– А что в ней интересного? – Женька наклонил голову к плечу.

– Мы опресняем воду, вернее, ищем новые, более дешевые методы опреснения.

– Опресняете воду? – Лицо Жени вытянулось. – А где вы берете соленую воду? В Харькове моря нет…

– Нам привозят образцы со всех морей и океанов. Морская вода, знаешь ли, везде разная.

– Догадываюсь, – хмыкнул Женя.

– А ты слышал, что воды, пригодной для питья, на нашей планете осталось всего около трех процентов? В Саудовскую Аравию, например, пресную воду возят танкерами – их воду опреснять дороже, чем привозить.

– Нет, не слышал. – У Женьки отвисла челюсть.

– Если хочешь, покажу тебе нашу лабораторию.

– Конечно хочу! – Глаза Жени загорелись любопытством.

– Отлично. Это очень интересная проблема, и ее надо решать сегодня, потому что запасов пресной воды на планете катастрофически мало… – Дима запнулся. – Ой, извините… Когда я говорю о работе, меня невозможно остановить.

– Это хорошо, когда любишь свою работу, – сказала Аня.

Вот, они снова уставились друг на друга!

– Дима, давай прокатимся на колесе обозрения, – предложил Женя.

– На колесе обозрения? С удовольствием. – Мужчина посмотрел Ане в глаза. – Вы разрешите составить вам компанию?

– Да не будет она кататься, она высоты боится, – бросил Женя.

Аня усмехнулась:

– Это правда. Кто-то боится пауков, а я высоты.

– Больше она ничего не боится, она у меня особенная, – с гордостью добавил мальчик.

– Женя, перестань! – Аня снова покраснела, и Диме вдруг захотелось обнять и успокоить эту натянутую как струна девушку с огромными синими глазами.

Он не мог объяснить себе, что привлекло его, избалованного женским вниманием, к этой ничем не примечательной худышке – фигура далека от идеала, скорее мальчишеская, чем женская, почти плоская грудь, узкие бедра, бледное лицо без макияжа. Правда, волосы удивительные, блестящие, волнистые… Так и хочется их потрогать. Но все-таки… Все-таки он не кривил душой, когда сказал, что она красивая. Красота таилась в ее движениях, в осанке, в том, как она провела рукой по волосам, и его сердце екнуло… А потом он увидел ее глаза. Глубокие, как озера. И в этих озерах таилась тревога. Вот сейчас она смотрит то на него, то на брата, шагающего между ними, смотрит с тревогой, и Диме хочется прямо сейчас, без промедления, ее защитить. От кого – неизвестно, но такое желание присутствует.

Они подошли к аттракциону.

– Вы действительно боитесь высоты? – спросил Дима у Ани, когда они направились к кассе.

– Да. – Девушка вынула из сумочки кошелек.

– Позвольте, я куплю билеты. – Дима мягко отстранил ее от окошка и протянул кассиру деньги. – Два взрослых, – бросил он, наклонившись.

– Не нужно! – решительно заявила Аня. – Я сама могу купить билет! – Ее глаза метали молнии. Она попыталась оттеснить Диму, но он уже держал в руках два билета. – Больше так не делайте! – сердито потребовала она.

– Не буду.

– Спасибо, – сказала Аня после короткой паузы, бросив на Диму взгляд, полный упрека.

– Пожалуйста, – ответил он, восхищенный ее сердитостью.

И вдруг ему так захотелось ее поцеловать! Не жадно, а нежно – едва коснуться губ и почувствовать ее дыхание. Странно – он без труда знакомился с девушками, легко заманивал их в свои объятия, но с Аней… Нет, он не хочет ее заманивать, он хочет просто быть рядом с ней, держать ее за руку. Это желание возникло в тот самый момент, когда она повернулась к нему, собираясь что-то сказать, но так и не сказала. Однако ее взгляд был красноречивее слов. Он затронул самые потаенные, самые тонкие струны Диминой души. Прежде он даже не знал о существовании этих самых струн. И еще что-то теплое, нежное выглянуло из синих озер, за доли секунды «пощупало» его, прильнуло, обняло и снова исчезло в их таинственной глубине. Это длилось несколько мгновений, и в это время мир застыл. Дима видел это! Видел, как замерли люди, аттракционы, птицы в небе, как тишина покрыла землю, солнце ослабило жар, а жар его сердца в тот момент достиг своей наивысшей точки.

