– Но главное – это находка Макса Мориуса. Таких древних артефактов не было до сих пор. Та запись, которую вы нашли, лишь наполовину правдива. Я предполагаю, что Мориус нашёл оружие древних невиданной силы, и, полагаю, что из-за своей невнимательности или нетерпеливости или глупости он его активировал, что и вызвало уничтожение населения той планеты.

– Тогда, чёрт подери, кто на нас напал? – крикнул Акано.

– Не знаю. Если бы я знал, что это было всё подстроено, я бы никогда не отправил вас с Сеймуром в эту экспедицию, – обратился Сорис к дочери, – прости меня дорогая.

Алайна ничего не успела ответить, так как вся атмосфера наполнилась протяжной сиреной.

– Наш побег обнаружен, – сказал капитан Дарко, – скорее, нужно уходить.

– Нам нужно добраться до взлётной палубы – сказала Алайна, – все за мной.

– Дочка подожди, ты не можешь уйти с ними, – Сорис смотрел на неё удивлёнными глазами.

– Могу и хочу, – молниеносно ответила она.

– Но почему?

Он увидел, как Алайна переглянулась с Егором, и в его сознании стало всё складываться воедино. Сорис был далеко не глупым человеком и умел сложить дважды два. В глазах дочери он прочёл о чувствах к землянину. В первое же мгновение в нём проснулся гнев главы совета старейшин и то, что она посмела нарушить древний закон, но в то же миг он отбросил эти мысли.

Ничего не ответив отцу, она побежала к высоким кустам на противоположной стороне лужайки и скрылась в них. Остальные последовали за ней. В этот самый момент на другом конце лужайки показались стражи.

Друзья бежали без остановок налево, направо, сквозь кустарник, живая изгородь мелькала разными красками в уголках глаз. Егор слышал, как сзади их нагоняли стражники.

– Надо ускориться, – крикнул он.

Алайна ускорила бег. Ещё несколько минут они блуждали в лабиринте, уходя от погони. Девушка очень хорошо ориентировалась здесь, и им вскоре удалось оторваться от стражей. Изгородь закончилась неожиданно, яркий свет слепил глаза. Несколько секунд спустя они привыкли к свету и увидели перед собой челнок, готовый к вылету.

От взлётной площадки их отделяли какие-то пятнадцать метров. Егор с друзьями разом побежали к своему спасению, но путь им преградил человек в чёрных бионических доспехах. Он был высокого роста, широкоплечий, горделивая осанка выдавала в нём человека знатного происхождения, лица его не было видно из-за опущенного затемнённого забрала на шлеме.

– Вот вы то мне и нужны, господа, – обратился к ним человек в чёрном, голос его был искусственно изменён. – Вы куда-то торопитесь? – добавил он насмешливым тоном.

Егор, Алайна, Акано и капитан Дарко были застигнуты врасплох, они не могли выдавить из себя ни слова.

– Вижу, вы ошеломлены моим появлением, – продолжал говорить незнакомец, – но, скажу вам откровенно, я был готов к вашему побегу, поэтому решил дождаться вас у финиша, так намного интереснее, неправда ли? Мне всегда было интересно наблюдать, как гаснет надежда в глазах. Но знаете, что самое странное в людях, как бы ни были плохи их дела, в каком бы отчаянии они не находились – надежда никогда не угасает до конца.

Он продолжал говорить, в то время как Егора и его друзей окружали карнийские стражники и воины из имперской гвардии. Выхода не было, силы были неравны, при всём желании они не смогли бы ничего сделать, им пришлось бросить оружие и сдаться.

– Мудрое решение, тем более, зачем нам эти неприятности мы хотим лишь с вами поговорить, и, я думаю, несколько лишних трупов не будут способствовать нашей беседе.

– Кто вы? – спросил капитан Дарко. – По какому праву вы задерживаете нас?

– Хороший вопрос, – ответил надменно незнакомец. – Я особый уполномоченный Его императорского величества, императора Лории и Эктазии, наместника и хранителя двенадцати миров. И право у меня одно – воля Императора. Вы обвиняетесь в предательстве и пособничестве сепаратистам, в разжигании антиимперских и антигосударственных настроений.

