Осмотревшись, Иккинг поморщился. В комнате витало огромное количество запахов. Приятных… и не очень. Он чихнул и потрусил головой. В комнате послышалось шуршание, а после из-за ширмы показалась темно-рыжая макушка. Женщина улыбнулась и снова нырнула за ширму.

— Доброе утро! — как гром среди ясного неба прозвучал подозрительно знакомый голос.

— Гррр, — прохрипел Иккинг и повернул голову. В двух шагах от него стоял черный полудракон. «Кто это?» подумал Иккинг и тут же об этом пожалел. Голова болела так, что казалось будто на нее одели ведро и хорошенько постучали молотом.

— Ну, и как тебе твой новый… образ? — хихикнул черный и за его спиной показалось то самое нечто.

— Беззубик! Ты меня испугал! — прорычал Иккинг и понял, что вспомнил его имя. Фурия попытался скрыть ехидную ухмылку.

— Иккинг, выпей это, — внезапно появилась та самая женщина и протянула викингу чашу с дурно пахнущей жижей. Он протянул руки и чуть не разлил смесь. Иккинг поднял полный недоумения взгляд на женщину.

— Что это? — снова прорычал Иккинг. «Пал… Вал… ка… Палка? Нет ее не так зовут…» думал викинг.

— Настойка. Выпей, полегчает, — Валка скрылась за ширмой. «Валка! Точно!» обрадовался Иккинг и залпом выпил жижу, с трудом подавив рвотный рефлекс.

— Удивительно, — Иккинг от неожиданности отпрыгнул и чуть не свалился с кровати. Два ярких зеленых глаза без стыда и совести пялились на викинга. Тот изогнул бровь в недоумении. Фурия отодвинулся и скрестил руки на груди. «Хвост… крылья. ноги… руки… руки» Иккинг поднял свои руки. Глаза медленно поползли на лоб, Беззубик смеялся в кулак, а Иккинг пялился на две свои конечности, покрытые черной чешуей, как Кривоклык на свое отражение в зеркале. Медленно сжал пальцы, затем разжал. И так раз пять.

— Черные, — спустя достаточное количество времени тихо прорычал викинг.

— Неужели! — саркастично выкрикнул Беззубик и всплеснул руками. Иккинг моргнул и рывком скинул одеяло. Но через теплые меховые носки, которые Валка заботливо одела на сына, чтобы тот не замерз, Иккинг, к сожалению, увидеть ничего не смог. — Может ты уже к щиту подойдешь? — послышался голос Беззубика за спиной. Иккинг резко спрыгнул и, запутавшись в одеяле, упал на пол. Фурия расхохотался.

— Гррр, — только и прорычал Иккинг, выпутываясь из «капкана». В два шага подошел к щиту и замер с широко открытым ртом.

***

Стоик ступил на палубу и хмуро осмотрел флот. Огромные, потрепанные временем и войнами драккары медленно шатались из стороны в сторону. Легкий ветерок игрался с парусами и канатами. Астрид ела яблоко и медленно шла к Сморкале. Викинг что-то кричал в адрес Рыбьенога и, судя по стиснутым кулакам и безумному взгляду, это точно не благодарности. Астрид сморщилась и выбросила огрызок. Провела рукой по ножнам и подтянула поясок. Секира надежно закреплена на спине, а на икрах стратегический запас — маленькие кинжалы. Астрид прочистила горло, тем самым привлекая внимание Ужасного Чудовища. Сморкала, явно недовольный тем, что его отвлекли, развернулся в сторону девушки. Викинг посмотрел на сапоги, затем остановил взгляд на юбке с шипами. Далее обратил внимание на красную кофточку и меховой капюшон, закрепленный на плечах.

— Ты еще долго будешь на меня глазеть? — Астрид скрестила руки на груди. Сморкала сглотнул, а Рыбьеног облегченно вздохнул. — Тебя Слюнявый искал, — Сморкала и не шелохнулся. Он, вылупив глаза, смотрел на девушку, то и дело открывая рот, чтобы что-то сказать.

— Сморкала! — грозно рявкнул викинг, когда заметил парня, — Як ты безмозглый! Сколько раз мне еще тебя звать? — перед викингом появился Слюнявый. Тот ухватил нерадивого сына за ухо и поволок его куда-то в сторону главного драккара.

Внезапно на всю бухту прозвучал громкий взрыв. Огромный столб дыма поднялся в воздух. Слюнявый отпустил ухо сына и красный от ярости стал выискивать проказников. Сморкала, потирая ухо, пятился назад, а когда понял, что на него не обращают никакого внимания со всех ног помчался к Астрид и Рыбьеногу.