Дима вскочил в движущуюся кабинку. Она поднималась все выше и выше, но он не видел открывающейся перед ним панорамы – он смотрел вниз, на уменьшающуюся тоненькую фигурку с поднятой головой, и его бешено колотящееся сердце не уставало удивленно и радостно повторять: «Это она… Это она. Она!»

– Тебе понравилась моя сестра? – Голос Женьки вернул его в реальность.

– Да, – Дима кивнул, – понравилась.

– Она классная.

Дима улыбнулся:

– Да, классная…

Он посмотрел на Женю и вдруг увидел в глазах пацана то, чего в них быть не должно, – необычную серьезность.

– Ты ей тоже понравился. – Лицо мальчика ничего не выражало, оно будто окаменело.

Дима вскинул брови:

– Ты так считаешь?

– Да. Ты собираешься поморочить ей голову и бросить?

– Ну, зачем так? – Он нервно усмехнулся. – Нет, я не собираюсь морочить голову твоей сестре.

– Сколько тебе лет? – Голос мальчика звучал серьезно.

У Димы возникло впечатление, что там, внизу, с ним разговаривал совсем другой Женя.

– Двадцать девять.

– Ты женат?

– Нет, не женат, – ответил сбитый с толку Дима.

Он не мог понять, почему отвечает на вопросы этого мальчишки, заданные довольно невежливым тоном, и уже начинал злиться.

– Это хорошо. Ты просто любишь знакомиться с девушками на улице? – продолжал расспрашивать Женя.

Увы, из маленькой кабинки, ползущей вверх, не выйдешь и пацана не вышвырнешь, а Диме очень хотелось закончить общение с этим нахалом.

Он прищурился и подался вперед:

– Слушай, кем ты себя возомнил? И вообще… Чего ты ко мне прицепился?

– Я к тебе прицепился? – Женя распахнул глаза. – Это ты к нам прицепился. – Он тоже подался вперед. – Вот что я тебе скажу. – Мальчик смотрел прямо на Диму. – Моя сестра не такая, как все. Если ты хочешь просто покувыркаться в койке, то ищи себе другую девушку, с Аней это не пройдет. Я не позволю ее обижать. Запомни, причинишь ей боль, и я тебя убью. – Женька откинулся назад и, сверля Диму недобрым взглядом, скрестил руки на груди.

Некоторое время Дима переваривал услышанное, а потом спросил:

– А почему ты решил, что я могу причинить твоей сестре боль?

– Потому что… – Женя запнулся, почесал затылок, и это получилось совсем по-детски. – Я же сказал – она не такая, как все.

– Куда прешься?! Посмотри, на кого ты похожа! – Галка отталкивает Аню от калитки.

Аня с интересом смотрит на подружку, потом на свои руки. Они в песке. Платье тоже в песке, коленки содраны – неделю назад она каталась на велосипеде и упала. Аня растерянно улыбается. Она не понимает, почему Галка, с которой они столько лет вместе играют в куклы, не пускает ее во двор.

– Ты чего? – спрашивает Аня.

– Иди отсюда, – сердито бросает Галя.

– Почему? – Аня растерянно моргает.

– По кочану! – ворчит девочка и захлопывает калитку на щеколду.

– Галка, ты чего? – кричит Аня. Ее голос дрожит, ей обидно. – Галя! – Она ищет в заборе щель, но доски подогнаны безукоризненно – отец Гали, дядя Вася, лучший в селе столяр.

Хлопает дверь дома. Быстрые шаги по дорожке. Калитка распахивается.

– Ты хочешь, чтобы тебе по шее надавали?! – Над Аней нависает Шурка, Галкина сестра. Она старше Гали, на целых восемь лет. – Пошла отсюда, и чтобы духу твоего здесь не было!

Аня вздрагивает. Втянув голову в плечи, она испуганно пятится, спотыкается о кирпичи, ребром воткнутые в землю – это ограждение палисадника, – и падает на куст георгин. Затем вскакивает и хочет бежать домой, но не может – ее парализовало от испуга. Это уже не первый раз. Что интересно, испуг этот имеет определенную форму: он круглый, размером с Анин кулак и находится в середине ее груди, рядом с сердцем. Когда девочке очень страшно, он твердеет и Аня начинает задыхаться.