Еще никогда время не ползло так медленно, и еще никогда Диме не было так тяжело настроиться на рабочий лад. Даже в стрессовых ситуациях – после смерти деда, отца, бабушки, Дима лечился работой. Перед первым свиданием, а их в его жизни было немало, он трудился с утроенной силой. После расставания с девушками работа помогала ему буквально за несколько дней вымыть из сердца неприятный осадок, и вскоре Дима был готов к новым знакомствам, но сейчас… Сейчас с ним происходило нечто непонятное, незнакомое, и как с этим справляться, он не знал.

После совещания, на котором заведующий лабораторией все время бросал на Диму настороженно-вопросительные взгляды, он спустился на первый этаж, в лабораторию. Вдыхая воздух, насыщенный запахом морской воды, хранившейся в больших открытых резервуарах, вмурованных в пол, Дима мерил шагами дорожки, обозначенные разноцветными линиями – все в соответствии с европейскими нормами, – и время от времени посматривал то на свои часы, стрелки которых, похоже, вообще не двигались, то на большой электронный циферблат на стене, который, как ему казалось, просто издевался над ним, замерев на одних и тех же цифрах.

Он едва дожил до обеда. В столовой кусок не лез в горло, и Дима отодвинул от себя поднос с почти нетронутой едой и направился к кофеварке. Потягивая кофе, он кому-то что-то ответил, и, видимо, невпопад, но удивление на лице собеседника его не смутило, и он замолчал, глядя в окно, за которым солнце уже катилось к западу, а это означало: скоро он увидит Аню.

После обеда Диму вызвал заведующий – в мансарду, к орхидеям, – и поинтересовался, что с ним происходит. В ответ Дима промямлил что-то невнятное, вроде «Я обдумываю оптимальное соотношение между силой инерции воды и плотностью мембран…». Ну, не мог же он сказать: «Анатолий Иванович, я все время думаю об одной девушке».

Заведующий усмехнулся как-то странно – так усмехался папа Димы перед тем, как сказать: «Сынок, я все понимаю».

– Ну-ну, обдумывай. Может, сегодня ты уйдешь домой пораньше? Дома и стены помогают… думать.

Но Дима не ушел пораньше – к концу дня он все-таки заставил себя сделать кое-какую техническую, рутинную работу. На обратном пути ему казалось, что автобус ползет со скоростью черепахи, а Надя бросает в него острые взгляды-стрелы, похожие на уколы.

Едва автобус повернул к консерватории, слева к которой лепился «De-Lux», как Дима тут же увидел Аню и все остальное: автобус, Надя, голоса, среди которых выделялся высокий спотыкающийся тембр Анатолия Ивановича – он и в автобусе умудрялся устроить научную дискуссию, – враз исчезло. Медленно протискиваясь к двери, Дима не сводил глаз с фигурки в джинсах и белой блузке и нечаянно толкнул Надю.

– Ты здесь выходишь? – спросила она.

– Да, – сказал Дима и удивился тому, как хрипло прозвучал его голос.

– И я. – Надя вцепилась в поручень.

Дима ничего не сказал. Надя была его бывшей… не пассией, не любовницей, а так… Это случилось на корпоративе, прямо на столе в лаборатории. Потом несколько раз он был у нее дома. На этом их исключительно сексуальные отношения прекратились. Для Димы. А вот для Нади, видимо, нет. Она вела себя так, будто имела на Диму какие-то права. Она ничего не говорила прямо, но постоянно предлагала ему то кофе выпить, то в кино сходить, то в бассейне поплавать… Автобус остановился. Двери открылись. Дима бросил коллегам через плечо: «До свиданья», вышел из автобуса, подал руку Наде. Попрощался с ней и убежал.

Аня провожала глазами каждый автобус, тормозящий возле консерватории, но Диму не видела. Она посмотрела на часы – двадцать семь минут шестого. Он, конечно, придет, еще три минуты. Целых три минуты… Аня подняла глаза… Дима шел к ней и улыбался. Господи, какая у него улыбка! Он остановился. Ее ноги приросли к асфальту, она не могла дышать, но это был не испуг – это было счастье. Счастье видеть его и понимать, что сейчас она услышит его голос. Они будут идти рядом, потом сидеть друг возле друга. Несколько часов.

– Привет! Давно ждешь?

– Нет, что ты… – Лицо Ани предательски вспыхнуло, и из-за этого она была готова провалиться сквозь асфальт.

– Как дела? – спросил Дима.

И она прочла в его глазах то, что чувствовала сама: «Я так рад тебя видеть, я так соскучился по тебе…», и ее лицо перестало пылать…

– Хорошо. – Одной рукой Аня еще крепче сжала ремень сумки, висящей на плече, а другую сунула в карман джинсов, ее любимых, с высокой талией. Они ей идут – в них ее бедра кажутся не такими узкими.

– Я знаю одно местечко напротив библиотеки Короленко, там очень уютно, – сказал Дима.

– Тогда… тогда пошли?

– Пошли. – Он взял портфель в другую руку, и тут перед ними выросла Надя.

– О! Приятная встреча. – Она криво усмехнулась и окинула Аню оценивающим взглядом. – Слушай, Дима, – сказала Надя таким тоном, как будто они только что прервали разговор, – я забыла сказать, что до пятницы мы с тобой должны получить командировочные и выкупить бронь на самолет.

Дима сузил глаза, втянул носом воздух и затоптался на месте, как конь, которого остановили на бегу.

– Да, я знаю.

– Я завтра поеду в центральную бухгалтерию, а ты?

– Нет, я завтра туда не поеду. – Дима шагнул в сторону. – Извини, мы спешим.

– А ты нас не познакомишь? – Надя вскинула красиво изогнутую бровь и покосилась на Аню.

Дима бросил на сотрудницу взгляд, полный упрека, но она даже глазом не моргнула и расплылась в улыбке.

– Аня, познакомься, пожалуйста, это моя коллега Надя, – сухо сказал он, злобно косясь на бывшую.

– Очень приятно. – Надя кивнула.

«А ты та еще стерва», – подумала Аня и вложила в ответную улыбку всю слащавость, на которую была способна.

«А ты не такая уж серая мышка, какой кажешься с первого взгляда», – сверлила Надя глазами свою соперницу.

– До свиданья, – сказал ей Дима и увлек Аню к пешеходному переходу.

В кафе было шумно, но их это не испугало – всю дорогу они ничего не видели, мало говорили и оба хотели одного – сесть в укромном уголке и смотреть друг другу в глаза…

Четыре часа пролетели как одно мгновение.

– Неужели уже начало десятого? – Аня с недоверием взглянула на стрелки часов. – Хм… Да, действительно. – Она испуганно вздрогнула. – Я не позвонила Женьке! – Девушка вынула из сумки телефон. – Девять пропущенных звонков, а я ничего не слышала… – Аня почувствовала себя виноватой и нажала кнопку вызова.

Брат ответил мгновенно:

– Я уже не знаю, куда бежать! Ты где?

– Я… в кафе напротив библиотеки Короленко.

– А почему ты не звонила? Я же просил! Почему ты не отвечала на мои звонки?!

– Женечка, прости, я не слышала, – лепетала Аня, – тут музыка, шумно…

– Ладно… Хорошо, что позвонила, – серьезным тоном сказал Женя. – Когда дома будешь?

– Скоро.

– Знаю я твое «скоро»! Надеюсь, он тебя проводит?

– Конечно.

– Ладно, давай, я жду…

Аня положила телефон в сумку, и у нее на душе заскребли кошки – она совсем забыла о Женьке! Такое с ней впервые!

– Что, выговор получила? – Дима улыбнулся, но его улыбка показалась Ане грустной и растерянной.

– Ага.

– Еще посидим?

– Нет, – ее улыбка была виноватой, – мне надо идти.

– Тогда пошли…

Аня встала, повернулась лицом к двери и почувствовала на затылке его горячее дыхание. Она обернулась и встретила его взгляд. Дима нежно взял ее за локоть. Она вздрогнула, и горячая волна скатилась от затылка к бедрам. В животе вдруг запорхали бабочки. Аня порывисто вздохнула. Дима отпустил ее руку, но она еще долго чувствовала его прикосновение – кожа буквально горела в том месте, где только что были его пальцы…

На улице, пройдя несколько метров, они остановились. Не сговариваясь. Он молча изучал ее лицо. Она молча изучала его лицо. Они не видели прохожих, не замечали автомобилей – жизнь вечернего города набирала силу, но для них она не существовала. Легким касанием пальцев Дима провел по ее скулам, подбородку, шее, как будто хотел узнать, из чего она сделана. С каждой секундой ему было все труднее смотреть на Аню, и он, медленно опуская веки, приблизился к ее губам.