– Тепло, но не жарко ̶ приятно. Только жестко. Нет подушки и одеяла. Подо мной что-то шершавое, похожее на асфальт. Неужели они меня положили прямо на дорогу! А если поедет машина? Пора открывать глаза… Такого неба я не видел никогда! Ощущение бесконечности, прозрачности и … ненастоящности – гиперреализм это называется. Облака тоже слишком хороши для настоящих – объёмные и перекатывающиеся, медленно меняющие свои формы. Красиво и завораживающе… Странно: небо и облака объёмные и резкие, а солнце, почти в зените, подёрнуто каким-то маревом. Однако пора узнать, что у них ещё есть кроме солнца, неба и облаков. Сажусь. На мне ничего нет. Оказывается, я действительно лежал прямо на дороге. Придурки, не могли положить на травку, вон она, рядом с обочиной, ярко-зеленая ̶ не пыльная, не придорожная, очевидно, машины здесь не ездят.
Оглядываюсь. Пейзаж довольно милый: небольшие холмы, покрытые ухоженной травой, несколько низких деревьев, неизвестного мне вида, за ними, справа от дороги какая-то акватория, речка или озеро, дальше не видно – пейзаж теряется в дымке. Слева – те же холмы, метров через семьсот пропадающие в той же дымке. Я стою на дороге без всякой разметки, но покрытие отличного качества, без намёка на дефекты и гладкое, как зеркало.
А сама дорога… тоже пропадает в тумане, но, совершенно очевидно и явственно, она плавно поднимается вверх, как на гору. Оборачиваюсь ̶ та же картина! Как будто я стою в ложбине между двух пологих холмов, а их вершины скрыты туманом.
Интересно, это рефракция местной атмосферы или я нахожусь на дне огромной ямы? Прямо Саракш какой-то. Правда, симпатичней.
Выясню позже, когда пойду по дороге, не торчать же здесь, да и пить и есть хочется, придётся искать.
Нет, видимо, не придётся – ОНИ позаботились обо мне ̶ у дороги в траве стоит красный ящик с ручкой, похож на переносной холодильник. Открываю. Посмотрим на гостинцы. Сверху лежит лист бумаги с напечатанным тестом, под ним бутылка с минеральной водой, две банки: одна с колой, другая с пивом, плитка шоколада и коробка. Открываю коробку, в ней широкий зелёный браслет, сделанный из материала похожего на резиноподобный пластик с закреплённым поперёк стержнем длиной сантиметров 12. Всё, больше ничего нет. Беру бумагу, читаю: "Во исполнение Ваших намерений, и заручившись Вашим согласием
(Интересно, я ни на что не соглашался!). Открываю банку "семёрки", делаю глоток, проскакивает мысль: почему я не удивился, проснувшись голым на дороге), сообщаем Вам, что Вы зачислены в группу участников эксперимента по выживанию в экстремальных условиях. Поздравляем Вас. Ответы на все интересующие Вас вопросы Вы можете получить, активировав коммуникатор, надев его на руку. Передача и приём любой информации осуществляется в письменном виде. Абонент № "0".
"Балтика" иссякла, скупердяи. Учитывая предполагаемые экстремальные условия, думаю, что это, возможно, была последняя банка пива в моей жизни. Открываю минералку: воспоминания медленно заползают в мозг. Теперь я знаю, что это был не сон. Это было со мной совсем недавно, но уже после… После чего? Последнее, что я вспомнил: я пришёл на работу, переоделся, пошёл в цех монтировать новую раму… у меня в руках "болгарка"… Вспоминаю это "после"…
Я в большой комнате: ни стен, ни потолка, ни пола не видно, хотя светло. Передо мной большой экран, на котором мелькают картинки, сменяя друг друга в быстром темпе. Это не кино, а как будто я смотрю из окна на улицу, всё объёмное и настоящее. Вдруг я понимаю – это моя жизнь: вот я в детском саду на игрушечном автомобили; вот меня принимают в пионеры в кровати ̶ я тогда болел ангиной и они пришли с барабаном и знаменем, вот я… вот я… вот я… Кадры теперь идут с нормальной скоростью: я стою с "болгаркой" на сборочном участке моего заводика и пытаюсь сделать паз в оконной раме, фреза выскакивает из рук, я пытаюсь её удержать, машинка выскальзывает, и вращающийся круг режет мою шею. Виден фонтан крови, я падаю. Я умер.
