А поскольку я никуда конкретно не собиралась, то ляпнула, что в Мельдонию. Ильменой говорит, что меня он туда добросит в считанные секунды да ещё с повышенным комфортом. Я и согласилась. А чего, я сама бы туда дня три-четыре тащилась (это я говорю только о пути до границы), а так – раз и там. К тому же другу помогу. И почему благими делами..?

Но телепорту жить долго не суждено было, к тому же и Ильменою помочь тоже. А все потому, что телепортировалась я в главную башню Магического Мира, где хранилось под знаком "совершенно секретно" единственное оружие по борьбе с миром во всем Магическом Мире. Естественно, зачем и кому оно нужно – неизвестно, но раз есть, значит, надо (я бы его уничтожила, чтобы соблазна не возникало). И ладно, если бы я просто туда переместилась, так ведь именно тогда, когда это оружие пропало, и сработала сигнализация. На пороге тут же появилась масса людей, из которых почти все были маги. Мне дали пожизненное заключение в Магической тюрьме, и даже не учли, что я как бы иминесса! Телепорт приписали – вы не поверите – к моим соучастникам! По их словам все было так: я решила захватить мир и узнала, что в главной башне хранится оружие по борьбе с миром во всем Магическом Мире. Но так как я оказалась не совсем блондинкой (в этот момент прикола не поняла), я телепортировалась туда и украла оружие, а затем переместила его на место с помощью телепортера своему подельнику, а сама не успела (странно не правда?). И вообще, зачем изобретать оружие по борьбе с миром во всем мире, а потом хранить его как зеницу ока?

Однако Магическая тюрьма под название "ФАС" не резиновая (и без меня мародеров разных завались), а я отличилась хорошим поведением, меня досрочно освободили (видимо, все-таки родители постарались).

Меня прилично одели и повезли куда-то. Надеюсь, не в замок. А то больше я даже в туалет без надзора выйти не смогу. Ну, а дальше вы знаете.

В течение нескольких часов я плелась и плелась по дороге, а она все никак не кончалась. Было ужасно жарко, ещё чуть-чуть и я получила бы солнечный удар, но вовремя сообразив, я оторвала от платья приличный кусок, тем самым укоротив его вдвое. Теперь оно доходило мне где-то до колен, но мне было в данный момент все равно. Я накрыла им голову, подвязав как платок, и пошла дальше. Моему дальнейшему путешествию больше ничего не мешало. От туфлей я избавилась ещё в самом начале.

Вдруг впереди замаячила черная точка, с каждой минутой она все приближалась, и теперь я могла рассмотреть молодого человека верхом на вороном коне. Он немало удивился, увидев меня посреди пустыря да ещё в таком виде.

– Ты кто такая, девчонка? – надменно и немного устало спросил меня незнакомец.

– А что? – я подбоченилась и подняла на него свои фиалковые глаза.

– Ты карету здесь не видела с кучером и девушкой? – вновь попытался парень.

– Допустим, – кратко ответила я.

– Ну и?

– Ну и все, – отрезала я. Мне жутко не понравилась его манера разговаривать.

– Да кто ты такая, чтобы так разговаривать? – возмутился он.

– А кто ты такой?– я, в конце концов, иминесса, а не пастушка какая! И неважно, что ты не знаешь об этом.

– Один из стражей, – ответил он. – Послушай, мне очень важно знать: видела ты эту карету или нет?

– Даже если и видела, тебе-то что?

– Извини, ты не могла бы снять вот эту тряпку, – он указал на платок, – с головы?

– Зачем? – нагло поинтересовалась я. Ему надоело ждать, и он сорвал мою импровизированную защиту с головы.

– Иминесса, – словно бы подтвердил он. – Мое имя Рикель. Я буду вас сопровождать.

– Но зачем? – спросила я.

– Что зачем? – переспросил Рикель.

– Меня сопровождать, – грубо повторила я.

– Что за глупые вопросы, Ваше императорское Высочество? Разумеется, чтобы доставить вас в родные чертоги, – иронично ответил он.

– Я не поеду домой! Нет. Лучше тут меня оставь, а где надо скажи, что я умерла по пути или еще что-нибудь в этом духе.

