Следуя за большой толпой, мы вошли в огромный зал, расположенный на первом этаже. Казалось, в нём с комфортом смогут уместиться абсолютно все жители города, при этом останется много свободного места. Снаружи, конечно здание городской администрации выглядело величественным, но внутри он превосходил все ожидания, а ведь сверху были ещё три этажа…

В зале, также как и снаружи, звучала музыка. Правда, в отличие от уличной, она звучала более торжественно и помпезно, хотя, безусловно, люди вкладывали не меньшую душу. Пока артисты выступали, несколько мужчин работали на возвышенной площадке, где установили трибуну.

Помимо прочего, в зале было множество пышно накрытых столов с огромным разнообразием напитков и закусок. Именно к одному из таких направила меня Алиска, которая подхватила там бокал с золотистым искрящимся напитком и кусочек мяса с сыром на палочке.

– Какое восхитительное халявное шампанское! – довольно воскликнула она, из-за чего некоторые барышни, стоящие по соседству, с отвращением покосились на неё.

– Если ты голодна, мы можем вернуться, – предложил я, в надежде, что подруга согласится и это поможет избежать потенциальных проблем, о которых она говорила.

Хотя, на самом деле, не хотелось уходить, не дождавшись основного события. Казалось, что-то грандиозное и значимое должно произойти в этом зале в ближайшее время, и было бы грустно пропустить это. Меня даже посещала мысль, что впереди ждёт нечто судьбоносное, что изменит жизнь навсегда. Довольно странные идеи, но я не мог никуда от них деться.

– Ну вот ещё, есть за деньги, когда тут столько халявы! – фыркнула Алиска, после чего осушила первый бокал и взяла следующий.

Я стеснялся следовать её примеру, хотя, в глубине души тоже хотел попробовать каждое блюдо, ведь всё выглядело очень аппетитно. Однако, внутренние убеждения остановили меня от этого поступка. К тому же, угощения ели преимущественно дамы, а значит, я рисковал оскорбить кого-то, если бы решился отведать что-то. Так что пришлось позабыть про аппетит и просто наслаждаться атмосферой проходящего фестиваля.

А получить удовольствие, благо, было от чего. Учитывая, что музыканты хорошо пели. Тем более, несколько выпитых моей подругой бокалов спустя, с нами стали общаться некоторые жители этого замечательного города. Первыми в контакт с нами вступили две дамы, которых звали Сабина и Гризельда.

Чтобы не вызывать никаких подозрений, мы с Алиской представились заинтересовавшимся нами барышням как молодая супружеская пара из Вайлдвеста, которая решила отметить свой союз небольшим свадебным путешествием. Говорить, что мы – путешественники, не хотелось, особенно учитывая что я себя тогда ещё так не позиционировал.

К счастью, эти дамы не знали какими на самом деле бывают жители города, уроженцев которого мы изображали, а потому врать было хоть и стыдно, зато – легко.

– Сказать по правде, всегда приятно видеть новые лица, особенно такие яркие, – призналась Гризельда – одна из наших собеседниц.

И, судя по всему, она не лгала. Обе незнакомки, в отличие от многих других женщин, не источали никакого ярко выраженного негатива или зависти к Алисе, что не могло не радовать.

Мы обсуждали всякие мелочи, включая концертные номера, которые нам довелось увидеть, и украшения, которые мы купили. Сабина и Гризельда также обратили внимание на серьги и заколку, которые я подарил Алиске, женщины не сомневались, что они были куплены именно во Флиге.

– Работу наших мастеров легко отличить от других, – гордо отметила Сабина. – Надеюсь, они вызывают у вас не меньший восторг, чем у нас.

Моя «жена» мило улыбнулась и ответила, что шедевров лучше, чем эти, ей не доводилось видеть никогда. Однако, у неё на лице было буквально написано, что это ложь, но, кажется, наши собеседницы не заметили этого, или сделали вид, что поверили её словам.