Слышу приятный мужской голос, он исходит изнутри меня. Голос подтверждает: "я умер". Мне предлагают остаться в живых, но не здесь, я не понимаю где, хочу переспросить, но не могу говорить, нечем – у меня нет головы, нет тела, но мысленно, конечно, соглашаюсь. Голос продолжает говорить так, как будто услышал меня и информирует об условиях, которые кажутся мне нелепыми, но несущественными, меня переполняет радость от того, что я буду жить.
Глава вторая
Пытаюсь осознать, что же со мной произошло . Итак, я дал согласие на участие в каком-то эксперименте. Судя по тому, что я сумел вспомнить, меня нет в живых, по крайней мере, для оставшихся на Земле. Была обещана безграничная зарплата или её эквивалент. Что это значит? Как я могу этим воспользоваться, если я умер? Но умер на Земле, а здесь ̶ не на Земле, я жив, зачем мне здесь деньги? А их замена? Ладно, пора задавать вопросы хозяевам. Встаю с ящика и замечаю за ближайшими деревьями, метрах в пятидесяти, какое-то голубоватое свечение. Иду по траве прямо на него. За деревцами ровная площадка метров десять на десять, над которой висит плотный туман голубого цвета высотой по колено. Слева от площадки идёт дорожка, которая, видимо, примыкает к магистрали, на которой я лежал. По мере приближения я слышу гул из тумана. Метров за пять до него звук становится явно угрожающим. Медленно приближаюсь, гудит всё громче и выше тоном, отступаю назад ̶ звук становится тише. Понятно: туда нельзя. Обхожу это странное озеро, иду по дорожке и , действительно, попадаю на свою знакомую дорогу, вижу вдалеке свой красный ящик. Итак, пора действовать и всё узнать. Достаю из коробки браслет ̶ сплошное, шириной около трёх сантиметров, кольцо, свободно продеваю ладонь, но как только браслет доходит до запястья, он сжимается и охватывает руку, но не плотно, а с зазором, причём, ни в одном месте не примыкает к коже, как будто между ним и рукой воздушная подушка. Я его вообще не ощущаю. Закреплённый на браслете близко к концу стержень, оказывается расположенным вдоль руки и тоже к ней не прикасается. Тяну его к себе, пытаясь отделить от браслета ̶ сидит мёртво! Замечаю на торце "карандаша" кнопку, нажимаю ̶ стержень у меня в руке. На противоположном его конце ̶ тоже кнопка. Нажимаю на неё, ̶ ничего не происходит. Тогда жму на обе кнопки одновременно. Стержень начинает мерцать зелёным цветом, вдоль него образуется тонкая светящаяся полоска, стержень разделяется на две продольные половинки, полоса между ними расширяется и превращается в матовую ленту, похожую на стекло. Половинки продолжают двигаться и останавливаются на расстоянии примерно двадцати сантиметров друг от друга, и вся конструкция стала жёсткой и теперь похожа на очень тонкий планшетный компьютер. Загорается экран, точно ̶ планшет-компьютер! Знакомый интерфейс с небольшим количеством иконок. Нажимаю на знак с телефонной трубкой; 8 абонентов: от 0 до 7. Моё имя под номером 4. Остальные ячейки не заполнены. Понятно, под №0 ̶ хозяева, нас всего семь человек, я ̶ первый прибывший, остальных ещё нет или они пока не активировали свои коммуникаторы.
Жму на №0, цвет экрана меняется, появляется клавиатура, над ней надпись : "введите сообщение". Замечаю значок "микрофон", нажимаю на него и говорю: " Где я нахожусь? " Мой вопрос отображается текстом на экране, под ним левее тут же появляется текст от №0: " Вы находитесь на Земле 2". Всё, никаких подробностей. Соображаю, что эти педанты будут отвечать однозначно и только конкретно на задаваемый вопрос. Начинаю бомбить их чёткими вопросами. Через полчаса я имею информацию, от которой впадаю в ступор. Надо успокоиться и переварить новости.
Кладу, вернее, пытаюсь положить "планшет" на траву, но он не кладётся! Как только я отодвигаю планшет на расстояние вытянутой руки, он вместе с рукой останавливается и дальше не двигается. Я разжимаю пальцы, планшет выскальзывает, но не падает, зависая в воздухе в полуметре от земли. Встаю с ящика, планшет поднимается вместе со мной. Отхожу назад ̶ этот иноземный гаджет, как собачка, тащится следом.
