– Но, позвольте! – Взвился Хьюз, – машина времени не резиновая, это особая конструкция, которая рассчитана на перемещение по пространственно временному континууму, её размеры…

– Сколько? – И Смит дружески хлопнул Хьюза по плечу.

– Чего сколько? – Не понял Хьюз.

– Сколько это будет стоить? – и Смит посмотрел Хьюзу прямо в глаза.

– Миллион долларов! – Быстро ответил Хьюз.

– Ну, миллион, пожалуй, многовато, – поморщился Смит, – а восемьсот тысяч я могу дать. И сколько Вам нужно на это времени, Хьюз? – Быстро спросил Смит.

– В полгода я управлюсь, – задумчиво ответил Хьюз. Он уже свыкся с мыслью о прыжке во времени, и она больше не пугала его.

– Два месяца! – Быстро произнёс Смит, – два месяца и не днём позже. Документы на землю в порядке, и в скором времени на ней начнутся работы по созданию заповедника.

– Два месяца! – Ахнул Хьюз, – но, Смит, я только, только начну модернизировать её.

– Два месяца! – Отрезал Смит, – мои люди Вам помогут.

Хьюз печально развёл руками.

Через два месяца в квартире Джорджа раздался звонок.

– Это тебя, – сказала Мари, подавая трубку, – полковник Джеймс, – добавила она шёпотом.

Голос полковника Джеймса как всегда был ровным и бесстрастным.

– Мистер Тим?

– Да это я!

– Мы уже ждём Вас.

– Кто это мы? – Спросил Джордж.

– Мистер Смит, Хьюз и Купер, когда Вы приедете?

– Сейчас выезжаю, – ответил Джордж и покосился на Мари.

– Так ты всё-таки едешь, Джордж? – Медленно произнесла она, и её глаза наполнились слезами.

– Еду! – Твердо сказал Джордж.

Еле сдерживая, подступившие к горлу рыдания, она подошла к нему.

– Помни, – тихо сказала она, – чтобы не случилось, я всегда буду ждать тебя! – И она уткнулась носом в его плечо.

– Ничего со мной не случится, дорогая, – нежно ответил Джордж, – твоя любовь сбережёт меня.

– А твоя меня, – ответила ему Мари сквозь слёзы и улыбнулась.

Ярко красные огоньки ягуара стремительно растаяли вдали.

Мари долго, долго махала ему рукой.

– Ну, вот все в сборе, – бодро сказал Смит, можно начинать! – Вы что предпочитаете, Джордж, кофе, коньяк, икру, балык?

– Пожалуй, лучше сразу начать с машины времени, – деловито сказал Джордж, – у меня не так уж много времени.

– Понимаю, – заговорщически улыбнулся Смит, – молодая, красивая жена, понимаю. Тогда, Хьюз, очередь Ваша, расскажите нам о модернизированной машине времени.

– Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать, – улыбнулся Хьюз, – я сначала покажу вам слайды, а потом мы поедем смотреть нашу старушку.

От прежнего, немного обрюзгшего Хьюза, не осталось и следа. Весь он гладко выбритый и подтянутый, сейчас излучал довольство и энергию.

– А как же Ваши сомы? – Озабоченно спросил Смит, знавший тайное увлечение Хьюза.

– Ничего, и ТАМ порыбачим, – беспечно ответил Хьюз, – я уже и удочки приготовил.

– Ах, хитрец! Ну и хитрец! – Рассмеялся Смит и похлопал Хьюза по плечу. Ну, а теперь показывайте Ваши слайды.

– Ничего нельзя рассмотреть, – озабоченно произнёс Смит через несколько минут, – какой-то большой огурец или сани для бобслея? У Вас, где помещается машина времени Хьюз?

– В ангаре.

– Вот и едем туда.

Немного подкрепившись, мужчины отправились смотреть машину времени.

– А вот и моя старушка, – нежно и с какой-то теплотой в голосе произнёс Хьюз, открывая ангар.

– Хороша, хороша, – Смит ласково погладил рукой серебристую обшивку машины. Скажите, Хьюз, а из какого металла сделан корпус Вашей машины?

– О, это особый сплав! – Хьюз гордо улыбнулся, – в моей машине времени мы можем спокойно погрузиться на дно Марианской впадины. Он способен выдержать температуру до 1000 град.

– А прочность? – озабоченно спросил Джордж.

– Не беспокойтесь, Джордж, – и Хьюз широко улыбнулся, – даже если на мою старушку наступит бронтозавр, не дай бог, конечно, мы всё равно будем чувствовать себя в ней спокойно. На неё я установил специальные излучатели тхи энергии, – Хьюз показал рукой на три небольших серых бугорка на обшивке машины. Теперь атака тираннозавров рексов нам не страшна.

