«Да, это правда», – кивнул Стариков.

«Юлия Сергеевна, мне бы очень хотелось изучить папки с делами Веры, и Григория», – заявил он.

«Да, конечно. Сейчас позвоню в отдел кадров. Там хранятся все личные дела воспитанников », – кивнула директриса. Она сняла трубку телефона

111

внутренней связи, и набрала номер. В трубке раздавались длинные гудки.

«Ну, Любочка! Наверное, гуляет где-нибудь! Ну, я ей покажу!», – сердито воскликнула Юлия Сергеевна, и бросила трубку.

«Идёмте в отдел кадров! У меня есть ключи», – кивнула она Павлу.

«Любочка Синицына, это наша бывшая воспитанница. Я её устроила в отдел кадров. И вот благодарность! Посреди рабочего дня унеслась неизвестно куда!», – с недовольством произнесла директриса.

Они спустились вниз, в полуподвальное помещение, и подошли к деревянной двери с табличкой «Архив». Дверь оказалась незапертой. Сквозь небольшую щель пробивалась тусклая полоска света. Юлия Сергеевна хотела, было войти, но Стариков остановил её жестом. Он достал из кобуры свой «Макаров», порадовавшись, что пистолет при нём, снял его с предохранителя, и, открыв дверь, осторожно, мягкими, крадущимися шажками вошёл внутрь.

Кругом было тишина. Лишь под потолком мигала и потрескивала неоновая лампа дневного света. Всё небольшое помещение архива было заставлено старыми стеллажами с документацией. Павел шаг за шагом обследовал помещение, продвигаясь вглубь. Ничего подозрительного не было. Наконец, за одним из стеллажей, в самом конце комнаты, он увидел небольшой стол со стулом. На столе стопкой лежали какие-то папки, а

возле стола в неестественной позе, подогнув ноги, и раскинув руки, лежала высокая молодая худенькая девушка с длинными русыми волосами, и смотрела остекленевшими тёмно-серыми глазами в потолок. На груди девушки, виднелось небольшое красное пятно.

Павлу хотелось выть от досады. Опять он опоздал, и преступник убил ещё одного невинного человека, молодую девушку. Выйдя из архива, он столкнулся с Юлией Сергеевной.

«Ну, там есть кто-нибудь? Вы нашли дело Веры? Неужели Любочка оставила архив незапертым и ушла? Всё-таки это на неё не похоже. Она, конечно, несколько рассеяна, но не до такой же степени. Мне можно войти?», – произнесла Юлия Сергеевна с волнением в голосе.

«Я думаю, лучше, вам туда не входить. Да, и нужно немедленно вызвать полицию», – нахмурившись, произнёс Павел, доставая сотовый телефон.

«Что случилось?», – упавшим голосом поинтересовалась Юлия Сергеевна.

«Люба Синицына мертва, её убили», – мрачно сообщил Стариков.

Юлия Сергеевна сильно побледнела, но вскоре взяла себя в руки.

«Через пятнадцать минут дети должны возвратиться с прогулки. Нужно срочно предупредить воспитателей, чтобы они до приезда полиции оставались с детьми на улице!», – произнесла она, и тоже достала телефон.

Дозвонившись до местного отделения полиции, Павел представился, и чётко описал всё, что случилось. Ему пообещали срочно выслать наряд.

«Скажите, у вас есть здесь запасной выход?», – поинтересовался он у Юлии Сергеевны, когда все звонки были сделаны.

112

«Да, конечно, в конце коридора, направо, пожарный выход», – махнула рукой Юлия Сергеевна.

«Оставайтесь здесь на месте до приезда полиции», – приказал директрисе Стариков, а сам направился по указанному ею направлению.

Как он и думал, старая ржавая железная дверь пожарного выхода, была открыта. Выйдя на улицу, Павел оказался в небольшом яблоневом саду, располагавшемся во внутреннем дворике Детского дома.

«Дядь, а вы правда полицейский?», – вдруг раздался детский голос. Обернувшись, Павел увидел худенькую смуглую кареглазую черноволосую девочку, лет десяти. Девочка была в тёмно- синей курточке и джинсах, её непослушные косички торчали в разные стороны из-под голубой шапочки.

«Меня зовут Павел Юрьевич. Да, я полицейский! А тебя как звать? И что ты тут делаешь?», – кивнув, и показав девочке удостоверение, поинтересовался Стариков.

