– Привет! – взбегая на крыльцо, здоровается он. – У вас тут вечеринка?

– Все самое интересное ты уже пропустил, – ставит его в известность Вадим.

– Важное мне перескажут, – с легкостью отвечает Артем и оказывается рядом со мной. – Отличное платье, тетушка! Кого собралась соблазнять?

– Тебя, – кокетничаю я, и мы смотрим друг на друга.

– Обманщица! – Губы Артема растягиваются в улыбке, а глаза остаются серьезными. Словно от каждого моего слова зависит его жизнь. На крыльцо выходит Женя, и становится тесно.

– А где Саша? – глядя на сына, спрашивает он.

– К ней пришли подруги, – отвечает Артем. – Она развлекается.

– А тебя, значит, прогнали, – с сожалением произносит Женя.

– Попросили погулять. – В голосе Артема сквозит горечь.

– Ну и ладно, мы как раз собираемся пить чай, – говорит Женя, хлопая Артема по плечу. – Так что можно сказать, что ты вовремя.

Вадим и Нина целуются. Мне от неловкости хочется провалиться сквозь землю. Больно и неприятно. Наверное, я изменяюсь в лице, потому что Артем берет меня за руку и сжимает пальцы. Что он подумал? Что я завидую семейной паре? Чувствую себя несчастной, глядя на влюбленных? Меня коробит его жалость, и я освобождаюсь от его руки. Быстро прохожу в дом и иду на кухню. Мне нужно срочно отвлечься от своих мыслей. Беру бутылку, в которой еще осталось вино, и допиваю его.

Чаепитие идет медленно, расслабленно. Говорят в основном Нина и Даша. Беседа кажется натянутой и неискренней. Устав слушать женские обсуждения, Вадим и Женя уходят на улицу. Зовут с собой Артема, но тот отказывается и остается с нами. Он сидит напротив меня, спокойный, задумчивый, красивый. Исподтишка разглядываю его, а когда наши глаза вдруг встречаются, меня накрывают волны эйфории. Сердце бьется чаще, и кровь обжигает щеки. Или я слишком много выпила и дело в этом?

– А чем ты занимаешься, Тамара? – спрашивает Нина.

– Я – тренер по маркетингу, – скромно отвечаю я.

– У нее вышли три книги, – вставляет Артем. Он говорит это с гордостью, словно это и его заслуга тоже.

– Ого! А ты получается, знаменитость! Не понимаю, почему Женя не говорил нам об этом раньше, – с восхищением произносит Нина.

– Боялся конкуренции, – смеется Артем.

– С удовольствием почитаю твои книги, – говорит Нина. – И, возможно, обращусь за консультацией.

– Я сейчас в отпуске, а через пару недель – вполне возможно, – отвечаю я.

– Хорошо! Надеюсь, Виктор не рассердится на меня за мою инициативу.

– Ну, он может подумать, что ты в нем сомневаешься, хочешь унизить, – говорит Даша. – Я бы на его месте так и подумала.

– Речь идет о компании моего отца, и если он не поймет моих переживаний, мне будет жаль, и только, – твердо произносит Нина. – Бизнес не терпит сентиментальности.

– Ну, потеряешь мужика – твои проблемы. Будешь жить вдвоем с бизнесом, – пожимает плечами Даша.

– Зачем ты так говоришь? – спрашиваю я, глядя на девушку.

– Что, боишься клиентку потерять? Может, у тебя все не так хорошо, как ты хочешь представить? – тут же встает в позу Даша.

– Ну, понеслось! – подаваясь вперед, говорит Артем. – Даш, ну ты чего?

– Не притворяйся, что ты тоже ничего не понимаешь, – поднимаясь, говорит Даша. – Лишь бы меня дурой выставить!

– Я думаю, ты устала и тебе нужно отдохнуть, – выходя из-за стола, говорит Нина. – Скажу Виктору, что нам пора домой.

– Отец повел его в гараж, показывать новую машину, – бросает ей в спину Артем. Нина кивает и выходит из дома.

Составляю чашки на поднос и отношу на кухню. Артем помогает мне отправить грязную посуду в посудомойку.

– Ты останешься здесь на ночь? – спрашиваю я.

– У тебя есть интересные предложения?

– Ты ведь не успокоишься, да?

– Ну, если ты подсыплешь мне что-то в кофе, то, может быть, и успокоюсь на пару часов.

– Я за это время даже выспаться не успею.