– А лазерные ружья? – Озабоченно спросил Купер, – Вы что-нибудь с ними сделали Хьюз?

– К сожалению, у меня было не так уж много времени, – Хьюз посмотрел на Смита, тот быстро отвёл глаза, – поэтому серьёзной модернизацией ружей я не занимался, я сделал специальный аккумуляторный лазерный отсек. Вставляете в него лазерное ружье и через три минуты оно готово к бою.

– Ну-ка! Ну-ка! – Покажите Хьюз, – оживился Смит.

– Пожалуйста, – ответил Хьюз.

Он взял одно из лазерных ружей, стоящих неподалёку, и воткнул в аккумуляторную стойку.

Мужчины засекли время.

Через три минуты Хьюз вынул лазерное ружьё и подал его Куперу.

– Оно готово к употреблению, – сказал он, – выбирайте цель Купер.

Вдалеке метрах в двухстах с громким карканьем летела большая ворона.

Купер тщательно прицелился и выстрелил.

– Да! Стрелок из Вас неважнецкий! – С усмешкой сказал Хьюз, глядя вслед улетающей вороне, – дайте-ка я попробую, – и он навскидку выстрелил.

Ворона камнем начала быстро падать.

– Браво, браво Хьюз! – Громко захлопал в ладоши Джордж, – примите мои поздравления.

– Однако, нам нужно быстро сматываться отсюда, господа! – Через несколько секунд озабоченно произнёс Хьюз, – ворона упала как раз на поле соседнего фермера, а он знаете какой злющий.

– Ну, тогда сматываемся! – Озорно улыбнулся Смит, – в машину господа.

Захлопнулась дверца большого чёрного джипа, и он быстро покатил по дороге.

– А ловко мы провели вашего фермера, – рассмеялся Смит.

– Сознайтесь, Хьюз, – улыбнулся Джордж, – что не такой уж и злой этот фермер.

– Может оно и так, господа, – вздохнул Хьюз, – но только к динозаврам мы не попадём.

– Как не попадём? – Смит даже оторопел от неожиданности.

– Не попадём и всё! – Хьюз развёл руками.

– Значит, Вы меня всё время обманывали, Хьюз, – разъярился Смит, – значит путешествия во времени не состоится.

– Я этого не говорил, мистер Смит, – спокойно сказал Хьюз, – я только сказал, что к динозаврам мы не попадём.

– А куда же мы попадём, чёрт Вас возьми! – Прорычал Смит, – на Луну?

– Зачем же на Луну, – спокойно ответил Хьюз, – можно и поближе.

– Уточните, Хьюз? – Заинтересованно спросил Купер.

– Я же предупреждал Вас, господа, – и Хьюз состроил печальную гримасу, – что машина времени, это специальная конструкция, рассчитанная на перемещение по пространственно-временному континууму, и дальность её перемещения определяется её размерами.

– То есть чем больше её размер, тем ближе мы прыгнем, – сказал Джордж.

– Можно и так, – спокойно ответил Хьюз, – хотя зависимость там более сложная, но в целом…

– Короче, Хьюз, – прервал его Смит, – скажите нам, мы можем совершить в Вашей машине прыжок во времени, или это пустой блеф, и я только понапрасну тратил свои деньги?

– Конечно, господа! – Хьюз широко и по-детски улыбнулся, – машина времени к Вашим услугам, и на ней можно прыгнуть в любую эпоху, которая, – он выдержал небольшую паузу, а затем весело закончил, – ближе эпохи динозавров!

– Тогда эоцен! – Быстро сказал Купер, – в нём обитало множество диковинных животных.

– А что такое – эоцен? – Оживился Джордж.

– О! Эоцен! – Восторженно воскликнул Купер, – удивительная эпоха, эпоха утренней зари, так назвал её шотландский геолог Чарльз Лайель.

– А почему он её так назвал? – заинтересованно спросил Джордж.

– А потому, ответил Купер и тепло улыбнулся, – что именно в эту эпоху млекопитающие, первые виды которых только начали зарождаться в предшествующую эпоху палеоцен, окончательно заняли все рубежи жизни. Именно на эту эпоху приходится расцвет млекопитающих. Великая спираль эволюции сделала новый виток, и жизнь вышла на новый рубеж. Да динозавры были огромны и ужасны, – продолжал Купер, – но они не были теплокровными. Что из того, что тираннозавр рекс имел большие зубы и страшные когти, пределы его распространения были ограничены климатом. Чуть-чуть похолодало и он погиб.