Вечером я не разводила костёр и не готовила есть, по пути наедаясь ягодой и маниокой, которую чистила . Хотя для организма это было не очень хорошо, мне было страшно, что костёр кто-то заметит и выйдет на меня. К тому же я не знала, как готовить в походных условиях, а погода стояла тёплой и дополнительное тепло не требовалось. К тому же неясно как скоро я найду источник чистой воды, поэтому тратить её просто так я считала неразумным.

Лес лесом, но я всего лишь шестнадцатилетний ребёнок, которому до совершеннолетия, по меркам этого мира, ещё семь лет. Легкая добыча для каких-нибудь разбойников или хищников. Или тех, кто ищет моё тело для вознаграждения. Кто знает, вдруг они найдя меня живой, начнут требовать сумму в два раза больше, а меня держать в заложниках, так что путь я преодолевала с максимальной возможной осторожностью, на которую была способна.

На ночь я ложилась в больших корнях самых удобных деревьев, предварительно нарвав туда травы для мягкости. Куталась в плащ, как в одеяло и подкладывала под голову рюкзак, вместо подушки. Идти пришлось долго и только на третий день я вышла к реке, там снова сверившись с компасом, я пошла против направления течения, к городу.

Иногда, когда появлялась возможность, я переходила с одного берега на другой, чтобы поискать еду и просто разведать обстановку. Изредка я натыкалась на старые лесные стоянки, это было видно, по сложенным из дерева палаткам и местом под кострище. Я старалась обходить такие места и не задерживаться на них, страх встретить кого-нибудь опасного не выходил из головы.

Ванну приходилось принимать вечером в холодной речной воде, а после пить настой от простуды, которой от щедрот отвалила мне Элин. Иногда везло и я находила мыльный корень, тогда становилось возможным постирать одежду, ибо как пользоваться свёртками Малинель я до конца не разобралась, а без конца устраивать взрывы не хотелось, это лишний шум и всё-это нужно как-то запихивать обратно.

Почти семь дней не шибко быстрым шагом мне понадобилось, чтобы по реке добраться до города, там, на входе, я предъявила академическую карточку и попросила пошлину за въезд в город записать на счёт академии, ибо финансовой стороной занимается она. Два мага важно покивали и сказали, что непременно так и сделают, но не преминули поинтересоваться, что молодая леди делала в лесу одна, без сопровождения. Я сделала сожалеющую мордашку и стеснительно ответила:

– Была на практике, отбилась от группы, а потом в лесу заблудилась, мы забыли метки поставить, – я расстроенно вздохнула и стрельнув глазками спросила, – а где у вас можно связаться с академией или моей семьёй? Я ужасно устала после дороги. Было страшно и холодно, – старательно давя на жалость, я пыталась отвязаться от городовой охраны.

– Да-да, конечно, – сказал один из магов, подозреваю, боевых, – отсюда сходите до городской гильдии магов, там вам помогут связаться с академией или семьёй. Всего хорошего леди дэ Эстери, – сказал боевой маг, делая акцент на приставку у моей фамилии. Точно, теперь я тёмный маг и приставка должна быть «дэ», для светломагийников используется приставка «ле».

– Большое спасибо.

Честно говоря не знаю, как мне удалось списать долг по пошлине на академию, видимо, у них так и принято, но я очень рада, что мне удалось миновать местную стражу. А если всё-таки не принято, то директор моей академии будет в шоке. В неприятном таком шоке от наглости своей студентки, которая, вообще-то, мертва. Ну и ладно.

Опросив случайных прохожих, я смогла добраться до гильдии магов, там на пороге мне встретился седой дядечка, который мазнул по мне взглядом и пренебрежительно выдал:

– В персонале не нуждаемся.

На что я также высокомерно ответила:

– Я из академии!

Тон старика не поменялся и он всё так же продолжил:

– Ещё даже в университете не учишься, а невежества хоть отбавляй. Где твои манеры нахалка?

– Остались в той жизни, – сквозь зубы прошипела, – как мне связаться с академией? Я отбилась от группы и не знаю, как теперь вернуться.

– Жди здесь, – раздражённо бросил старик и куда-то ушёл.

