Всем известно, что она сбежала с маглом, вышла за него замуж и родила ему ребенка. После разорения ее семьи, таким поступком она опустила себя еще ниже.

Вероятно, Альфарда ввели в заблуждение. Не исключено, что Принц хотела шантажом выманить у него деньги. Возможно, никакого ребенка и не было. А если и был, то не от Альфарда, а от того магла.

Только вот, почему тогда письмо для нее было у дяди?

На самом деле, все было довольно логично.

Последняя их встреча состоялась в июле пятьдесят девятого, а единственный ребенок Эйлин родился в январе шестидесятого. Ребенок, которого Регулус отлично знает. Ребенок, который сейчас учится на седьмом курсе Гриффиндора и дружит с его братом. С их братом?

Но он отказывался это принимать. Это не укладывалось в сложившийся дядин образ. И потому Регулус с трудом представлял себе это.

Но как бы Регулус не отказывался принимать эту правду, он не мог не дойти до конца. Выяснить, является ли Северус Снейп сыном Альфарда, было довольно просто. Темный ритуал на крови специально для этого и создан. Для этого нужна была лишь капля его крови, какая-либо вещь, желательно фамильная, и заклинание.

***

Помолвочное кольцо рода Блэк отлично подходило для ритуала.

Массивный черный опал с темно-зелеными и синими переливами, с яркими желтыми вспышками в глубине, который лежал в оправе из белого золота, усыпанной изумрудами. Регулусу не хотелось расставаться с этим кольцом, но ему оно было ни к чему.

Это кольцо предназначалось для одного-единственного человека, и Регулус, в глубине души, знал, что он надеть это кольцо на нее не сможет. А ни на кого другого он его надевать не станет принципиально.

Таким образом, он разом решит две проблемы: избавится от кольца и проверит родство Снейпа.

Согласно описанию в книге, кольцо сможет взять в руки только ближайший родственник до второго поколения. А если предположить, что Снейп является ему двоюродным братом, должно было получиться.

Сделав аккуратный разрез на указательном пальце, он выдавил каплю крови, которая упала на черный опал и сразу в него впиталась.

Регулус направил палочку на кольцо и прошептал заклинание. Кольцо тут же окутала черная дымка, тонкими струйками обвивая его, и в следующую секунду впитавшись внутрь.

Взяв его снова в руки, Регулус не заметил никаких видимых отличий или отметок, поэтому решил предварительно испробовать его.

В спальню, к удаче Регулуса, вошел Амикус. Регулус, подойдя к одногруппнику, попросил его подержать кольцо. Бросив на него подозрительный взгляд, Амикус взял кольцо в руки. Издав громкое шипение и ругань, он выронил кольцо на пол и схватился за руку, которая начала покрываться ожогами.

Заклинание сработало.

— Превосходно, — улыбнулся Регулус. Он поднял кольцо с пола, обезболил руку Амикуса и стер ему память о последней паре минут.

***

Со Снейпом необходимо было встретиться в безопасном месте, где бы их не застукали, и в спокойной обстановке передать ему кольцо. К тому же, помимо этого, у него было еще одно немаловажное дело.

Регулус знал о сделке Снейпа с Пожирателями. Поэтому, проследив за Мальсибером, он выяснил, где Снейп занимается приготовлением зелий для них.

И там-то и решил с ним встретиться.

Дождавшись, когда Мальсибер покинет лабораторию, Регулус вошел внутрь.

— Привет, Снейп, — произнес он, закрывая дверь и накладывая заглушающие чары на нее. — Я не займу много времени, не переживай.

Снейп выглядел по-настоящему взволнованным. Не удивительно, он наверняка не ожидал его тут увидеть.

Решив не тянуть, Регулус произнес:

— У меня к тебе есть выгодное предложение, Северус. И просьба. С чего начать?

Снейп продолжал на него таращиться, и ничего не отвечал.

Когда молчание стало затягиваться, Регулус спросил:

— Ну, так что?