«А меня зовут Алина, Алина Патахонова! Я тут от воспитательницы Оксаны Александровны прячусь. Достала она уже своими нравоучениями! Шаг право, шаг влево, расстрел!», – сердито сказала девочка, и поддала сапожком камешек.

«И всё-таки, воспитателей надо слушаться, они тебе добра желают. Иначе, можно попасть в беду», – покачал головой Павел.

«А вы того дядьку ловите, который через забор перепрыгнул?», – вдруг, спросила девочка.

«Так, что ещё за дядька? Ну-ка рассказывай!» – потребовал Павел у девочки.

«Я тут гуляла, а он из двери пожарного выхода как выскочит, как побежит! Я испугалась, и за дерево спряталась. А он потом через наш высоченный забор легко перемахнул, и был таков!», – сообщила Алина.

«Ты лицо его видела? Как он был одет?», – поинтересовался Павел.

«Лицо разглядела не очень хорошо. У него на голове был капюшон. Вроде, он смуглый, черноволосый, на итальянца похож. Старый, лет тридцати, среднего роста», – сообщила Алина.

Услышав фразу Алины: «старый, лет тридцати», – Павел усмехнулся про себя. «А одет он был во всё чёрное. Чёрная куртка, чёрные джинсы и чёрные армейские ботинки», – добавила она.

«Спасибо, Алина, ты нам очень помогла», – поблагодарил девочку Стариков.

«А скажи, пожалуйста, куда побежал этот подозрительный человек?», – спросил Павел.

«Да вон туда», – махнула на право рукой девочка, в сторону высокого металлического забора.

«А всё-таки что он такого плохого сделал, что вы его ловите?», – поинтересовалась она у Старикова.

«Поверь, Алина, тебе это лучше не знать!», – вздохнув, ответил Павел.

«Вот, ты где, Патахонова! Я тут с ног сбилась, тебя ищу, а ты в саду

113

прячешься! Сейчас же идём!», – раздался строгий голос.

Это была та самая молоденькая строгая воспитательница, которая встретила Павла.

«Это наша воспитательница, Оксана Александровна!», – сообщила девочка.

«Ох, и попадёт мне теперь!», – добавила она.

«Пожалуйста, не ругайте Алину. Она видела преступника и очень помогла следствию!», – вступился за девочку Стариков.

«О, Господи! Вечно ты Алина в разные истории попадаешь!», – всплеснула руками воспитательница.

«Ладно, уж, идём! Но если ещё будешь убегать, накажу! Без мультиков останешься!», – предупредила Оксана Александровна, сменив гнев на милость, и, взяв Алину за руку, увела девочку.

Стариков, между тем, подошёл к тому месту забора, на которое указала Алина.

«Однако! Наш убийца-то спортсмен!», – присвистнув, подумал он. Забор действительно был высоким, а девочка сказала, что он легко перемахнул через него. Даже Павел, с его неплохой физической подготовкой не был способен на такие подвиги. Перед самым забором Стариков увидел отпечатки армейских ботинок.

«Размер эдак сорок второй», – прикинул на глазок он.

И вдруг, Павла обожгло словно молнией. Преступник приходил в Детский дом, чтобы узнать адрес, по которому Вера жила в детстве, надеясь, что именно там она спрятала алмаз. Узнав его, он убил несчастную Любочку из архива. Следовательно, сейчас он направляется прямиком на квартиру, где провела детские годы Степанова. Нужно было спешить. Вдруг, преступник возьмёт заложников, или убьёт ещё кого-нибудь.

При мысли об этом, у Старикова ёкнуло сердце. Он подумал о Клавдии Петровне, и несчастной, затюканной мужем женщине с ребёнком, Людмиле.

Не раздумывая, Павел перелез через забор. Сделать он это смог с большим трудом, приложив все силы. Поймав такси, Стариков примчался к дому, где в детстве жила Вера.

На лавочке возле подъезда сидела Клавдия Петровна.

«Павел, вы вернулись? Что-то случилось?», – встревожено произнесла она, увидев его мрачное лицо.

«Случилось! Но об этом позже! Вы вот что мне скажите, не заходил ли в подъезд незнакомый мужчина?», – поинтересовался он у старушки.

«Да нет, никого подозрительного мужчины не было!», – пожала она плечами.

«Разве только…», – подумав, произнесла она, и, охнув, приложила ладонь ко рту.