Упаковав всё остальное в рюкзак, Элин выдала мне котелок, куски вяленого мяса, бутыль с водой и железный черпак, а ещё кулёк пирожков на первое время дороги. Рюкзак был заколдован на вместительность, поэтому всё перечисленное легко там исчезало. Также мне выдали пару пакетов разных круп и котелок поменьше для чая, а ещё металлическую кружку. Свою дырявую, зелёную кофту и ночнушку с красивыми кровавыми разводами я также закинула в сумку, пусть будут. Практически, это мои боевые трофеи. Кстати, с помощью магии Элин смогла закрепить кровавые узоры и теперь они не смоются даже после стирки. Положив сверху всех своих пожитков шкатулку, я с нежностью провела по ней белыми пальцами и закрыла рюкзак.

Стоя возле озера, мы прощались, у меня то и время появлялись слёзы, Элин хоть и хранила невозмутимость, но по ней тоже было видно, что она очень грустит. По крайней мере, у нас есть шкатулки и мы сможем общаться, пускай и письмами.

В последний раз крепко обнявшись, я ступила на территорию корней. Они начали опутывать меня коконом, для безопасной транспортировки на другую сторону аномальной зоны. Я была уже почти полностью закрыта, как мне вслед донеслась немного странная фраза, которую я забыла практически сразу.

– Пока и посмотри в свой рюкзак, когда придёт время.

Движение корней было стремительным, я не могла сказать что-то в ответ и не успела бы, так как корни начали двигаться сразу после того, как Элин договорила.

По ту сторону был волшебный лес, корни доставили меня туда, откуда Малинель притащил Эрик. Попрощавшись с корнями, я хотела было двинуться в путь, как почувствовала, что мою руку что-то удерживает. Корень, что был моим неизменным спутником, крепко обвился вокруг моей руки и не давал сдвинуться. Я присела на корточки и ласково погладила его по коре.

– Ты не хочешь, чтобы я уходила? – корень отрицательно мотнулся.

– А ты сможешь как-нибудь отправиться со мной? – спросила у него, а корень задумался.

– А что если тебя сделать моим фамильяром? – высказала очередную свою мысль. Кажется, Элин говорила, что некоторые маги и ведьмы заводят себе фамильяров. Правда, в качестве фамильяра обычно выбирают какого-нибудь магического зверя или монстра, но магический корень тоже сойдёт. Эксклюзив, так сказать.

Тут произошло непонятное, корень отделился от общей массы корней. Потеряв связь с остальными корнями, он начал падать на землю. Я испугалась за него, всё-таки для меня он был в некотором роде другом и я не хотела его смерти. Я протянула свои руки к корню и попыталась схватить его, чтобы он не упал, но вместо того, чтобы упасть замертво, корень преобразился и извернувшись… укусил меня за запястье! Этого я никак не ожидала. Только что длинный корень на моих глазах превратился в змею коричневого цвета! И укусил меня! Он меня УКУСИЛ!

Я в негодовании уставилась на корня-змею и не понимала, зачем он это сделал. Змея же медленно приблизилась к моей руке и свила вокруг неё кольцо из своего тела. Она укусила себя за часть туловища и оттуда полилась синяя кровь. Не зная, зачем я это делаю, я соединила наши укусы и перемешала кровь, а потом посмотрела змее прямо в глаза и сказала:

– Азерис!

Вокруг нас взметнулись цепи, десятки цепей, они переплетались в крепкие канаты и опутывали нас. Окутав нас полностью, на стыке двух канатов появился замок и я снова скомандовала:

– Запрись!

Замок захлопнулся и цепи разлетелись тысячью искрами. А я медленно договаривала текст, который словно знала наизусть, но на самом деле он просто появлялся в моей голове.

«Смешана кровь, скованы цепи.

Крепкими узами вместе до смерти. 

Закрылся замок, имя дано,

Азерис и я, дыханье одно!»

Змея заискрилась белым светом, по телу поползли языки пламени, вычерчивая чешуйки, на голове появились две прорези голубых, с узким чёрным зрачком, глаз. Они внимательно смотрели на меня, тело змеи всё ещё обвивало мою руку, но она начала уменьшаться в размерах и спустя минуту была в длину не больше метра.

