– Разумеется, обсудим. Проект договора я уже подготовил. Можете ознакомиться. – Лоцманов протянул договор Херсонцеву. Тот сразу начал его читать. – Подождите, вы еще успеете ознакомиться с текстом. У каждого договора есть официальная часть, а есть, так сказать, не официальная.

Херсонцев оторвал голову от текста и удивленно взглянул на Лоцманова.

– Готов, Николай Андреевич, обсудить обе части.

На лице Лоцманова промелькнула довольная улыбка.

– Я был уверен, что мы с вами договоримся. Мария Юрьевна, действительно талантливый автор, в этом нет никаких сомнений. Ее книга вышла совсем недавно, а продажи уже лучше, чем у многих известных писателей. Это радует. Поэтому я увеличил ее гонорар за следующую книгу сразу на тридцать процентов. Это очень большой прирост.

– Я понимаю и очень ценю этот ваш жест.

– Поэтому я хотел бы с вами договориться об одном условии. Я уверен, что в скором времени к ней последуют предложения от других издательств. Если еще их уже нет.

– Уверяю вас, пока нет. Я бы знал, у Марии от меня нет секретов.

– Это замечательно, когда литературный агент и автор имеют такие доверительные отношения. Я предлагаю вам заключить со мной неофициальный договор. Разумеется, никаких бумаг мы подписывать не станем, о нем будет известно только мне и вам.

– Я вас очень внимательно слушаю.

– Ваша задача будет заключаться в том, что все новые произведения, которые она напишет, вы будете приносить ко мне, а не к кому-то другому. За это я вам обещаю доплачивать пятнадцать процентов от суммы договора за книгу. Возможно, если дела пойдут хорошо, то с течением времени я увеличу ваше вознаграждение. Само собой Мария Юрьевна ничего не должна об этом знать. Как вам мое предложение?

Херсонцев несколько секунд молчал.

– Я принимаю его.

Лоцманов довольно кивнул головой.

– В таком случае читайте договор. Если появятся вопросы, спрашивайте.

4.

Мария еще никогда не была в этом ресторане, но он ей сразу понравился. Очень изысканные, при этом не помпезные интерьеры, мягкий ненавязчивый свет, вежливые официанты, готовые мгновенно выполнить любую просьбу клиента. Она не могла не отметить вкуса Херсонцева, он идеально выбрал заведение для их вечера.

– Ознакомилась с меню? – поинтересовался он, кладя свой экземпляр на стол.

– Ознакомится то, ознакомилась, но названия половины блюд мне ни о чем не говорят. Словно я читаю текст на незнакомом языке. Ты специально меня сюда привел? – Засмеялась Мария.

– Вот увидишь, к этому языку ты быстро привыкнешь, – пообещал Херсонцев. – Теперь мы будем часто ужинать в ресторанах.

– С чего ты взял? – удивилась Мария. – Я посмотрела на цены, если тут ужинать каждый день, придется заложить все имущество. И то не хватит.

– Твои доходы сильно вырастут. Так что на рестораны хватит.

– С чего бы это?

– Я тебе сейчас все объясню, но сначала давай сделаем заказ. Если ты не разобралась в названиях блюд, то поручи это мне. Если, конечно, ты мне доверяешь в этом вопросе.

– Я доверяю тебе в этом вопросе и во всех других. Делай заказ.

Официант принес бутылку вина и разлил его по бокалам.

– Маша, хочу выпить за твои будущие успехи. Одну высоту ты взяла, впереди другие, еще более высокие.

– Спасибо, Алеша, но если я взяла, как ты говоришь, одну высоту, то не без твоей помощи.

– Ну, моя помощь была в основном техническая, – пренебрежительно махнул рукой Херсонцев. – На девяносто девять процентов это твоя заслуга. Да и что говорить о прошлом, давай смотреть в будущее. Оно должно быть лучше настоящего. За это я хочу выпить.

– С удовольствием присоединяюсь к тебе. – Мария вслед за Херсонцевым подняла бокал, они чокнулись и выпили.

Официант, словно ожидая этого момента, принес им салаты. Проголодавшаяся Мария стала с аппетитом есть. Херсонцев наблюдал за ней.

– Ты ешь с таким аппетитом, словно не кушала целый день, – заметил он.

