Айден Байт, – офицер назвал меня.

Взяв у него из рук легкий стеклянный кубик, я осмотрел его и решил, что лучше держать его в левой руке, ведь правая крепче и ей удобнее будет цепляться. Встав у дуба, я постарался крепко, но аккуратно взять куб и наступил на первый гвоздь, хватаясь за толстую ветвь справа наверху. Следующий гвоздь был слева, выше почти на полметра. Мне пришлось сильно подтянуться на ветке и вытянуть левую ногу вверх. Я сделал это, а затем, когда нога крепко уперлась в пространство между стволом дерева и гвоздем, схватился за следующую свободную ветку. Я посмотрел вниз и понял, что еще и половины высоты не преодолел. Я взбирался все выше и выше, понимая, что это действительно трудно и время от времени проверял целостность куба, контролируя силу, с которой держу его в левой руке. Что-то внутри меня говорило, что нужно отдохнуть, хоть я сам и понимал, что это было невозможно.

Испытание действительно было каким-то неправильным. Я не чувствовал себя самым слабым здесь, но мне приходилось очень тяжело. Насколько я понял, девушкам нужно было взобраться лишь на половину высоты, но это все равно было трудно.

Я преодолел последний гвоздь и коснулся щиколоткой левой ноги красной ленты, опоясывающей ствол огромного дерева. Вниз спускаться было гораздо проще. Я так же, как и многие до меня спрыгнул с определенной высоты, поленившись спускаться аккуратно. Вложив в руку офицера куб, я выдохнул и взглянул на Райана. Он улыбнулся и одобрительно кивнул. В это время офицер поставил подпись в моем листке.

Следующим на дерево полез мой лучший друг и успешно справился с поставленной задачей. Мы ждали остальных около часа. Первый этап занял довольно-таки много времени из расчета того, что всего их три. С первым этапом испытания все справились безукоризненно, за исключением двух парней, уронивших куб. Они выбыли уже на этом этапе и их куда-то увели.

Офицер повел толпу возбужденных молодых людей и девушек к следующему этапу, путь до которого был долгим. Мы пришли к большому озеру, берега которого поросли высокой травой. Озеро было действительно большим, а по его периметру были расставлены какие-то деревянные объекты, напоминающие преграды для лошадей, выступающих на скачках. Даже не представляю, с какой силой нужно отталкиваться, чтобы перепрыгнуть через них, не помогая себе руками.

Это испытание на выносливость. Будете бегать, пока я не скажу остановиться. Замечу, что кто-то из вас бежит медленно или оббегает препятствия, сразу же отправлю его на дальнейшее обследование, – громко прокричал офицер.

Я заметил, что у противоположных берегов озера стояли несколько людей в форме. Видимо, как раз они и будут помогать офицеру следить за нами во время бега.

Нам, что, бегать вокруг этого озера и прыгать через это? – спросил явно недовольный парень.

Нет, загорать и пить виски! Конечно, бегать и прыгать, умник! – отозвался офицер.

Как прыгать через эти штуки? Неудобно же! Грязь кругом, и они достаточно высокие! – заметила какая-то девушка.

Да, хоть переваливайся через них, мне наплевать! Побежали! – невероятно громко заорал офицер.

Никто не решился перечить грозному мужчине и тут же все пустились в бег. Позже оказалось, что эти преграды не такие уж и высокие. Вполне реально было прыгать через них даже не самым высоким людям. Единственное, что действительно сильно мешало – это грязь под ногами. Уже на третьем круге я заметил усталость. Несмотря на ежедневные тренировки и то, что я нахожусь в хорошей физической форме, мне стало реально трудно: я сильно вспотел, ноги залились болью, а дыхание слегка сбилось.

Я взглянул на своего друга – Райан бежал немного впереди, он тоже не так легко преодолевал преграды, а значит, также почувствовал усталость. У меня возникло чувство, что к моим ногам прицепили какой-то груз: каждый удар ноги о землю становился все тяжелее. Мы все бежали и бежали. Оглянувшись, я понял, что все мы начали сбрасывать темп. Это испытание длится будто вечность.

Солнце уже начало садиться, небо немного освободилось от тяжелых темных туч, но дождь, хоть уже и не такой сильный, продолжал идти, делая наше испытание намного труднее.