— Задирака! Забияка! — крикнул кто-то из викингов и все обернулись на проказников. Близнецы пятились назад, словно загнанные в угол овцы, и перебирали в мыслях возможные варианты дальнейших событий. Викинг поставил руки на пояс и встал перед близнецами.

— Я жду объяснений!

— Слюнявый, будь спокойнее! Дети резвятся. Ничего же не сломалось? — послышался голос из толпы.

— Плевака, не мешай! — отмахнулся викинг. Злобно посмотрел в сторону кузнеца, а когда обернулся, то близнецов уже и след простыл. Забияка и Задирака со всех ног рванули в сторону драккара, где их уже ждали другие драконоборцы. Парень обернулся в сторону Плеваки, улыбнулся и помахал рукой. Кузнец подмигнул и тихо вздохнул.

— Дети, — с улыбкой на лице заключил Плевака. Слюнявых фыркнул и, развернувшись на пятках, пошел в сторону главного драккара.

***

Флот приготовился к отплытию. Дети и старики стоят на берегу, провожая викингов в дальний поход. На главный драккар, сопровождая охами и вздохами, перенесли клетку с Пристеголовом. Брат с сестрой не перевоплотились в тот момент, так что викинги впервые увидели дракона в человеческом обличии. Кто из них молился Тору, а кто просто стоял с открытым ртом.

— Раскрыть паруса! Мы выплываем! — Стоик отдал приказ. — Мы выиграем эту войну! Чего бы нам это не стоило! — викинги с воинственным кличем подбросили в небо шлемы. — Ведите нас домой, дьяволы. Курс на проклятый пролив!

***

Вечер в Ледяной пещере. Несмотря на то, что Солнце уже почти зашло за горизонт, в ней почти так же светло, как и днем. Ледяной купол не только сохраняет тепло, но и служит отличным светоотражателем. В Обители Смутьяна становится темно только тогда, когда небо затягивают тучи.

Помимо нового дома для Валки, Смутьян, как известно, выделил отдельную территорию для тренировок Фурий. Беззубик там оборудовал полосу препятствий, от которой Иккинг, поначалу, много бед натерпелся. Но, как говорится — без этого никак. Дракон усадил ученика перед собой на камень. Сам притащил какую-то доску и палку. Позже оказалось, что на этой доске он собирался писать углем. Да еще и назвал это все «драконоведением».

— …Нам на острове говорили, что превращение начинается с пятнадцати лет…

— Да чушь драконью на этом вашем Олухе несут! Превращение зависит не от возраста! Ну… хотя ладно, совсем чуть-чуть.

— Ты о чем? — после некоторых тренировок и переосмысления, что он теперь дракон, Иккингу удалось заговорить по-человечьи, но перевоплотиться обратно он пока не смог.

— Я о том, балбес, что вам с детства внушают, что дракон — это плохо. Вас просто-напросто пугают!.. И поэтому превращение у викингов начинается в максимально позднем возрасте, когда ваш организм уже не справляется с самыми простыми задачами и он ищет новый… источник энергии для поддержания жизни… Вот поэтому, кстати, превращение и сопровождается болью, — Беззубик ходил взад и вперед, изображая из себя ученого высшей степени пофигизма.

— А если, допустим, не внушать страх… То что будет? — Иккинг решил немного подыграть дракону и смотрел на него со всей заинтересованностью и наивностью, которые смог собрать.

— Превращение у нас, Фурий, начинается с рождения и заканчивается приблизительно к пяти или шести годам, — ничего не подозревающий Беззубик дальше продолжал вещать великие истины.

— Что-то я не понял. А разве у новорожденных организм готов к перевоплощению?

— Фурия нахмурился и почесал подбородок. Иккинг пытался сдержать смех.

— Получается, что да. У каждого вида свои особенности перевоплощения, но все драконы заканчивают его до десяти лет, — Беззубик сцепил руки в замок за спиной и развернулся к ученику.

— Хм… А когда заканчивают превращение м… Змеевики?

— Зачем тебе это? — задумчиво проговорил Беззибик, записывая руны на доске.

— Просто интересно… — Иккинг пожал плечами.

— Кажется до семи, но ты лучше у Громгильды спроси. В общем, превращение у драконов идет с рождения, и вместо обычных зубов у детей вырастают драконьи клыки. Дальше тело покрывает чешуя и развивается способность дышать огнем, или, в нашем случае — плазмой. Ну, а потом появляются и крылья, и хвост. За один раз. Последний этап самый неприятный, ты это уже уяснил… — Беззубик закончил записывать и снова повернулся к ученику.