Я сидела на траве возле корней, на территории волшебного леса. На запястье медленно затягивались две чёрные точки от укуса. У тела была прекрасная регенерация, но Элин сказала, что мне недоступен весь её максимум. Вокруг меня ползала змея, которая ещё недавно была корнем, а сейчас, кажется, стала моим фамильяром. «Азерис». Это слово пришло мне на ум совершенно случайно. Память тела услужливо подкинула перевод этого слова. Азерис. Верность.

Я ещё раз посмотрела в сторону корней, в центре которых есть небольшой островок жизни, подумала, что буду очень скучать по Элин и протянула руку змее, чтобы она могла на неё забраться.

Змея, увидев мой приглашающий жест, поползла в мою сторону и достигнув руки, начала обвивать её, пытаясь удобнее устроиться. Не найдя удобного положения, она переползла по моей спине на талию и там перекрутилась вокруг неё, потеряв змеиные очертания. Теперь это был просто железный пояс с чешуйками. Необычно. Надеюсь, я смогу его потом снять.

Последний раз посмотрев на курган цепей, я развернулась и пошла вглубь леса.

Глава 7. Путешествие и встреча с Королем

Для городского ребёнка путешествие по лесу было большим испытанием. Повезло ещё, что до этого, месяц я ходила с Элин по близлежащим окрестностям и научилась ставить элементарные магические метки, иначе плутать мне здесь и плутать. Пускай они не продержатся долго, но пару дней мне хватит, чтобы в случае чего вернуться обратно на какое-нибудь расстояние. Ставить метки, которые любят делать в нашем мире, я не стала. Всё-таки надламывание кустов не очень хорошо для природы и мне не хотелось портить отношение с лешим, ибо иногда мы с Элин пользовались его тропами. Мне казалось некрасивым по отношению к хозяину леса, на его территории безобразничать. А если здесь есть дриада, то тогда мои дела были бы вообще плохи. Они ужасно не любят, когда их территорию оскверняют. Так что все мои действия в лесу можно описать так: не навредить специально. Только вынужденные и нужные действия.

 Карта, которую давали Малинель на практику была у меня с собой и её я использовала в качестве ориентира. Но карта показывает большую территорию сверху, а я нахожусь среди тысячи деревьев снизу, так что ориентироваться по ней было практически невозможно для меня, городского жителя, который привык, что можно открыть приложение на телефоне и оно не только тебе карту покажет, но и по желанию нужный адрес и маршрут до него от того места, где ты находишься. Более того, даже нужный автобус или трамвай подскажет.

Определив по карте, что не так далеко от кургана цепей, в сторону юга, есть крупный город, попробовала определить, как до него лучше добраться. Решив для начала найти реку, а уже потом двигаться вдоль неё до города, я проверила направление на компасе и осторожно двинулась в путь. Благо компасом я научилась пользоваться из уроков географии ещё в своём мире.

По пути, чтобы хоть как-то скрасить одиночество, ибо змея так и хранила железное молчание, я сплела пару корзинок из листьев, напоминающих пальмовые, и скидывала туда знакомые ягоды и грибы, которые попадались по дороге. Что-то я узнала от Элин, поэтому брала только те, в которых точно была уверена, не ядовиты ли они и можно ли их употреблять в пищу. Желательно в сыром виде. Правда, потом, поняв, что большая часть грибов в сыром виде всё-таки ядовита, я горестно вывалила небольшое их количество в небольшую вырытую мной ямку и засыпала землёй. Мне было стыдно за свою глупость и ещё сильнее перед лешим. Поэтому я извинилась за свой поступок, пообещав, что больше такого делать не буду, а в качестве извинений оставила на пне пару пирожков с вареньем, которые мне в дорогу давала Элин.

Не привыкшая к долгим пешим походам, я часто останавливалась и отдыхала, а ближе к вечеру уже валилась с ног от усталости. Приходилось пить много воды и, хотя бутыль была заговорённой на вместимость, пополнять её пришлось в случайно найденном ручье. С виду вода показалась чистой, на вкус нормальной, так что я не стала брезговать и набрала полную бутылку. К тому же в этом мире отсутствовали заводы, так что любая вода была в принципе чище той, что я пила в своём мире из-под крана или даже, наверное, бутылки из магазина.