Рикель же в это время был тоже занят далеко не легкими думами. Как Альрика узнала об этой поляне? Может, она здесь когда-то была? Он заметил, что девушка изучает его. Он тоже исподлобья начал рассматривать ее. Ничего особенного в ней не было, но чем-то она его привлекла. Длинная, толстая, до пояса, золотистая коса болталась, когда девушка начинала крутить головой. Рикелю казалось, что это не волосы, а золото, так они блестели на солнце и сейчас в свете костра. Манера говорить была слегка высокомерной, но она явно просто нервничала. Длинные грациозные пальцы только подчеркивали образ прекрасной иминессы. Несмотря на то, что девушка была чистокровной эльфийкой, в ней было столько кошачьего и в грации, и в облике, что создавалось впечатление, будто она из клана Охотников, где что ни девушка, то дикая кошка.
– Слушай, Альрика, а с чего все началось? – внезапно для самого себя спросил Рикель.
– Что началось? – не поняла я.
– Ну, почему тебя обвинили в краже?
– А, ты об этом, – вздохнула я и рассказала ему все, начиная с того, как я отправилась в путешествие, и до того, как мы с ним встретились. – Вот и все.
– А что твои родители? Как они к этому отнеслись? – спросил Рикель. Он внимательно меня выслушал. Да, я умолчала о кучере и его превращении. Мало ли, как он к этому отнесётся. А кучеру так и надо!
– Если ты про мое обвинение, не знаю. Я их уже два года не видела.
– Серьезно? И тебе совсем не хочется домой? Ты же иминесса! Как ты живешь без роскоши, удобств и прислуги?
Вот гад. Задает такой личный вопрос, а потом приправляет его сарказмом.
– Даже не знаю, – грустно улыбнулась я и к удивлению для самой себя начала рассказ: – Дома, в том смысле, что родного очага, у меня не было. Я бы хотела увидеть родителей, но возвращаться в замок – нет. Птичка, познавшая волю, по золотой клетке не плачет. К тому же в этом году у меня свадьба, а я даже жениха ни разу не видела. Знаю только, что он Охотник. Звучит дико: свадьба Северного эльфа и Охотника, но так и есть.
Повисла небольшая, но неприятная пауза, которую прервал Рикель:
– Давай спать, нам завтра предстоит трудный путь.
Я пожала плечами, но согласилась. Эх, а местами свобода не такая, какой я ее себе представляла.
Глава 2.
Не будите во мне зверя! Он только что заснул…
Проснулась от морозящего и мокрого чувства, которое бывает, когда на тебя выливают холодную родниковую воду!
– А-а-а! – завизжала я от неожиданности, вскакивая с места. – Ты что творишь?!
Злости моей не было предела. Рикель с довольной улыбкой стоял и держал в руке кувшин.
– Ну, наконец-то! Проснулась! – воскликнул он, привязывая кувшин обратно к седлу.
– А как-то по-другому разбудить меня было не судьба? – спросила я, выжимая воду с волос и одежды. – Холодно, между прочим!
На что Рикель лишь хмыкнул и кинул мне свой плащ. Он жестом показал мне садится на коня, а сам взял того за узды. Я нервно покосилась на предмет моего будущего передвижения. Дело в том, что сами по себе лошади мне очень даже нравились, но когда дело доходило до того, чтобы сесть на них… У меня стаи мурашек пробегали марафон – один круг по телу за минуту. Боюсь я их. Вот и сейчас у меня начался столбняк. Рикель увидев такое мое состояние, громко так, с чувством, вздохнул, затем подошел ко мне и, не проронив ни слова, перекинул меня через плечо, на что получил искренние возмущения и град ударов по спине моими кулачками, но продолжил идти и усадил меня на спину своего коня.
– Сними меня!! А-а-а! – закричала я. Я так дергалась, что чудом не свалилась тут же на землю.
– Тихо ты! Упадешь, а Темень, тебя потом ловить должна? – И Рикель ласково погладил по хохолку своего любимца. Или любимицу?
– Так это девочка? – удивилась я. Лошадка презренно фыркнула на меня. Понятно, девчонка мало того, что сидеть в седле не умеет и боится лошадей, так еще и лошадь от коня отличить не может! Боги, меня интересует мнение лошади! Докатилась…
– Ну да, – ответил мне Рикель, потеребив гриву животного.