— Просьба? — первое, что спросил Снейп. — Какая еще просьба?

Регулус был рад, что он начал именно с просьбы, а не с предложения. Ему это было выгоднее. Да и хотелось немедленно утолить любопытство.

— Да, просьба, — Регулус кивнул и достал коробочку, в которой хранилось кольцо. — Передать одну вещь Сириусу. Тебя не затруднит?

— Что передать? И почему сам не передашь? — грубо поинтересовался Снейп.

— Думаю, Сириус не обрадуется, если я к нему подойду, — с отчетливой иронией в голосе, произнес Регулус. — Да и мне это тоже никакой радости не доставит, по правде говоря. Но эта вещь должна принадлежать ему. Так что…

Открыв коробочку, Регулус достал кольцо.

— Кольцо? — усмехнулся Северус.

— Помолвочное кольцо, — произнес Регулус, стараясь говорить равнодушным тоном. — Оно должно быть надето на палец Софии. Кто знает, может быть, Сириусу хватит смелости сделать это. Раз уж он забрал эту возможность у меня.

Протянув руку, Регулус поднял кольцо, зажатое в пальцах.

— Передашь?

— Передам, — недовольно произнес Снейп и протянул ладонь.

Затаив дыхание, Регулус разжал пальцы и смотрел, как кольцо падает в протянутую ладонь. Мгновение.

Вот сейчас. Рука Снейпа должна покрыться ожогами.

Но ничего не происходит.

Снейп спокойно сжимает в ладони кольцо и убирает его в карман мантии, с чудовищной невозмутимостью на лице.

Ошибки быть не может.

Регулус поднимает ошарашенный взгляд на него, он все еще не верит, что перед ним стоит сын Альфарда.

Еще один Блэк.

Но он быстро приходит в себя. Приходится. Он не хочет, чтобы Снейп о чем-то заподозрил. Только не сейчас.

***

Вопросов от этого меньше не стало.

Знал ли Альфард, что Северус его сын? Встретился ли с ним? Или Эйлин так и не подпустила его?

Почему он сдался, если знал, что где-то растет его сын? И почему Эйлин так и не смогла его простить? Что за ошибку совершил Альфард?

И почему на протяжении жизни он никогда не рассказывал об этом никому?

Регулус редко кому сочувствовал и сопереживал. Но история Эйлин и Альфарда поистине печальна.

Он не знал, в чем была окончательная причина их расставания. В гордости Эйлин, страхах Альфарда. Не исключено, что тут могли быть замешаны их родители. А может быть, вмешался друг Альфарда, который определенно имел на него влияние.

Но что-то из этого разрушило сразу три жизни.

Регулус усмехнулся, вспомнив о Сириусе. Брат всегда восхищался их дядей. Он для него был примером для подражания.

Сириус считал, что залог счастья Альфарда в том, что тот свободен и холост. Но на самом деле, Альфард прожил всю жизнь в тоске по прошлому, в мечтах о том, как все могло бы быть, и умер в одиночестве.

Ведь он так и не завел семью. Наверняка потому, что продолжал любить одну женщину.

А еще любую встречу, любой семейный праздник и светский прием, Альфард всегда покидал на закате.

Регулус вдруг сообразил, что смерть Альфарда и болезнь Эйлин произошли примерно в одно время. И «печать», которая убивает Эйлин, — разработка Альфарда. Знал ли он об этом? О том, что его изобретение убивает любимую женщину? Наверное, знал. Наверное, именно поэтому он прекратил работать на Темного Лорда. И, наверное, именно по этой причине его и убили.

И знает ли Эйлин, что именно ее убивает? Ведь это была ее идея — объединить их науки.

***

Регулус еще долго об этом думал.

Он так и не узнал, как закончились отношения Альфарда и Эйлин. Было ли то письмо последним? Или у них еще состоялись встречи? Смогла ли она его простить или так и живет, и хранит обиду?

Осталось слишком много пробелов в этой истории, которые уже невозможно узнать без непосредственных участников.