— Где тебя носило? И что это, дракон тебя подери, за мешок? Опять хлам приволок? — кузнец не любил, когда Иккинг пропадал днями и ночами у себя в мастерской. Да, многие его идеи очень даже хороши, но тогда викинг совсем забывает об основной работе, еде и даже воде. Обычно Плевака сначала сердится, дальше тоже сердится, а потом немного завидует изобретательности мальчугана. Он создал авто-катапульту, но ее не оценили. Он придумал анти-пожарную систему, но это изобретение тоже проигнорировали. Много чего можно перечислить… Это бесполезно, что бы он не придумывал, викинги осмеивали, не попробовав. А Иккинг все придумывает и придумывает. Плевака удивляется — откуда столько идей в таком хилом мальце?

— Не переживай. Это не на долго. Уйду в мастерскую и не буду мешать до утра. Идет? — кузнец, смягчив взгляд, вздохнул.

— Ну, тогда ладно. Делай что хочешь. Только не забудь — на рассвете тренировка.

— Конечно. Конечно. Как это я, и забуду? — Плевака снова вздохнул и вышел из кузницы. Иккинг точно забудет. Нужно будет прийти утром и поднять его на тренировку. Стоик и флотилия возвращаются через два дня, а у Иккинга никаких успехов. Что за викинг такой?

***

Парень разогрел до красного цвета кусок металла в горне, где горел уголь. Взял клешнями железо, положил его на наковальню. Викинг ударял по нему молотом, придавая нужную форму. Чаще всего в мастерской ковкой занимается Плевака, а Иккинг у него как недо-помощник. Кузнец даже не дает возможность ему что-либо сделать. Говорит: «Ты еще мелкий», «Обожжешься еще!», а его самая любимая фраза: «Ты даже обычный молот не поднимешь, куда тебе этот!»… Это, все-таки, немного расстраивает Иккинга.

Сын вождя попал в помощники Плеваки еще совсем маленьким. В первый день он скинул стенд с мечами и молотами. Плевака потом еще долго не хотел брать, по его словам, «разрушительного ребенка» обратно. А Иккинга все тянуло к этим железкам. Под натиском отца и видя рвение маленького викинга, хотя скорее первое, Плевака все же сдался и выделил отдельную мастерскую, где Иккинг и творит по сей день. Только вот пользы от этого… Все его творения либо уходят в небытие, либо викинг их никому не показывает. А сейчас кусок металла постепенно превращается в аккуратный, круглый щит. Покончив с формой, Иккинг бросает его в корыто с водой для закалки. Теперь самое интересное — спрятать все механизмы.

Парень потянулся и взъерошил волосы, случайно коснувшись чего-то за ушами. Там что-то растет. Вдруг он услышал шорох около окна кузницы. Это что-то дернулось и зашевелилось. Звуки стали еще четче, а позже шорохи прекратились. «Какие-то дополнительные уши?» — подумал Иккинг. В любом случае, они уже перестали шевелиться.

***

Вот и отступает ночь, сменяясь предрассветными сумерками. Из сереющей темноты постепенно проступают неясные очертания окружающего мира — силуэты домов, деревьев. Небо на востоке светлеет. Вокруг царит сонная тишина. Светлое пятно на горизонте становится больше и больше. Дует легкий ветерок. Утренняя прохлада стелется над землей. Природа замирает, будто готовясь к чуду. Все четче становятся окружающие предметы, все дальше видно.

Наконец, около самого горизонта вспыхивает ослепительная каемка солнечного круга. Она еще совсем маленькая, но уже поразительно яркая. А солнце все больше выглядывает из-за горизонта — вот уже половина его диска видна над землей. Солнечный круг разгорается все ярче, поднимается все выше, рассылая во все стороны свои теплые лучи. Через небольшую щель между шторами на окне, они проникли и в мастерскую мирно спавшего Иккинга. Играя, прошлись по его лицу и остановились прямо на закрытых глазах паренька. Он зажмурился и поднял веки. Зеленые радужки его глаз светились в мягком утреннем свете. Иккинг потянулся и поморщился — все-таки, за столом не очень удобно спать: ноги затекли от столь неудобного положения, да и мышцы шеи теперь целый день будут напоминать о себе. Все еще сонный, юный викинг посмотрел на часы: «Тренировка вот-вот начнется!» — подумал он про себя.