– Послушайте, мне самому это не доставляет массу радостных эмоций, но, ни у вас, ни у меня выбора нет. К тому же ваш народ знает, за что вас судили. И хотя многие даже не подозревают, как вы выглядите, они жаждут вашей крови за то, что хотели разрушить мир во всем мире. Это, во-первых. А во-вторых, если вы не вернетесь домой, то и мне нет смысла туда ехать. От вашего возвращения домой зависит моя военная карьера, а это, знаете ли, всё, что у меня осталось.

– Рикель, верно? – я вдохнула, не дожидаясь его кивка. – Это, несомненно, серьезный аргумент, но я не вернусь домой.

– Но почему? Ваше Высочество, моя служба много для меня значит! Я прошу вас, поедемте домой. Иначе мне придется употребить силу, – в подтверждение своих слов, мой спутник спустился с коня.

– То есть если я откажусь, ты потащишь меня во дворец силком? Не могу поверить, что ты можешь быть настолько жестоким. Ведь я ничего плохого еще не успела тебе сделать, а ты решил, что вправе меня шантажировать?

– Вы вынуждаете меня. Пока что, я не вижу объективных причин для того, чтобы ослушаться приказа вернуть вас домой. И вы меня не знаете.

– А что бы ты предпринял, если бы узнал, что тебя выдают замуж за Охотника? – я уперла руки в бока и в упор посмотрела на Рикеля, дожидаясь ответа.

– Вообще, насторожился бы, почему меня выдают замуж за парня, а не женят на девушке. А если серьезно, то почему бы и нет. Охотники что, вне закона?

– Рикель, я – одна из Северных эльфов. Напомнить, почему мы не общаемся с Охотниками, или ты соизволишь вспомнить? – без особой охоты спросила я, чувствуя, что ещё чуть-чуть, и я зажарюсь. Солнце пекло немилосердно, а мы стояли как раз посреди дороги, которая делила на две части бескрайнее поле без малейшего намека на тень.

– Все равно, это не повод вот так сбегать. Думаю, что без особой необходимости Их Императорские Величества не стали бы настаивать на вашем браке. Так вы идете?

– Да. Закат скоро, – не к месту сказала я. Мы так заболтались, что даже не заметили, как солнце начало клониться к западу. – Надо на ночлег остановиться.

– Только не здесь.

– Почему?

– Вы всегда задаете столько ненужных вопросов? – ехидно поинтересовался он.

– Это был риторический вопрос? Или ты от меня заразился задавать столько вопросов? – съязвила я.

– Значит, вы все-таки подтверждаете то, что задаете много вопросов?

– А ты подтверждаешь, что успел от меня заразиться? – нахально похлопала ресницами я.

– Зараза к заразе не липнет, – взял "реванш" он.

– Я зараза?! – опешила я. – Да ты сам такой!

– Я!.. – Рикель видимо понял, где сделал ошибку. – Вы ведете себя, как ребенок!

– А ты забыл, что говоришь с иминессой! – не осталась в долгу я.

– Да вы ведете себя не как ребенок. Вы ребенок и есть! – крикнул он, при этом ноздри его раздувались.

– А ты… ты… у-у-у, – не нашла больше что сказать я. Ничего, я ему ещё припомню! – Перестань, ради всех богинь, мне выкать!

– Идем, через полчаса будет поляна в лесу, там и переночуем. Хорошо? – Рикель предпочел оставить последнее слово за мной.

Дальше мы шли молча. Вопросов было немного, но мне не давали покоя слова Рикеля о том, что в моей женитьбе есть скрытый смысл. Очнуться от размышлений мне помог оклик спутника:

– Альрика! Альрика! Ты где?! Вот чертова девчонка… Аль-ри-ка!! Отзовись!!

– Да здесь я, здесь! – откликнулась я. Оказалось, я не заметила, как свернула на тропу, противоположную той, по которой двинулся Рикель. Он видимо услышал меня и вышел на поляну, где находилась я, обиженным. По закону подлости, я пошла по правильной тропке, а он нет. Он молча собрал хворост, разжег костер и сел возле него. Мне ничего больше не оставалось, как сесть напротив.

Мне представился прекрасный шанс рассмотреть Рикеля получше, и мне показалось глупо его упускать. На вид он года на три-четыре старше меня, хотя на самом деле разница может быть любой. Волосы у него были цвета вороного крыла, а глаза были темно-синего цвета. Он был одет в коричневую рубашку и черные штаны, а поверх рубашки – плащ. Вид его был угрюм. Страж, говоришь? Хм, оно и видно. Грубый и черствый, все офицеры такие! И мой женишок не исключение. Чтоб ему сейчас икнулось.