Пока Джеин вытирала девушку, Элли, собрав грязную одежду выскользнула из комнаты. За дверью её уже ждала миссис Смитт.
– Как всё получилось? Ты смогла её успокоить и подготовить?
– Думаю, да, госпожа. Девушка многообещающая, она обязательно должна понравиться хозяевам.
– Хорошо, иди – улыбаясь ответила экономка.– И скажи хозяйке, что сегодня на Элизабет будет голубое платье. Она будет довольна. Эта девушка еще не знает, что приемные родители продали её хозяевам, и не подозревает, что ее ждёт здесь.
Глава I I
К вечеру погода сменила гнев на милость и заметно потеплело. Однако, сильный ветер, свойственный горной местности, сохранял прохладу и свежесть. Леди Кетрин стоя на террасе, и глядя через окно в гостиную, окидывала собравшихся джентльменов тёмным заговорческим взглядом. Он не был предназначен ни молодому светловолосому ангелу – доктору Харперу, чьё присутствие на ужине было скорее вынужденной ответной услугой пожилого лорда, ни молчаливому и грустному, но от этого еще более красивому и загадочному графу Дарси, ни тем более ее супругу – седовласому, но удивительно хорошо сложенному лорду Джорджу Грею. Этот взгляд был хитрым, жадным, хищным… Взглядом женщины, которая к своим 32 годам повидала больше, чем приличествует в её положении и статусе. Леди Кетрин Грей, урожденная Дюрей, родилась в семье известного адвоката и всё детство провела в родном Париже. Девочка обожала свой город, любила каждую его мостовую, каждый дом, парки, скверы и, конечно, бесчисленные лавки с такими милыми безделушками. Кетрин воспитывали в строгости, она считалась самой кроткой, милой и изысканной в своих манерах девочкой. Отец девочки был востребованным адвокатом с хорошей репутацией настоящего профессионала, однако, к сожалению матери, не имел титула. Из-за этого они часто ругались, т.к. мать Кетрин считала, что муж обязан задействовать свои знакомства и получить заслуженное место в высшем обществе. Каждое лето они с матерью ездили на море, когда на юг Франции, когда в Африку. В одной из таких поездок, мать наняла гувернантку для девочки; совершенно непригодную для такой работы, но потрясающе красивую девушку, которая обладала какой-то вызывающе сильной женской притягательностью.
В то лето Кетрин исполнилось 13 лет, она быстро развивалась физически, была умна, мила, а главное обладала талантом находить общие темы с, казалось бы, совершенно чуждыми и непохожими людьми. Так, однажды, пока мать девочки и гувернантка отправились на прогулку в своём экипаже, она сошлась с мистером Ллойдом – своей первой любовью. Мистер Ллойд служил дворецким в летнем доме Дюрей. Это был мужчина 30 лет, невысокий шатен, плотный, с совершенно непримечательным лицом, но с такими весёлыми и добрыми серыми глазами! О, эти глаза! Сколько они увидели в то лето, на сколькое уговорили! Кетрин полюбила Ллойда, полюбила не детской обожающей любовью, а настоящей всепоглощающей, сильной, сжигающей женское сердце, душу, тело… Кетрин уже строила планы и представляла, как они подруку гуляют по аллеям Парижа, как встреченные знакомые приглашают их в гости, как она вырастет и они поженятся. Утром, за несколько дней до отъезда, Кетрин как обычно пошла на кухню, чтобы, пока все спят поцеловать своего любовника, однако там никого не было. Вскоре, Кетрин узнала, что Ллойд накануне попросил расчёт и покинул их. Это был настоящий удар! Исчезнуть, не взглянуть, не попрощаться. Как она теперь? Кому она нужна такая…испорченная.
В ноябре следующего года, ничего не подозревающие родители обмолвились за ужином о том, что Ллойд и та самая гувернантка, ждут своего первенца. Никто не знает чего стоило молодой девушке сохранить маску хладнокровия в тот момент. Разбитое сердце, бессилие, обреченность, недосказанность, ненависть … Вот тогда Кетрин и превратилась в ту, что входила сейчас в гостиную, предвкушая свой триумф.
– Итак, господа, сегодня я представлю вам новое приобретение моего мужа! Милая девочка, выросшая в нищей деревеньке где-то на границе. Бедное дитя не видела ни ласки, ни заботы. Её родители умерли, когда ей было 3 года, бедняжке не посчастливилось их запомнить. Её взяли к себе родственники, но из-за постоянной нехватки денег и еды, они вынуждены были отдать девочку в пансион, на бесплатной основе. Там девочка жила, училась и отрабатывала затраты на своё содержание у плиты или на огороде. Когда муж директрисы начал заглядываться на подростка, её вернули родственникам. Но там она оказалась уже чужой, никому не нужным еще одним ртом. Тогда-то отец семейства и предложил моему дорогому Джорджу забрать девчонку. Родственники выдумали историю о том, что богатые дядя и тётя девочки пригласили её погостить, и вот она здесь.
Кетрин подошла к мужу и поцеловала его таким горячим поцелуем, что даже искушенным гостям пришлось опустить глаза. Она уже давно не ожидала какой-либо реакции от своего супруга. Джордж Грей всегда был совершенно равнодушен и холоден к ней. Но в столь, казалось бы, беспричинном союзе было одно обстоятельство, которое было сильнее любви, страсти, уважения – это была общая ТАЙНА.
– Что же ожидает эту девушку, вы уже решили? Надеюсь, на этот раз помощь доктора не понадобится? – по лицу графа Дарси хорошо читались заинтересованность и нетерпение.
