Глава 1.

Комнату озаряли лучи утреннего летнего солнца. Пробиваясь сквозь толстые оконные стекла, они проникали во все уголки просторной квартиры, будто гонцы, оповещавшие о том, что день вступает в свои права после ушедшей прочь ночи. Казалось, что все вокруг наполнялось жизнью, впитывая в себя энергию света.

Царившую безмятежность прервал звук будильника, на циферблате которого неумолимо моргали шестерка и два нуля. Андрей, вытянув руку, нажал заветную кнопку, заставлявшую замолчать повторяющийся писк. Неспешно потянувшись и медленно встав с кровати, он окинул взглядом все вокруг, постепенно приходя в себя после сна. Вдохнув полную грудь воздуха, он потрепал рукой свои черные волосы, чтобы окончательно проснуться.

Квартира была просторной и светлой, с дорогой мебелью и техникой, кругом чистота и порядок, а каждая вещь на своем месте. С трудом верилось, что это было жилище самого настоящего холостяка. К такой педантичности Андрей приучился еще в детдоме. Даже воспитатели удивлялись тому, что мальчик был развит не по годам: всегда убирал за собой игрушки, преуспевал в учебе, был очень рассудительным и внимателен ко всем мелочам. С самого детства окружающие относились к Андрею с уважением, он был всеобщим любимцем.

Еще раз потянувшись, Андрей включил радио, и двигаясь в ритм музыки, с легкой улыбкой на лице пошел в душ. Так он просыпался каждое утро, как будто это был какой-то ритуал, но, в отличие от ритуала, который носит обязательный характер, ему просто это нравилось, таким образом он заряжался энергией, задавая нужный настрой на весь день.

Приняв душ, он шел завтракать: обычно это была яичница или овсянка. Во время завтрака всегда включался телевизор, и всегда на новостном канале. Позавтракав и одевшись, уже стоя на пороге, Андрей всегда оглядывался: все ли на своих местах, все ли приборы выключены, и не забыл ли он чего. Благодаря такой педантичности, внимательности и скрупулезности, которые были развиты с детства, ему много чего удавалось добиться в этой жизни: должность топ-менеджера в одной очень престижной компании, дорогая машина, квартира в центре. Конечно, все это появилось не сразу. Когда пришла пора выпускаться из стен родного детдома, он уже четко знал, в какой университет хочет поступить. Удачно сдав вступительные экзамены, Андрей был зачислен на экономический факультет. Ему предоставили комнату в общежитии, так как положенную государством квартиру еще надо было дождаться. Но он и так был до безумства рад тому, что имел, ведь именно тогда начиналась его самостоятельная взрослая жизнь, о которой он так мечтал.

Выйдя из подъезда, Андрей сел в припаркованную возле дома машину. Равномерный, басистый рокот спортивного купе до сих пор ласкал слух, хотя с момента покупки прошло уже около года. Но в большом мегаполисе, стоя в огромной пробке, буквально через пять минут уже перестаешь обращать внимания, какой звук издает твой автомобиль.

Как ни странно, но Андрею даже нравилось вот так постоять. В это время он наблюдал за окружающими его людьми. Вообще, это было одно из его любимых занятий. Он мог, сидя в кафе или вот так, стоя в пробке, просто сидеть и наблюдать, размышлять над их действиями, поведением. Вот совсем рядом остановилась машина. За рулем сидел мужчина, а на заднем сидении, судя по всему, была его маленькая дочка, на вид лет пяти. «Интересные все-таки существа люди, – думал Андрей, – папа явно сидит на взводе, хоть и пытается не подать вида – его напрягает эта обстановка. А девочка, просто дыша на стекло, рисует забавные узоры, улыбаясь при этом своей ангельской, непорочной улыбкой. И ничего ей в этот момент не важно, она видит радость в простых, казалось бы, вещах. Вот молодая девушка за рулем другой машины, с чувством подпевает песню, раздающуюся из ее колонок, да еще и постукивает по рулю в такт, и кажется, что она сейчас самый счастливый человек на свете. По тротуару идет мерными шагами прохожий, полностью погрузившись глубоко в себя. Кто-то бежит, явно опаздывая на работу, а может, и еще куда-то. Мама ведет своего маленького сынишку за руку: он о чем-то ее постоянно спрашивает, и она, улыбаясь, отвечает ему. По лицу видно, что ему очень интересно, ведь он еще столько не знает в этом огромном мире. Все-таки люди очень забавные существа, такие… разные, хоть и похожи».

Размышляя над всем этим, он и сам не заметил, как добрался до работы. Выходя из машины, Андрей услышал, как его окликнул кто-то сзади.

– Ну что, Свиридов, Москва уже заждалась своих героев, да? – это был Евгений Конарин – лучший друг, а точнее единственный, кто был возведён в ранг друга, остальные оставались просто знакомыми.

– Пойдем, а то как бы ты не опоздал, и не превратился из героя в пример того, кем не нужно быть – с усмешкой ответил Андрей.

С Женькой они были знакомы с первого курса института, жили в одной комнате общежития все пять лет, даже работали в одной компании. Конарин очень хорошо разбирался в компьютерах и всем, что с ними связано. Поэтому он без труда устроился системным администратором в отдел информационных технологий.

Андрей не охотно заводил новые знакомства и сближался с людьми, предпочитая скорее просто наблюдать за ними со стороны. Но Женька ему сразу понравился, он был его антиподом, очень общительным, веселым, неугомонным. Иногда Андрей думал, как он с ним вообще подружился, ведь у них даже не было общих интересов. Но они всегда находили, о чем поговорить, поспорить.

Общаясь друг с другом, они зашли в здание и устремились каждый по своим отделам, растворившись в повседневности рабочей рутины.

Личный кабинет с дорогой мебелью, удобное кожаное кресло, в котором можно весьма комфортно расположиться, шикарный вид из окна – многие о таком могут только мечтать. Единственным напоминанием о том, что ты все-таки на рабочем месте, служила кипа документов, лежавших на углу стола.

Погрузившись с головой в процесс, Андрей и не заметил, как время на офисных часах уже показывало двенадцать часов. Как и всегда, они с Женькой встретились у главного входа компании и пошли обедать в кафе через дорогу.

Как всегда, за обедом Женя много говорил: то рассказывал про последние сплетни в компании, то что-то объяснял, при этом улыбка с его лица так и не сходила – вот такой он был жизнерадостный человек, и ничего с этим не поделать. Андрей пропускал половину его слов мимо себя, наблюдая за прохожими, за посетителями, как бы изучая всех вокруг. И как всегда в его голове вертелись мысли: «Люди… Какие же все-таки интересные, в каждом заключен свой собственный и неповторимый мир…». Вдруг взгляд его зацепился: «Опять она», – на другой стороне улицы стояла очень красивая девушка с белыми, переливающимися на свету волосами, подстриженными под каре, над большими глазами нависала густая челка, прикрывавшая брови:

–  Жень, смотри – вон она, мой иде… – не успел он договорить, как на той стороне уже никого не было, кроме потока толпы.

– Кто? Опять твой идеал?! Ну и где же она? – усмехнулся Женька.

– Да только что была. Стоило мне только отвлечься на секундочку, и она опять исчезла…

– Может, тебе стоит уже найти себе девушку? Остепенился бы, женился, детишек завел, – Конарин говорил, еле сдерживая смех. – А то мне что-то страшно за тебя с твоими галлюцинациями.

– Да я говорю тебе, что точно видел ее… была она там… – казалось Андрей уже сам не мог себе поверить, понимая, как глупо это звучит.

«Неужели и правда мне все это мерещится? Ну ладно бы это было один раз, но я же вижу ее то и дело. Да нет, бред какой-то, надо завязывать столько работать. Наверное, это от переутомления», – думал он, потирая виски.

Андрей последнее время довольно часто видел эту девушку где-то в толпе, но она постоянно терялась, куда-то бесследно пропадая каждый раз, как только он пытался сблизиться с ней. Свиридов рассказывал об этой «девушке в толпе» Женьке, но тот только отмахивался и переводил все в шутку. Так получилось и в этот раз.