– Рикель, я не умею ездить на… – я нервно сглотнула. – Верхом.
– И за что ты на мою голову свалилась?! Иминесса верхом ездить не умеет. Это же курам на смех! – Рикель возвел глаза к небу, дословно повторяя фразу моего учителя верховой езды. – Двигайся!
– В смысле?.. Куда?! – не успела я что-либо сделать, как Рикель запрыгнул на лошадь передо мной, а я соответственно сползла с седла на круп. – Ты что делаешь?
– Ведь ты не умеешь ездить верхом, так?
– Так, – подтвердила я, не совсем понимая, к чему он ведет.
– Вот и будешь держаться за мою спину, идет?
– Идет, – вздохнула я и обхватила талию Рикеля руками, слегка покраснев. Ну, во-первых, я иминесса, а во-вторых, как бы то ни было, помолвлена. – Поехали уже.
– Но! – воскликнул Рикель, и Темень, пройдя немного шагом, побежала рысью, а через какое-то время Рик пустил ее галопом.
Так мы передвигались ещё около двух часов до города, после чего меня укачало так, что когда Темень остановилась, я сползла с нее и двинулась по направлению к кустам, так своевременно оказавшимся поблизости. Рикель было побежал за мной, но я рьяно замахала руками, и он остался стоять рядом с нашим средством передвижения, к которому я испытывала жуткую непереносимость.
Через десять минут я вышла уже в дееспособном состоянии и увидела, что Рикель сочувствующе и внимательно смотрит на меня.
– Тебе лучше? – поинтересовался он, подходя и подхватывая меня под руку.
– Немного, – пробормотала я. – Извини.
– И что нам делать? На лошади ехать ты не можешь, а карета в наши планы не входит.
– А у нас есть возможность купить зелье от укачивания?
– А это идея! – воскликнул он. Окинув меня взглядом, говорящим: "А в головке-то не пусто". – Посиди здесь, пожалуйста. Только никуда не уходи, хорошо? Темень, присмотри за ней.
Рикель быстрым шагом направился в сторону городских ворот, которые прошел без особого труда и скрылся за ними.
Я осталась сидеть в тенечке под высоким раскидистым дубом, а Темень рядом щипала травку, раз за разом проверяя на месте ли я. Или мне так только казалось? Нет, она определенно следит за мной. Все-таки не зря я этих лошадей боюсь. Я поудобнее устроилась под тенью дерева и не заметила, как заснула.
Рикель медленно брел обратно на поляну. Почему ее так сильно укачало? Нет, возможно, она просто не привыкла к таким долгим поездкам, особенно учитывая то, что она не сидела в седле ни разу. Ладно, зелье он купил, также яблоко для Темени и обувь для иминессы на первое время. Можно дальше ехать. Он спокойно подошел к Темени и дал ей яблоко, она благодарно съела его и мотнула мордой в сторону спящей Альрики. Рикель посмотрел туда и обомлел… где иминесса? Темень невозмутимо продолжила смотреть в ту сторону, где по ее мнению лежала девушка, и жевать яблоко.
– Альрика! Аль-ри-ка! Ты где?! – прокричал Рикель. Только не хватало потерять девчонку!
Я разлепила веки и медленно встала, потягиваясь:
– Ты чего кричишь, ненормальный?
Рикель не поверил своим глазам на его глазах Альрика начала появляться, словно из неоткуда.
– Как ты это сделала?
– Что сделала? – не поняла я. После сна мне стало гораздо легче. Я бы почувствовала себя лучше, если бы этот полоумный научился нормально будить людей, а не водой и криками!
– Пока ты не встала, я тебя не видел! Мне сообщили, что твою магию опечатали. И что я вижу? – взмутился Рикель. Еще и руки на груди скрестил! Нужно срочно поставить его на место, а то мне совсем не нравится тон, в котором он со мной разговаривает!
– Это умеют делать все эльфы на уровне рефлексов. Но, ни про какую магию я не знаю! – я скрестила руки на груди. Будут меня тут всякие обзывать ещё. – И нельзя ли вести себя несколько уважительнее по отношению ко мне? Не забывай, пожалуйста, что ты всего лишь страж.
Хотя Рикель и пытался это скрыть, я увидела, как у него сжались кулаки и он наклонился в мою сторону. Страж опустил глаза, а затем уверенно посмотрел на меня и сказал:
