«А ведь когда-то это была прекрасная планета с наикрасивейшими строениями, зелеными садами и живностью. А теперь? Что стало теперь с этим местом? Кругом только выжженная земля и основания от громадных небоскребов. Проклятые зантарианцы! Они не щадят никого и ничего на своем пути, – капитан снял шлем: коротко подстриженные темные волосы блестели от пота. Он закрыл ярко-голубые глаза и глубоко вздохнул полной грудью, – сколько еще продлится эта чертова война?». Ему вспомнился дом и красавица-жена: «Интересно, как там она себя чувствует? Переживает, наверное. А нервничать ей сейчас нельзя. Я не допущу, чтобы хоть одна зантарианская тварь прошла дальше этой планеты, ради моей жены, ради миллиардов таких же неповинных существ».

Где-то совсем рядом раздались звуки стрельбы, за которыми последовали крики: «Противник атакует!». Капитан встал и снова надел шлем:

– К оружию! Стрелять без команды! Давайте, ребята, покажем, чего стоят Элионцы!

Посыпались оглушительные выстрелы на всем протяжении линии обороны. Миран высунулся из-за укрытия и тут же открыл шквальный огонь по атаковавшим. Они бежали, неистово рыча и вопя, устрашая оборонявшихся. Их черные бронекостюмы отражали блики пролетающих мимо бластерных зарядов. Мощные тела, выносливость, выходившая за рамки разумного, сведенное на нет чувство страха – все это благодаря препарату, который вводился штурмовикам. Этот препарат разработали зантарианские ученые, чтобы создать энгеров – сверхсолдат, при помощи которых император планеты Зантар сможет покорить всю вселенную. Существовало лишь одно «но» – препарат этот подходил не всем, действуя лишь на определенных особей.

Противник подступал все ближе, уже можно было разглядеть страшный звериный оскал на их лицах. Совсем рядом зантарнианец перепрыгнул через гору руин, лежавшую у него на пути, и обрушился всей своей мощью на укрывавшегося солдата. Мощным ударом существо сбило защитный шлем элионца, подняло бедолагу над головой, и со всего маха переломило хребет об колено. Тут же голову агрессора прошил насквозь луч лазера, он повалился замертво прямо на труп своей жертвы. Один за одним в линию обороны стали пробиваться атакующие. Капитан Брайт оттаскивал раненого бойца, как сзади выскочил энгер и сбил его с ног ударом плеча. Миран, оглушенный, повалился на землю, на короткий миг перед глазами возник образ его любимой, тянущей к нему руку. Он очнулся, осмотрелся: схватка окончательно перешла в рукопашную, элионцы были морально подавлены таким натиском и предсмертными криками своих товарищей. Капитан стиснул зубы от злобы, пропитавшей его насквозь. Он поднялся, выхватил длинный боевой офицерский кинжал и с диким криком понесся на врага. Энгер, стоявший к нему спиной, тут же получил мощный удар, острие ножа прошло насквозь. Не дожидаясь, пока противник упадет, Миран выхватил из рук убитого пехотинца винтовку и на бегу начал стрелять. Каждый выстрел попадал в цель. Заряд оружия быстро закончился, тогда Брайт выхватил нож из-за пояса очередного зантарианского трупа и, телепортируясь возле каждого из атакующих, стал наносить смертоносные удары. Он, словно вспышка, появлялся на мгновенье возле одного, тут же исчезал и уже вспыхивал возле другого. Бойцы не могли понять, откуда в их капитане столько силы, ведь обычно ее хватает только на пару-тройку таких телепортов-скачков, дальше необходим промежуток времени для восстановления. Миран же сделал больше десяти скачков. Воодушевленные таким примером своего командира, они бросились на противника, не щадя себя.

Через час все затихло, бойцы подразделения собирались с силами, оттаскивали раненых, складывали трупы убитых товарищей. Капитан сидел на уцелевшем фундаменте какого-то здания, молча осматривая поле боя. Вся его экипировка была испачкана зантарианской кровью. На этот раз атака была отбита, отбита благодаря мужеству и героизму элионского командира.

К Мирану подошел боец:

– С вами все в порядке, капитан? Нужна медицинская помощь?

– Все в порядке. Это затишье долго не продлится, они перегруппируются и набросятся на нас с новыми силами, – он всматривался вдаль – туда, где таился враг. – Долго мы так не протянем. Из штаба были какие-нибудь новости? Что там с подкреплением?

– Основные силы задействованы на планете Тангар, поэтому на подкрепление можно не рассчитывать. – солдат поднес два пальца наушнику шлема. – Погодите, сэр, докладывают, что на подмогу направляют войска проторианцев.

– Ну наконец-то! Они все-таки вступили в альянс. Долго же их лидеры брыкались. – стало видно, как Миран воспрянул духом.

– Это еще не все. Вас вызывают в штаб.

– Что? Как они могут меня забрать с поля боя в такой ответственный момент?! Я не брошу тут своих ребят.

– Вас вызывают по нашему каналу, просят, чтобы Вы лично ответили.

Миран поднял свой шлем, настроил нужную частоту для связи:

– Капитан Брайт слушает! – голос был слегка резок.

– Миран, это Джантис, – командующий Ма́ур Джантис был его старым другом.

Маур на военном поприще дослужился до генерала. Миран же после окончания Асмарианского противостояния ушел из спецподразделения, в котором они вместе сражались бок о бок, и приобщился к мирной жизни. Только когда началась война с зантарианцами, альянсу понадобились его опыт и знания.

– Миран, ты нужен нам в штабе: назревает большая операция, мы хотим, чтобы ты ее возглавил.

– Вы что, не можете найти более подходящую кандидатуру? Как я брошу тут своих людей?

– Пойми, от этой операции может зависеть успех всей войны. В конце концов, это приказ от командующего, так что будь добр явиться в штаб. Кроме того, на вашу линию обороны мы направили в подмогу целую роту проторианцев, об этом не переживай. – сеанс связи был окончен.

Он посмотрел на своих бойцов и приказал сержанту, чтобы все построились. На импровизированном плацу довольно быстро собралась стройная шеренга. Капитан встал перед ними:

– Элионцы, собратья! Только что пришел приказ об отзыве меня в штаб альянса. Как бы мне это ни претило, но приказ есть приказ.

Солдаты встревоженно смотрели на своего лидера. Он был единственным, кто своим личным примером вселял в них дух уверенности.

– Я хочу только одного: чтобы вы помнили, за что сражаетесь. За вашими спинами ваши жены, дети, матери. И если вы хоть на секунду забудете это, если хоть на один миг дадите слабину, зантарианцы придут в ваш дом, и они не пощадят никого, как не щадили никого на этой планете и десятке других. С моим отъездом ничего не изменится – не я вселяю в вас отвагу, она внутри каждого из нас с рождения. Просто помните, за что сражаетесь, как помню это я, и будете несокрушимы. Помните это, и повергнете тогда врага своего. Помните это, и не будете ведать страха. Надерите им задницы, чтобы я мог гордиться каждым из вас! – в ответ послышался громкий возглас всего строя. – Да, и еще кое-что: командование выделило вам приятный бонус в виде проторианцев, так что оставьте им хоть что-нибудь от противника.

Сверху, из темной бездны космоса, спустился транспортный шаттл. Погрузочный отсек открылся: на борту никого не было, кроме пилотов. Сомнений не оставалось – это за ним. Капитан не торопясь поднялся на борт и вновь посмотрел на своих солдат через закрывающийся люк: многих из этих ребят он видит в последний раз. Заревели двигатели, шаттл немного потряхивало. Наконец, набрав необходимую мощность, судно оторвалось от земли и стало спешно удаляться в темное небо, превращаясь в маленькую точку для смотрящих вслед бойцов.

– Капитан, пристегнитесь, скоро будем покидать атмосферу, – из отсека управления на него смотрел командир судна.

Миран сел в кресло и застегнул ремни безопасности. Навстречу им пролетело три точно таких же шаттла: он заметил, что они направлялись примерно туда же, где располагалось подразделение капитана.

– Куда они летят? – обратился он к пилотам.