомнили, — пробормотала я. — А что делают в разведке? — еще один наводящий вопрос.

— Разведывают обстановку, — понурив голову, сказал Олан.

— А вы что сделали? — добила я их, и они стыдливо вперились взглядами в пол.

Даже Эрбель, поджав губы, призналась в ошибке.

— Задание вы провалили, — вынесла я вердикт.

— Но мы же принесли книгу! — не согласились Олан и Эрбель, а другие решили промолчать.

— Вы плохо расслышали? — тихо спросила я, но дети услышали угрозу в моем голосе, а потому громко икнули. — Вы не сдали зачет, — я подобрала книгу и засунула ее в вещь-сумку. — Идите завтракайте, а потом отдыхайте. Вечером будет разбор ошибок, — и вышла из общежития.

Мне нужно было отнести заказ Глазуну, что я и сделала. Мужчина встретил меня с презрительной усмешкой.

— Слишком громко, — насмехаясь, проговорил он и забрал из протянутой руки книгу.

— Зато результативно, — спокойно парировала я.

Тоже мне специалист! Мало у кого получатся подобное с первого раза. Да еще и юный возраст, гормоны, отсутствие опыта — все мы когда-то были такими.

Глазун передал мне другой конверт, с новым заказом. Я вернулась в общежитие. Дети еще спали, поэтому и сама решила завалиться в объятья сна.

Разбудила меня возня, доносившаяся из-за двери. Сладко потянувшись, я поднялась и вышла из комнаты, чтобы наткнуться на своих деток.

— У нас намечено собрание? — вкрадчивым голосом поинтересовалась я у них.

— Вы обещали рассказать нам наши ошибки, — выступила Эрбель.

Не будь у нее такого вспыльчивого характера, была бы она отличным командиром. Увы! Я приподняла левую бровь.

— Да неужели? — и вложила в вопрос как можно больше скепсиса.

— Да, — поддержал Олан подругу, а его — Тихан легким пожатием руки.

Единый, дай мне терпения! Сколько можно повторять одно и тоже?!

— Кто совершил ошибки? — прямо спросила у детей, прищурив глаза.

— Мы, — тут же пискнула Маирита, за что была удостоена четырьмя злобными взглядами.

— Чего взъелись на Риту? — поинтересовалась я у них. — Она права. Вы ошиблись, вам и исправляться, — и поманила их за собой в тренировочный зал.

Благодаря выученным бытовым заклинаниям, ребята смогли даже сделать перепланировку общежития, чтобы выполнять физические упражнения не на холоде, а в тепле. Иногда я, конечно, выгоняла их на улицу, но, видя их усердие, давала небольшие поблажки. Впереди их ждала трудная жизнь, где никто не проявит к ним милосердия и жалости, я уже не говорю о ласке и заботе. От меня они этого тоже не видели, хотя с какой стороны на это посмотреть.

В тренировочном зале мы расселись прямо на теплом полу.

— Какая самая первая ошибка и она же самая грубая? — задала первый вопрос.

— Маирите нужно научиться тише ходить, — фыркнула Бель.

— А кому-то меньше возмущаться, — добавил Олан, смотря прямо на рыжеволосую бестию.

— И никаких нежностей во время задания, — отметился Иргид.

Только Тихан и Маирита сидели молча. Девушка так и вовсе склонила голову, признавая неудачу.

— Это все мелочи, — отмахнулась я от этих объяснений.

И что тут началось после моих слов. Упреки посыпались один за другим. Каждый последующий был обиднее предыдущего.