Я стояла в парадном холле небольшого четырёхэтажного каменного здания и рассматривала обстановку. На земле всё было сделано по-современному, тут же чувствовался дух древности, но было очень красиво и величественно. На стенах висели картины, была пара статуй у входа, на потолке висела шикарная люстра из тех, под которым страшно стоять, но приятно наблюдать.

Рядом с входом стояла стойка секретаря, для себя я обозначила его так. Сам холл был квадратной формы, в котором имелась широкая, под три метра в ширину, лестница на второй этаж, по которой была постелена красная дорожка длинного ковра, а напротив лестницы был длинный коридор, который уходил вглубь здания. На стенах симметрично были расположены двери, показывающие, что за ними что-то есть, справа от каждой двери висели золотые таблички с именами, а под ними портреты каких-то магов в дорогих деревянных рамках.

Спустя пару минут старик вернулся и велел идти за ним в телепортационную комнату. Я удивилась такой скорости, у меня даже не спросили имя. Пройдя весь тот длинный коридор, мы упёрлись в дверь. Как оказалось, она вела в подвал. Преодолев множество ступеней и ещё пару каменистых коридоров, мы оказались в большом просторном зале из камня, внутри которого стояли четыре колонны в дорическом стиле, возле этих колонн нас ждал молодой маг лет тридцати на вид.

Подойдя ближе к колоннам, тот маг начал что-то вырисовывать в воздухе руками и нашёптывать слова заклинания, в центре, между колонн, появился синий тусклый туман.

– Какая академия? – спросил всё тот же маг. Вот тут-то я и зависла, ибо совершенно не знаю, в какой академии училась Малинель. Попросив людей немного подождать, я залезла в рюкзак и нашла направление на практику, прочитав там название, я продиктовала его магам, на что старый возмутился:

– Мало того что невоспитанная, так ещё и название своей академии не помнит, – брезгливо сказал он, развернулся и пошёл прочь из зала. Я безразлично проводила его взглядом, пожала плечами и, дождавшись команды от молодого мага, шагнула в портал, на прощание мило ему улыбнувшись и помахав ручкой. Буквально две минуты нахождения в синем тумане и я стою в почти таком же зале, только уже не под землёй, а в башне, где было много света. Со странным безразличием на лице, на меня смотрел какой-то парень.

– Вы кто? – задал он вопрос.

– Малинель ле Эстери, – ответила ему, оставив пока что старую приставку. Сначала встречающий маг задумался, а после его взгляд резко изменился и он как-то побледнел.

– Так вы же вроде того… – начал он.

– Ага, с практики вернулась, жуть какая интересная была! – воодушевлённо отозвалась, вспомнив жизнь у Элин. – Правда, отчёт написать ещё не успела, только с леса выбралась и сразу в академию!

– Так вас же на кургане… – попытался продолжить бледный как мел парень.

– Ага, встретили, накормили, в баньку сводили и спать уложили. Гостеприимные ребята.

– Ага…

– Слушай, ты какой-то неразговорчивый, проводи-ка ты меня лучше к директору, – внесла своё предложение магу, пока он вконец не помер от шока. Малинель же вроде как должна знать, где он находится, только я Малина и знать этого вообще не могу, так что, красиво врём и машем ресничками, – такое лето было захватывающее и насыщенное, представляешь, что даже забыла, где его кабинет находится.

Пока я всё это говорила, схватила парня под локоток и потащила его из телепортационного зала. Словно на автопилоте и с тупым выражением лица он отвёл меня к кабинету директора и с таким же видом ушёл, даже не попрощавшись. Хам! Я даже как-то расстроилась. Казалось, ещё чуть-чуть и парень помрёт от шока. Бедняга. А меня-то, похоже, всё-таки мёртвой объявили! Вот веселье-то будет. Хочется на рожу Эрика посмотреть. Внутри согласно промурчали. Вот, даже моя тьма и та согласна.

На такой оптимистичной ноте я постучалась в кабинет и не дожидаясь приглашения с размаха открыла дверь. Я же вроде как мёртвая, так что буду действовать максимально напористо.