– Уважаемый Дарси, по взгляду моей супруги, могу точно сказать, что на этот раз у нее припасено что-то необычное для нас. Признаюсь, эта девушка интересует леди Кетрин почему-то даже больше, чем меня. – лорд Грей позвонил в колокольчик и в гостиную внесли напитки. На этот раз мужчины предпочли крепкий джин.
– Доктор Харпер, вы принесли нам то, что обещали? Ведь Вы помните, взамен на какую услугу я Вас пригласил? – с этими словами лорд Грей улыбнулся, приподнял одну бровь и заговорчески взглянул сначала на доктора, потом с улыбкой на графа. – Дорогая, попроси миссис Стилл дать нам время, прежде чем приводить девчонку.
Леди Кетрин передала поручение служанке и присоединилась к мужчинам за раскуриванием марихуаны.
О, как долго доктор Алан Харпер ждал этого приглашения, сколько лет он мечтал побывать на, известном в узких кругах, приёме у Греев! Алан Харпер был взрослым мужчиной 38 лет, сохранившим при этом, пугающее своей неизменной молодостью лицо. Любой прохожий на улице мог дать ему не более 20-23 лет. Это был тот тип людей, обладающих такой открытостью, такой притягивающей силой чего-то невинного и печального, такой обманчивой чистотой взгляда и мысли. Сколько сердец разбил этот не юный Аполлон!
Первое своё воспоминание Алан относит годам к 3-4. Тогда в дождливый вечер, он возвращался с родителями и старшей сестрой Кристин с приема, устроенного в самой красивой церкви графства по случаю ее крестин. В почтовом дилижансе было темно и дурно пахло. Он сжимал в ладошке папин большой палец, и смотрел как дождь барабанит по мутному стеклу крошечного окошка. Кучер гнал лошадей с такой скоростью, что казалось, буд-то экипаж не ехал, а скользил по размытым дорогам предместья, как сани по льду. Кристин сидела напротив и нарочно пугала брата страшными рожицами. Мама сидела рядом с дочерью и беззвучно читала молитву. Вдруг прогремел такой гром, что все 6 человек, которые были в салоне, подскочили на своих местах. Перепуганные лошади начали метаться в стороны, совсем обезумев от страха и усталости. Кучеру было удалось справиться с ними, но было уже поздно; дилижанс летел к оврагу по мокрой извилистой дороге.
В ту страшную ночь выжили только он и его сестра. Их привезли в приют, где они прожили около 7 лет. В то время Кристин должно было исполниться около 15 лет. Никто и не позаботился о том, чтобы узнать дни рождения детей, поэтому они отмечали свои праздники когда хотели. Брат и сестра очень любили друг друга и никогда не расстались. Поэтому, когда Кристин выросла и ей нужно было покинуть приют, они сделали это вместе. На деньги полученные в приюте можно было жить ровно неделю, подразумевалось, что за это время девушка могла устроиться на работу, например, прислугой в дом или работать на фабрике. Однако, судьба распорядилась иначе. Однажды, когда Кристин бродила по городку в поисках работы, она увидела объявление о том, что мадам Лавели требуется компаньонка: молодая, симпатичная девушка, желательно без семьи. С радостью Кристин бросилась по указанному адресу, не зная еще, что найдёт там свою погибель. Дом мадам Лавели оказался небольшим, но роскошно убранным особняком на краю города. Войдя в него Кристин остолбенела от роскоши, которую даже представить себе не могла: изысканный, легкий, игривый интерьер огромной гостиной, роскошные гобелены, атласный шелк на стенах, пуфы и подушки из самых дорогих мехов, хрусталь играющий в свете только что зажженных свечей, огромный камин с золотой решеткой, а также множество кресел и диванов с самыми искусными золотыми вышивками. Это так контрастировало с её нынешней жизнью впроголодь в съемном углу! И к своему удивлению, девушка поняла, что никогда не уйдёт из этой роскоши и богатства, не вернется в серую жизнь нищенки. Ей так захотелось забыть о бедности в нежности этих шелков, захотелось блистать как эти камни в причудливых фигурках. Желание было настолько сильным, что даже услышав чем именно ей придется там заниматься девушка согласилась. Так Кристин превратилась в «Кис-Кис». Более трех лет она скрывала от брата, что стала услужницей богатых господ в доме для увеселений. Однажды, по причуде одного господина, пожелавшего совокупляться с бессознательной девушкой, и избившего её до полусмерти, Кристин оказалась в таком удручающем виде, что не могла несколько дней появиться перед клиентами и осталась в своей комнате. Алан, служивший тогда на почте курьером получил свой первый злосчастный заработок, который молодой человек принял решение потратить на веселье. Никто в ту ночь и не подумал, какая трагедия разыгрывается в доме мадам Лавели. Полный мрак комнаты, тусклая полоска сумерек из-за штор, одна единственная свеча в дальнем конце комнаты, молчаливое смущение одного и безразличие другой сделали своё дело. Эта была лучшая ночь в их жизни: несколько неловких прикосновений юноши взрывающегося от гормонов, разбудили в Кис-Кис какое-то непомерное, животное желание. Всю ночь молодые люди не могли насытиться друг другом, запах партнера был самым сильным возбудителем, её грудь идеально ложилась в его ладонь, его требовательное тело резкими и порывистыми движениями раз за разом доводило девушку до тех высот, о которых она и не мечтала. Будто их тела нашли свои половинки…