– Видишь, мне нет никакого смысла успокаиваться. Это ничего не даст, – Артем вытирает руки полотенцем и смотрит на меня. – Кстати, моя комната напротив твоей.

– И что мне делать с этой ценной информацией?

– Ну, например, ты можешь прийти утром и сделать мне массаж. Или помочь мне в душе помыть спину… Воображение подскажет, что делать дальше.

– Ты, правда, думаешь, что сможешь таким образом соблазнить меня? – спрашиваю я.

– Мне кажется, что я уже это делаю, – подходя ко мне, говорит Артем. – И у меня еще много других вариантов.

Он упирается руками в стол, не давая мне уйти. Наклоняется и целует меня в губы – медленно, настойчиво, пока я не сдаюсь и не отвечаю ему. Руки сами тянутся к нему, обнимают за шею. Прижимаюсь к нему, желая его, как никого прежде.

– Видишь, работает, – довольно улыбаясь, говорит он. Слышатся шаги, и он неохотно делает шаг назад от меня. А я, растерянная и ошарашенная собственными чувствами, смотрю в пол. На кухню входят Женя и Даша. Оба возбуждены и о чем-то спорят. Но их голоса звучат как будто издалека. Словно телевизор работает на низкой громкости за стеной.

– Я пойду к себе, – бросаю им я. – Очень устала. Спокойной ночи!

Приняв душ, набрасываю на влажное тело халат. Меня все еще трясет от встречи с Вадимом. Как хорошо, что я увидела его днем и у меня уже была внутренняя готовность к тому, что он в этом городе! Иначе инфаркт был бы мне обеспечен. С болью вспоминаю все то, через что мне пришлось пройти, когда Вадим исчез из моей жизни. Никогда бы не подумала, что смогу такое вынести…

Мне, конечно, хочется узнать, как он объяснит свой побег, но вряд ли я смогу поверить его словам. Просто интересно послушать, на что способна его фантазия и как далеко он готов зайти. Главное – снова не поддаться его очарованию, не забыть все то дерьмо, что случилось со мной из-за него. А то девичья память, она ведь короткая. Пара горячих поцелуев – и вот ты уже течешь подобно расплавленному воску.

Выйдя из ванной, застаю в своей комнате Артема. Он сидит на моей кровати, рядом с ним лежат три мои книги.

– Хочешь почитать мне перед сном? – спрашиваю я.

– Если тебе такое нравится, почему бы и нет? – улыбается Артем. – На самом деле, я хочу попросить тебя подписать мне их.

– Конечно, я подпишу.

– Я думал о нашем утреннем разговоре, – подходя ко мне, говорит Артем. Мы снова слишком близко друг к другу. – Дай мне шанс показать, что ты на самом деле значишь для меня.

– С утра ничего не изменилось. У тебя по-прежнему есть девушка, на которой ты собираешься жениться, – напоминаю я.

– А если я с ней расстанусь?

– Ты готов на такие радикальные перемены? – удивляюсь я.

– Ради возможности быть с тобой – да.

– Ты меня почти не знаешь…

– Иногда достаточно одного взгляда, чтобы понять, что ждал этого человека всю жизнь, – возражает Артем, касаясь моей щеки.

– Ты точно сумасшедший! – в смятении говорю я. Мне не хочется нести ответственность за разрушенную личную жизнь Артема, если у нас ничего не получится.

– Что ты чувствуешь ко мне?

– Я… Я не знаю, – поднимая на него глаза, говорю я. – Мне хорошо с тобой, но имеет ли это отношение к любви? Или хотя бы к влюбленности?

– Для начала неплохо, – улыбается Артем.

– Через двенадцать дней я уеду отсюда, и неизвестно, увидимся ли мы еще когда-нибудь, – говорю я, а сама думаю, что это идеальный план для него. Наобещать всего, строить глобальные планы, которые тут же рухнут, едва я сяду в самолет. Обыкновенный курортный роман с антуражем любовной драмы. Я вернусь к своим делам, он останется со своей невестой, словно ничего и не было.

– Ничто не помешает мне поехать следом за тобой, – отвечает Артем и целует меня в губы.

– Мне не удастся отвязаться от тебя, да? – вздыхаю я. Настойчивые поклонники всегда пугали меня.

– Увы, это так.

– Я должна подумать, – нахожу я идеальную отговорку.

– Скажешь мне завтра утром?

– Возможно. Одна ночь – это слишком мало для такого серьезного решения.