Путь занял около трех часов, поэтому Райан успел уснуть. Он сидел, сложив руки на груди, с опущенной головой. По приезде я решил разбудить его сам, чтобы майор не застал моего лучшего друга врасплох. Наклонившись к нему, я толкнул парня кулаком в плечо. Он поднял голову и оглянулся. Видимо, поняв в чем дело, он кивнул мне и уставился в лобовое стекло.

Несмотря на то, что мы уехали далеко, дождь нас не покинул и продолжал лить так сильно, что грохот, ударяющих по крыше грузовика, огромных капель больно бил по ушам. По очереди мы вышли из машины и бегом последовали к воротам полигона.

Когда пришла моя очередь, я подошел к крыльцу, встал под козырек и достал из сумки папку с документами. Канцелярский работник поставил на нескольких бумагах какие-то печати, после чего забрал все и отложил, сказав, что я могу проходить дальше.

Эй, никого не забыл? – позади меня раздался голос Райана.

Он бегом догнал меня, убирая свои документы в сумку. Сегодня ужасно странный день. Сначала новость о поездке, потом кот, потом поездка сюда. Мы шли в сторону спального корпуса, чтобы бросить вещи. Нам дали время на подготовку к обеду, после которого нам должны объявить о начале испытаний.

Серые стены коридора освещались тусклыми настенными фонарями, которые были наполнены каким-то голубоватым газом, что добавляло окружению ощущение холода. Скрипевший под нами пол был деревянным, а потолок был сделан из темного матового металла. Буквально через минуту мы пришли в спальный корпус, перед нами находилось множество двухъярусных кроватей, расположенных по площади всего помещения. Выбрав кровати недалеко от входа, мы с Райаном закинули на них сумки с вещами, достали все необходимое и разложили по полочкам прикроватных тумб.

В последнее время Райан слишком много тренировался, из-за чего выглядел изможденным, а отсутствие сна оставило след под его глазами в виде глубоких залежей теней. Я не сомневался, что выглядел лучше друга, но в последнее время тоже чувствовал усталость. В такие моменты я проявлял одно из своих глупых качеств – старался выглядеть крепче, чем есть на самом деле, хотя порой моя мимика выдавала меня. Когда я слишком старался – мои глаза начинали бегать из стороны в сторону, уголки губ то взлетали вверх, то принимали обычное положение. Райан прекрасно знал меня и эту мою глупую привычку.

В душевой, где целая стена была увешана умывальниками, мы вымыли руки и тщательно умылись. Понятия не имею, каким образом, но мы нашли столовую на втором этаже этого огромного здания. Она была полна парней, которые вовсю махали ложками, смеялись и громко разговаривали.

Хоть и редко, но девушки тоже становятся дружинниками. Они обычно держатся обособленно от парней. И сейчас можно было увидеть маленькую группу крепких девушек, которые сидели в дальней части столовой и обедали. Не понимаю, зачем они здесь. Ведь, полагают, что тот самый носитель – парень. Возможно, решили подстраховаться.

Сев за свободный стол, за который буквально сразу же уселись еще четыре парня, мы стали есть рисовую кашу с растопленным в ней куском сливочного масла, запивая кофе.

Ты будешь подавать документы в академию обороны? – спросил Райан.

Он давно хочет быть военным, в отличие от меня. Я не хочу быть далеко от своего лучшего друга, но с детства мечтаю уехать в Терпию для того, чтобы поступить в академию искусств и дипломатии. Никогда не думал, какое направление выберу, но всегда хотел именно туда. Возможно, я мог бы стать актером, или дипломатом. Решив, что это немного расстроит Райана, я не стал говорить ему о своих планах.

Пока не знаю, но думаю, что да, – я ответил, стараясь не смотреть на друга и сохранить голос спокойным.

Да ладно тебе, нас ведь по окончании сразу возьмут в государственную армию, я просто уверен в этом! Ты станешь крутым лучником! – воскликнул Райан.

Не думаю, что это то, чего я хочу.

Мне казалось, ты хотел быть лучником.

Да, из всех типов оружия мне ближе лук и стрелы, но я хочу жить в менее военных условиях.

Что?