— Тренировка! Плевака меня убьет! — Иккинг вскочил с насиженного места и схватил свой щит. Он развернулся в сторону двери, но в глазах внезапно поплыло. Руки и ноги не слушались и викинг, сделав петлю по кузнице, свалился без чувств.

***

Добежав до арены, наш несчастный викинг услышал, что Плевака уже начал перекличку:

— Рыбьеног? — викинг, для приличия, смотрел в список, написанный углем на деревяшке.

— Здесь.

— Сморкала?

— На месте!

— Задирака, Забияка?

— Мы тут.

— Астрид? — девушка влетела на арену со всей скорости и чуть не свалила Плеваку на землю.

— Есть, — сказала воительница, складывая крылья.

— Иккинг?

— Я т-тут, — послышалось из ворот.

— Отлично, все в сборе. Начнем, — Плевака окинул всех хмурым взглядом, — Или закончим. Как я вижу, все вы закончили превращение. Что же, поздравляю.

— Плевака, ты забыл «Рыбью Кость»! Или у него появился дракон? — Сморкала весь вчерашний вечер пытался составить изощренный план мести, но так ничего и не придумав, лег спать.

— Завтра… или через несколько дней вас ждет экзамен, — продолжил кузнец, делая вид, что не слышал Сморкалу, — И вы, возможно, получите новые имена, — послышались восторженные возгласы, — А сегодня потренируйтесь в ближнем бою, — кузнец, осмотрев всех беглым взглядом, продолжил, — Распределитесь сами, а мне нужно отойти, — с этими словами Плевака направился в сторону выхода. Сморкала подошел к стенду с оружием и, достав самый большой топор, кинул его к ногам Иккинга.

— Ой, прости, ты же его не поднимешь! — викинг рассмеялся, как вдруг в сантиметре от его уха пролетела стрела. Он поднял взгляд на Иккинга, а тот усиленно делал вид, что никого не замечает, — Твоя? — Сморкала вытянул из стены болт и сломал его напополам, — Предлагаю бой. Без чьей-либо помощи, один на один, — викинг подошел вплотную и протянул руку. Иккинг немного поколебался, но все-таки принял рукопожатие, — Только, чур драконью силу можно использовать, — не разрывая жест, попросил Сморкала, а позже язвительно продолжил: — Ой, у тебя же ее нет!

— Да можешь хоть драконом стать! — Сморкала резко разорвал рукопожатие и, похрустев пальцами, прошептал:

— Я его в порошок сотру, — ушные отростки Иккинга слегка дрогнули и викинг отчетливо слышал его шепот.

— Это мы еще посмотрим, — уверенно заявил он, вставая в боевую стойку. Сморкала возмущенно фыркнул и обратился полудраконом. Иккинг ухмыльнулся: «Напыщенный и самодовольный. Ничего нового». Противник с воинственным кличем первым кинулся в битву. Иккинг и не шелохнулся, как стоял так и стоит. Ребята, которые успели выйти за пределы арены, сели на трибуны и увлеченно наблюдали за поединком.

Сморкала загорелся и запустил мощной струей огня в противника. Иккинг ловко увернулся, прикрывшись щитом. Викинг устойчиво встал и, зажав какую-то кнопку, оружие перестроилось в арбалет. Иккинг ухмыльнулся, увидев удивление Сморкалы, и достал из-за пазухи болт. Закрепив боеприпас и оттянув тетиву, викинг зажал курок, и смертоносный дротик с огромной скоростью пронзил воздух, задев руку противника. Из раны струйкой потекла кров и Сморкала зашипел. Викинг снова понесся на сына вождя, тот в очередной раз увернулся, а затем проделал все те же действия, но в этот раз стрела отрезала кончики волос Сморкалы.

— Ты за это ответишь! — прорычал противник, пуская вход всю свою огневую мощь. Иккинг от неожиданности прикрылся руками и очень удивился, когда не почувствовал боли. Одежда и волосы в некоторых местах подгорели, но это не волновало викинга. Сморкала опустился на землю и погас, сразу потеряв в густом дыме из поля зрения Иккинга. А тот находился в прострации, привыкая к новым ощущениям. В густом дыме ничегошеньки не видно, но Иккинг составил план арены и всего, что на ней стоит, ощущая под ногами малейшие вибрации. Довольно ухмыльнувшись, Сморкала собрался объявлять о победе, как вдруг из-за дыма появилась чья-то рука и ухватила его за горло. Иккинг прижал Сморкалу к стене, в мыслях удивляясь своей силе.