– Это клевета, – выкрикнул Акано, – мы были отправлены с научно-разведывательной миссией по приказу генерала Айберона. Мы всегда были верны Лории и императору. Нас подставили.

– Это не моё дело. Моя задача доставить вас на Лорию, где император лично допросит вас. А теперь попрошу пройти на борт, ведь вы именно этого и хотели.

– Господин советник! – Сорис Унара вышел из-за изгороди. – Господин императорский советник, я прошу вас, освободите мою дочь. Она ни в чём не виновата и ни в каких заговорах не состояла и не состоит, она всего лишь запутавшийся ребёнок.

– Господин Унара! – незнакомец поклонился, несмотря ни на что Унара был одним из правителей Карны, а также входил в высший императорский совет. – Я понимаю вашу тревогу, но приказ императора был чётким и беспрекословным, я не имею права нарушить его. Вы должны понять.

– Я настаиваю советник, – голос Сориса стал жёстче. – Я лично объясню всё императору.

– Простите ещё раз, но я вынужден отказать, – с ноткой холода ответил императорский советник. – Император чётко дал понять, что все кто участвовал в этой миссии, должны предстать перед его судом.

Сорис Унара подал знак, и карнийская стража направила оружие на советника и его людей. Гвардейцы ответили тем же. Ситуация была напряжённой и в каждую секунду могло произойти непоправимое.

– Отец, прошу тебя не надо. Ты не должен этого делать, – умоляющим голосом сказала Алайна.

Сорис молчал. Он не мог отпустить свою единственную дочь и был готов уничтожить каждого, кто станет у него на пути.

– Прислушайтесь к словам дочери, – сказал советник и достал какой-то предмет. – Вы знаете что это?

Сорис посмотрел на золотую пластинку, инкрустированную драгоценными камнями:

– Да.

В руках советника был Онимус – старинный императорский герб, сделанный многие тысячи лет назад. Древняя реликвия, наделяющая её обладателя императорской властью во всех двенадцати мирах. Многие годы никто не слышал, чтобы кто-то удостоился этой чести и вот сейчас она сверкает на солнце в руках какого-то незнакомца.

Все были ошеломлены увиденным, кроме Егора, он понятия не имел, что за предмет показал этот человек. В рядах карнийцев начался ропот.

– Отец! Прошу, ты погубишь и себя и всех на планете.

Унара отступил, он не мог тягаться с императорской властью, и не мог подвергнуть свою планету опасности, несмотря на свои отцовские чувства.

– Вот и славно! Пожалуй, я не буду докладывать императору об этом маленьком недоразумении, – сказав это, он повернулся и направился к челноку. Егора и всех остальных, скованных наручниками, также повели к кораблю.

Глава 9

Лория была центральной планетой империи, несмотря на то, что, находилась, чуть ли не на окраине галактики. Это была красивая планета, притягивающая всех людей из двенадцати миров. К сожалению, для большинства людей на неё попасть было невозможно. О планете ходило множество слухов правдивых и не совсем, она обрастала легендами, мифами. Истории о планете путешествовали из уст в уста по всей галактике. Там где были люди, всегда находился тот, кто рассказывал очередную загадочную и нереальную историю о Лории. Ходили слухи, что на ней живут потомки Создателей Сущего и, что императорская семья одни из этих потомков. Многих живущих на планете считали, чуть ли не богами и обитатели Лории не стремились опровергнуть подобные истории и слухи, а наоборот всячески подпитывали их, напуская на себя маску таинственности и недосягаемости. Путь на Лорию простым смертным был закрыт, допускались лишь высшие лица империи, представители планет и миров, а также представители влиятельных торговых и добывающих домов.

Обитателями Лории были члены императорской семьи и приближённые императорского дома, императорский двор, их семьи, и их слуги, ну и, конечно же, многочисленный бюрократический аппарат. Несмотря на все достижения науки и техники бюрократы в империи занимали особое, не последнее место. К сожалению, без такого механизма власти невозможно было управление империей и дальними колониями. Так же на планете находилась императорская гвардия, члены, которой были преданы только императору. Императорские гвардейцы были искусными воинами, обладали различными навыками и умениями, силой, превосходящей обычных людей в несколько раз, храбростью и отвагой. Они были лучшими воинами империи.