Спустя некоторое время к нам присоединились ещё несколько человек: мужья наших собеседниц, а также сестра Гризельды. Правда, последняя способствовала завершению нашей болтовни, сообщив, что вот-вот начнётся праздничная церемония и пора бы уже подойти ближе к площадке с трибуной, пока есть такая возможность.

На мой закономерный вопрос, о чём именно идёт речь, Джейл, муж Сабины, кратко объяснил, что скоро перед всеми нами предстанет мэр Флига Эльвира Бесподобная. А это означало скорое прибытие в зал огромной толпы, ведь каждый житель города хочет послушать, что скажет правительница.

Сколько себя помнил, все эти торжественные выступления нашего мэра на публику скорее наводили скуку, чем вызывали желание слушать их от начала до конца. И дело не в том, что у него не было авторитета, наоборот, все любили и уважали этого замечательного человека. Просто, все обычно настолько загружены своими обязанностями, что по итогу зачастую никаких сил просто нет, а потому было сложно представить, чтобы кто-то искренне хотел слушать пафосные однообразные речи.

В конце концов, о чём может сказать в честь праздника представитель власти? О том, что всё замечательно, город процветает, развивается, все молодцы, можно расходиться? Или, может, о том, что наступили трудные времена и придётся поднатужиться, чтобы разобраться с проблемами?

Впрочем, второе особо на праздниках стараются не говорить, поскольку люди не за этим приходят на торжественные события. Нет, все идут за развлечениями, которые разбавляется обязательной речью от правителя, чтобы люди поверили, что он близок к народу.

Сказать по правде, этой вышеупомянутой близости мы, жители Райского, особо никогда не ощущали. Всегда казалось, что власть держит определённую дистанцию со своим населением, хотя ничего плохого, наверное, в этом не было. Мэру и его приближённым положено иметь иной статус и более комфортные условия жизни, верно? Ведь они что-то делают для развития города, чего не могут сделать простые люди…

Потому, наверное, и ощущается эта разница лучше всего на таких вот значимых городских праздниках и событиях. Власть имущие не по своей воле далеки от населения и порою их проблемы радикально отличаются от тех, что гложут «простых смертных». Возможно, по этой причине торжественные речи не трогают сердца людей, которые слушают и аплодируют не из-за полученного вдохновения, а потому что так надо.

Так что я никак не ожидал, что жители Флига, наполнившие помещение до отказа, будут с неподдельным восторгом встречать своего мэра – Эльвиру Бесподобную.

Когда эта дама, наконец, решила почтить гостей своим присутствием, все жители встретили её бурными аплодисментами, какими не наградили ещё ни одного артиста. Эта женщина ещё не успела сделать ничего, разве что, войти в зал, а люди уже вопили от радости.

Издалека было плохо видно, что происходит, однако я заметил, идущую в сторону площадки с трибуной очень большую, я бы сказал исполинских размеров женщину, которая даже на расстоянии выглядела крупнее каждого присутствующего в помещении. О преобладающих габаритах незнакомки говорили и следующие рядом с ней девушки, которые на её фоне выглядели тощими худышками, хотя на самом деле далеко не были таковыми.

Когда сопровождаемая свитой дама подошла ближе к площадке с трибуной, недалеко от которой мы встали, я смог поближе разглядеть её. Своими размерами, включая рост, она превосходила совершенно каждого присутствующего в зале. Но, безусловно, внимание к ней привлекало не только это, ведь, вместе с тем, дама была очень ухоженной и статной. Я бы даже сказал, было в ней что-то привлекательное, манящее… только вот, было непонятно, что.

Не возникало никаких сомнений, что эта внушительная женщина была Эльвира Бесподобная собственной персоной. Впрочем, если меня она впечатлила, Алиса лишь презрительно, но тихо, чтобы никто кроме меня не услышал, фыркнула, что лучше пойдёт перекусит чего-нибудь, чем будет тратить время на предстоящую смертную скуку.

Мысли о том, что подруга демонстрирует плохие манеры, практически сразу выветрились из моей головы, как только мой взор снова обратился к главе Флига, которая как раз успела дойти до трибуны и начать свою красивую речь: