— Чтобы я тебя на расстоянии ближе, чем метр от себя, не видел! — злобно прошипел сын вождя, глаза которого сверкнули не очень добрым зеленым огоньком, а зрачки и вовсе сузились и стали похожими на тонкую нить. Сморкала испуганно икнул и неуверенно кивнул. Иккинг ослабил хватку и противник осел на пол. В следующую минуту он нашел свой манерный щит и направился к выходу с арены. Сморкала сидел на полу и переваривал информацию, а сын вождя вышел из густого дыма, чем заслужил удивленные взгляды ребят…

***

— Иккинг! Тор тебя прострели! Разлёгся тут! — мокрый викинг подорвался с места и с трудом сфокусировал взгляд. Плевака держал в руках ведро, прожигая в подопечном дыру.

— Ч-что.? — кузнец нахмурился и поставил руку на бок. Он начал было разглагольствовать о неаккуратности и безалаберности викинга, размахивая при этом крюком. Иккинг только моргал и пытался вспомнить о произошедшем. Если это и было сном, то слишком реальным, а некоторые приемы он решил запомнить на будущее. Иккинг извинился и медленно поднялся, подхватив щит.

— Точно ничего не случилось? — спросил обеспокоенный Плевака. Иккинг только отмахнулся и вышел из кузни.

***

Между стволами деревьев еще стоит туман. Трава мокрая от росы, а с веток деревьев на викинга падает настоящий дождь. В чаще леса темно. Но вот, солнце пробивается сквозь листья и освещает лесной мир. Внезапно появляется ветер, и некогда строго стоящие сосны отвечают ему плавным движением пушистых ветвей.

Ночная Фурия — ночной дракон, название говорит само за себя. Эти Разящие чаще всего спят днем, а бодрствуют ночью. Вот и сейчас Беззубик мирно сопел в пещере, еще не догадываясь, какой сюрприз припасла ему судьба. Ночная Фурия на Олухе уже третий день. Королева гнезда точно «волнуется», ведь без него все нападения на викингов заканчиваются провалом. Красная Смерть все эти три дня нормально не ела. Отчаявшись, она отдает приказ. Драконья стая вылетает на закате. Они сделают все возможное чтобы вернуть Фурию в гнездо.

— Беззубик! Думаю, ты голодный? Я… принес тебе рыбу! — Иккинг спустился в овраг,

успев по пути закрепить щит за спиной, — Беззубик, ты где?

— Не шуми, пожалуйста. Спать невозможно! Я же ночной дракон. Ночная, Один тебя раздери, Фурия! — из-за лиан послышалось недовольное бурчание.

— Ладно, — неуверенно продолжил Иккинг, — А рыбу-то куда девать? — Беззубик в человеческом обличии выглянул из пещеры и, сделав пару шагов, резко, как дикий, впился зубами в сырую рыбину. Завтрак викинга попросился наружу, но тот просто отвернулся и продолжил говорить: — Кстати о ночной жизни. А почему я ночью вообще спать не хочу?

— Пфофта фы нофной дфафон, — Беззубик с аппетитом поедал рыбу и явно не стремился поддерживать интеллигентную беседу.

— Эм, что ты сказал? — дракон через силу проглотил завтрак и посмотрел на викинга с упреком.

— Ты ночной дракон, — с легким раздражением в голосе продолжил Фурия.

— А что это зн…

— Не возражаешь, если я все-таки доем?

— О! П-приятного аппетита, — Иккинг вытянул руки в примирительном жесте и уселся на камень. Он подпер голову одной рукой, а другой поднял с земли палку. Иккинг сделал пару штрихов и прищурился. «Кого-то мне это напоминает» подумал викинг и посмотрел на рисунок под другим углом. «Еще бы уши и…»

— Это ты меня рисуешь? — Иккинг резко выдохнул и схватился за сердце. Дракон, вернее уже дракон, стоял прямо позади него, наклонив голову в излюбленной манере.

— Черт. Не подкрадывайся так, — успокоив дыхание, протянул викинг. Беззубик невинно пожал плечами, — Т-так… тебе не нравится?

— Шутишь? Как это может не нравится? — восторженно разглядывая свой драконий портрет, вещал дракон. Он обошел рисунок три раза с разных сторон и вдруг остановился. Беззубик поднял на Иккинга полный серьезности взгляд: — А можно я попробую?

— Да, пожалуйста! Я и не запрещаю, — Беззубик зубами выдернул с земли деревцо и попытался нарисовать Иккинга. Пару точек там, три линии здесь, четыре загогулины тут… О! И конечно же зацепить Иккинга деревом! Куда же без этого! Конечно, его творению было далеко от идеала, но для первого раза неплохо. Вдруг он резко бросил дерево и стал прислушиваться, — Эй, т-ты чего? Все в порядке?

— Все очень плохо, все очень-очень плохо, — Беззубик стал человеком. Его хмурое лицо не внушало доверия.

— Что случилось?

— Сюда летят драконы. Они… ищут что-то, — Беззубик поднял глаза на Иккинга. — А точнее кого-то. Они ищут меня, — Иккинг недоуменно уставился на Беззубика. То есть как? Драконы летят на поиски сородича? А как же викинги? Неужели Беззубик так важен для них?

— Иккинг, мы должны лететь.

— К-куда лететь? Зачем лететь? — викинг часто-часто заморгал.

— Куда-то далеко, чтобы нас не нашли.

— Нас?

— Нас. Я позже объясню.

— Ну уж нет. Раз мы собрались лететь, то будь добр — объясни.

— То есть ты полетишь?

— Я сказал мы? Ой… эм, я не то имел ввиду!

— Давай так: ты летишь со мной, а я отвечаю на все, заметь — все, твои вопросы.

— Я… не знаю. Нужно подумать.

— На закате. Здесь же. Подумай, человек, я прошу тебя.

***

Тем временем, корабли викингов уже пришвартовались на Олухе. Стоик Обширный первым ступил на землю. Еще один неудачный поход. Это его не остановит. После зимы викинги отправятся в новые плаванья, а пока нужно отдохнуть и подготовиться к холодам.

— Здравствуй, Воин Стоик! Я уж думал, не встретимся, — окликнул вождя торговец Йохан.

— Здравствуй. Чем на сей раз порадуешь? — вождь выдохнул и попытался улыбнуться.

— Для Вас всегда найдется что-нибудь, — Йохан повел вождя на свое судно. Другие викинги расходятся по домам. Они рады, что вернулись домой.

Спустя час изматывающих рассказов торговца, Стоик, наконец, зашел в дом. С тяжелым вздохом он снял свой шлем и повесил его на крючок около двери, затем поставил щит к остальному своему оружию и, закинув уголь в печь, поджог его. Тут дверь с тихим скрипом отворилась и в дом вошел Иккинг.

— Ты вернулся! — парень искренне улыбнулся, — Привет, пап!

— Здравствуй, сын. Как успехи? — с надеждой спросил вождь. Иккинг нервно теребил края жилета. Стоик наблюдал за огнем в горне и не обращал на сына никакого внимания. «Что же… ничего нового», — с грустью подумал Иккинг.

— Не лучше… — тихо выдохнул парень, наконец отпустив многострадальный жилет.

— Ясно, — Стоик сел в свое кресло, даже не заметив, что вместо секиры, которую он подарил перед отплытием, Иккинг снял со спины щит. Вождь помешивал угли и молчал. Не было никакого настроения продолжать беседу, а зачем? Получить очередное разочарование?

— Ну что же, — неуверенно начал Иккинг, — Я, наверное, пойду.

— Да, иди, — Стоик устало вздохнул и откинулся на спинку кресла, а Иккинг поднялся наверх. Ему нужно все обдумать. До заката еще далеко, может вздремнуть?

***

Солнце почти спряталось за горизонтом. Становится все тише и тише — природа замирает. То самое славное затишье. Ох, что за буря будет этой ночью… А Иккинга все нет и нет. Драконы уже совсем близко. А в овраге Беззубик нервно наматывает очередной километр.

— Ну где этот малец?! Нельзя было его отпускать, — Беззубик нервно глядел в небо, прислушиваясь. Фурия наматывал очередной километр и надеялся, что Иккинг снова появится. А в это время ничего не подозревающий Иккинг видел прекрасный сон: они с Астрид отдыхали на поляне. Девушка собирает цветы, а он плетет венки…

Сумерки медленно окутывают землю. Сто метров до Олуха. Быстро темнеет, в небе вспыхивают первые звезды. Шестьдесят метров до Олуха. Беззубик слышит каждый взмах крыльев. Сорок метров до Олуха. Солнце зашло, еле заметна Луна. Двадцать метров. Первые драконы уже готовят огненные залпы. На всю деревню звучит тревожный сигнал. А это значит только одно:

— ДРАКОНЫ!

Иккинг подорвался и ударился головой об край кровати. «Стоп. Сколько сейчас времени? Я проспал! О, Беззубик меня убьет! Нужно срочно в овраг! А как же вещи?! Нужно собрать необходимое! Сумка, щит, еда и вода… Куда мы вообще полетим? Надеюсь, меня там не покалечат. А теперь — бежать!» — лихорадочно отвечая самому себе на вопросы, Иккинг выбежал из дома в сторону леса. С каждым движением, с каждым вздохом, его жизнь кардинально меняется. Чем ближе викинг к Беззубику, тем дальше он от своего прошлого. Будущее явственно видится на фоне его мрачной, полной насмешек жизни. А вот какое оно, это будущее, плохое или хорошее — не понять. Ясно одно — теперь все будет иначе! Викинг не разбирал дороги, погруженный в свои мысли. Он ничего не видел. Ничего не осознавал. Он просто бежал. Из раздумий его вывел камень странной формы, стоящий на пути. Будто бы это и не камень вовсе, а… Ужасное Чудовище?!