– А так оно почти и есть, – на секунду оторвалась Мария от еды. – Сначала я спала долго, а сам понимаешь, когда спишь, то не ешь. Затем я размышляла над новым романом.

– Что-нибудь придумала? – Живо спросил Херсонцев.

– Пока ничего путного, – вздохнула Мария. – В голову лезет одна ерунда. В общем, за день съела всего два яйца.

– Маша, это очень плохо, так нельзя к себе относиться, – покачал головой Херсонцев. – Ты просто обязана хорошо питаться. Иначе ничего путного не получится. Что касается замысла романа, не пришел сегодня, придет завтра.

– Не уверенна, Алеша, не все так просто. Второй роман должен быть лучше первого. Иначе, какой в нем смысл. Боюсь, придется еще поломать голову. И мне кажется, я все же устала, надо немного передохнуть.

Херсонцев сделал жест официанту, чтобы тот нес горячее.

– Конечно, передохнуть надо, но совсем недолго. Времени у нас мало.

– Это почему? Разве нас кто-то торопит?

– Помнишь разговор с Лоцмановым после твоего награждения.

– У меня пока нет склероза.

– Он меня сегодня утром пригласил к тебе. Мы обсуждали наши планы. Он предложил очень выгодный контракт, твой гонорар вырастет на треть. Но сроки достаточно жесткие. Он говорит, что пока вокруг твоего имени идет шумиха, надо этим воспользоваться и выложить на прилавки новый роман. – Херсонцев отложил вилку и нож, достал из портфеля бланки договора, протянул их Марии.

– Что это? – Спросила она.

– Новый договор. Его надо подписать.

– Прямо сейчас? – Удивилась Мария.

– Какой смысл откладывать. Что изменится, если ты подпишешь его утром. А так, я завтра уже отдам его в издательство. Кстати, там предусмотрен аванс, ты сможешь его получить в течение двух недель. А это не такая уж и маленькая сумма.

Какое-то время Мария смотрела на лежащий перед ней договор.

– Извини, Алеша, я не стану его подписывать.

– Почему?

– Я не стану его подписывать до тех пор, пока у меня не появится замысел нового романа. А когда это случится, не представляю. Если сейчас заключу договор, то буду чувствовать себя словно в западне. Я возьму на себя обязательства, к которым пока не готова. А мне нравится ощущать себя свободной.

Мария протянула договор обратно Херсонцеву.

– Но мы же обо всем с издателем договорились. Маша, ты меня ставишь в неловкое положение.

– А почему ты договаривался за моей спиной, даже не удосужился спросить мое мнение. Я не виновата в том, что ты подставился перед этим Лоцмановым.

– Маша, возможно, я вел себя не совсем правильно. Но мы не можем идти на попятную. Подумай, что скажет Лоцманов, в следующий раз он может не предложить столь выгодные условия.

– Предложит другой.

– Ты думаешь, все так просто.

– Леша, я не заключу ни с кем договор до тех пор, пока у меня не сложится в голове новый роман. Это мое последнее слово.

– Но так нельзя! Ты не уважаешь мой труд, а я, между прочим, для тебя стараюсь. Подпиши договор – и все будет хорошо. Вот увидишь.

– С чего ты взял, что на меня можно давить, – голос Марии высоко зазвенел.

– Это нужно для дела, пойми.

Мария несколько мгновений сидела молча. Затем резко отодвинула от себя тарелку с почти не тронутым горячим.

– Это ты пойми, что мне сейчас нет дела ни для каких дел! – Мария вскочила со стула. -Я пойду, я хочу домой.

– Но…– Херсонцев замолчал. – А горячее? Я тебя провожу.

– Спасибо, не надо, я сама доберусь. Метро еще работает.

Мария встала и, не оборачиваясь, направилась к выходу. Херсонцев смотрел ей вслед до того момента, пока она не вышла из ресторана. Он взял бутылку и до краев налил себе вина.

5.

Мария проснулась поздно. В субботний день она решила, как следует отоспаться. Раньше Мария обожала выходные, когда она могла позволить себе от души полениться и выпасть из обоймы неотложных дел на целые двое суток. В памяти Марии до сих пор хранилось ощущение кайфа от последних минут рабочей недели. Когда уже все дела переделаны, компьютер выключен и осталось только схватить сумку, выпорхнуть из офиса и оказаться в свободном полете на целых два дня.