Ну, я хочу жить ближе к мирному населению или даже среди них.

Такого странного взгляда я давно не ловил на себе. Райан уставился на меня и перестал есть. Он положил вилку в тарелку, сделал глоток кофе и открыл рот, чтобы что-то сказать.

Ты хочешь сказать, что хочешь уехать в Терпию? – сиплым голосом спросил Райан.

Возможно. «Я еще не думал об этом основательно», —сказал я.

Ненавижу тот факт, что Райан невероятно сообразительный. Еще с детства он раскусывал любые мои попытки солгать или увернуться от ответа. Уйти от его догадливости мне удается крайне редко.

Мне кажется, Терпия не самое надежное государство, – высказался Райан, возобновив прием пищи.

Я еще тысячу раз подумаю, но только не сейчас. Сейчас вообще не хочется ни о чем думать, – пробубнил я, продолжая есть.

Парни, сидящие с нами за одним столом, болтали о будущем и еще о чем-то, что не представляло для меня большого интереса.

Когда обед закончился, мы с парнями и небольшой компанией девушек собрались на площади военной базы. Долго ждать не пришлось: через несколько минут к нам подошли несколько офицеров, что-то обсуждая. Самый молодой из офицеров раздал нам листки, на которых было написано расписание на весь день испытаний. Расписание было составлено в форме таблицы. После каждого пройденного этапа организаторы должны поставить подпись в столбце «пройдено».

Когда все этапы испытания будут пройдены вами, вас соберут у входа в казарму и увезут домой. Если же кто-то из вас вызовет сомнения у организаторов, его тут же отправят в столицу на обследование. Удачи! Надеюсь, среди нас нет больного психа, – прохрипел седой полный офицер.

Сейчас все на полигон, за мной! – громко оповестил молодой офицер, направляясь в сторону леса, который находился за базой с постройками.

Погода все еще была пасмурной, дождь неприятно морозил, земля превратилась в отвратительную густую жижу, в которой мы вязли. Каждый шаг давался с трудом, однако через пару минут мы пришли на первый этап. Взглянув в листок с расписанием, я примерно понял его смысл.

Мои догадки были подтверждены пояснением офицера. Перед нами располагался огромный старый дуб, в ствол которого на расстоянии полуметра были вбиты крупные гвозди, диаметром около трех сантиметров. Нам нужно по очереди забраться по этим гвоздям, держась за ветки и ствол вверх по дубу на десять метров. На уровне десяти метров была привязана красная лента. Мы должны коснуться ее щиколоткой. Для большей трудности нам нужно держать стеклянный куб размером с кулак. Внутри куб был пустым и очень хрупким на вид. Наша задача состояла в том, чтобы не разбить куб, достать отметки в десять метров и спуститься вниз с целым кубом.

Я не считал это совсем правильным. Конечно, ребят, у которых были проблемы со здоровьем сюда не притащили, но, как мне казалось, не все обладали одинаковыми физическими возможностями. Кто-то был сильнее, кто-то слабее. Разница была во всем: рост, вес, телосложение. С другой стороны, все молодые люди, допущенные до этих испытаний, вполне могли с ними справиться. Интересно вообще, откуда информация о том, что подобные испытания помогут выявить носителя ксолина. Насколько я знаю, эти носители проявляли себя, как люди с неустойчивой психикой или вроде того. Физические испытания скорее подошли бы для выявления носителей стамина. Однако в этом не было нужды, ведь они не представляли опасности и зараженных им очень много.

Если мы с этим не справимся, то поедем в столицу на обследование, – проговорил я, глядя на Райана, который с недоумением смотрел на стеклянный кубик.

Черта с два я куда-то поеду, – Райан отвечал очень бодрым голосом, значит, пока его ничего не напрягает.

Угу. И я, – я старался выглядеть неравнодушным к этому глупому этапу.

Первый парень полез на дерево и спрыгнул вниз, преодолев три метра. Благо нам дают три попытки. Справившись с испытанием, парень аккуратно начал спускаться вниз и спрыгнул на высоте около двух метров. Ему в обходной лист поставили подпись и сказали ждать остальных. Так прошло около десятка парней.