Я услышал громкий крик позади себя. Обернувшись, я увидел парня, которого один из помощников офицеров поднимал на ноги. Он упал и, судя по всему, офицер решил отправить его на обследование. Парня отдали в руки другого военного, который повел его в сторону полигона.

Считать круги я был уже не в силах, поэтому я совершенно отключился от этого мира и просто бежал вперед, с трудом преодолевая препятствия. Я старался игнорировать боль в ногах, пот, льющийся с меня градом, который смешивался с дождем и сильную пульсацию в висках. Райан тоже сильно сбавил темп, но не сдавался. За все время, что мы бежали, выбыли из испытаний трое человек. И сейчас прямо передо мной поскользнулась девушка. Она была совершенно не виновата. Это грязь. Я придержал ее, не дав упасть, и продолжил бег. Обернувшись через некоторое время, я увидел, что она все-таки упала. Все испытание казалось для меня полной чепухой. Усталость и погодные условия стали причиной того, что некоторых уже увели. Их будут обследовать. Недостаток сил и психическая неуравновешенность – это не одно и тоже.

Уже стемнело. Из-за туч звезд видно не было, а дождь снова стал идти сильнее. Тут же произошло следующее: рядом со мной появился офицер. В его руках был рупор.

Всем бежать за мной. «Не останавливаться!» —прокричал он в рупор.

Все последовали за ним. Он-то не был изможден этим сумасшедшим бегом и бежал гораздо быстрее нас.

Не отставать! Ускоряйтесь! – проорал в холодный воздух офицер.

Стало действительно холоднее. Дождь будто специально усиливался! Именно сейчас он будет совершенно неуместным. Мы подбежали к скалистому утесу, и я сразу все понял, когда насчитал десять свисающих со скал альпинистских тросов.

Теперь вы по десять человек будете лезть вверх. Здесь в помощь вам тросы. Они помогут держаться, но как видите сами, они не помогут полностью забраться на утес, – пояснил офицер, – девушек сейчас уведут на другое испытание.

У организаторов данных пыток хватило ума сообразить отдельный этап испытания для девушек. Это радовало. Боюсь представить, как девушки лезли бы вверх. Наверняка, некоторые из них были бы вполне способны взобраться туда, но, это было бы нецелесообразно. Почти всех пришлось бы отправить на дальнейшее обследование. Дерьмо! Да, почему же нельзя было просто уже всем ввести этот чертов индикатор!

Услышав свою фамилию после фамилии Райана, я встал у крайнего справа троса. Слева стоял Райан. Он выглядел просто ужасно. Его брови время от времени нервно подергивались, глаза сузились, рот был приоткрыт и видно было, что он тяжело дышал. Эти испытания выжали из него все соки. Боюсь представить, как выгляжу сейчас я.

Я схватился за первый камень, выпирающий из скалы, и поставил ноги так, чтобы было удобно лезть дальше. Когда я понял, что нет подходящих камней, я взялся за трос и поднялся немного с его помощью, упираясь в скалы ногами. Сверху был участок с сильно выпирающим огромным камнем, что означало полную бесполезность троса из-за натяжения.

Долго и упорно я преодолевал это препятствие. Я упирался ногами в поверхность скалы, стараясь пройти так. Затем прижимался к ней и пробовал вскарабкаться выше. Мало-помалу я все же справился и стал подниматься дальше. Мышцы уже ныли от боли, а голова словно раскалывалась, но я понимал, что сдаваться глупо.

На секунду мне показалось, что я услышал чей-то голос справа, но ведь справа никого не было… Я вгляделся в уже совсем темное пространство и увидел два светящихся пятна. Они словно быстро-быстро мерцали и дергались, то меняясь местами, то вообще разлетаясь друг от друга. Что за ерунда?! Два этих пятна внезапно помчались на встречу ко мне и врезались прямо в меня. Моя левая рука соскользнула, а правая едва держалась за трос.

Тут же я понял, что вот-вот упаду. Вот дерьмо! Трос был невероятно скользкий. Я повернул голову влево и увидел, что офицер отвернулся. Райан немного спустился и также, убедившись, что офицер ничего не видел, подал мне руку. Мне было невероятно страшно. Я удобно поставил ноги и крепче сжал трос, чтобы предотвратить падение.