– Юго-Восточнее горной гряды расположена обширная долина. Я сканировал поверхность. Присутствует растительность и трава.

– То есть, – подал голос Пьер, – ты хочешь сказать, что изначально ты выбрал неверное место для посадки, Пол?

– Я этого не утверждаю, – заметил бортовой робот. – Я нашел более оптимальный вариант и предлагаю его сейчас вам.

– Ок, – кивнула Ольга. —. Ты можешь показать его нам?

– С удовольствием, – отозвался Пол и развернул на мониторе визуализированную картинку со сканеров.

Заметив нечто, похожее на деревья, Пьер чуть не подпрыгнул в своем кресле.

– Отлично, Пол, это то, что надо.

На его лице сияла улыбка. После стольких скитаний по бесплодным и лысым мирам нашлось нечто похожее на земное дерево. Пол проурчал своими механизмами и ответил:

– Я рад, что вам понравилась моя работа.

Ольга лукаво улыбнулась:

– Ты же знаешь, что ты лучший робот. Зачем напрашиваться на комплименты?

Они рассмеялись. Люди по-своему, а робот – так, как и положено роботу, поочередно мигнув индикацией.

– Берем курс на юго-восток, – уверенно произнесла Ольга. – После посадки осмотр и отдыхать.

Посадка прошла успешно, и ноги челнока погрузились в мягкую и рыхлую почву долины.

– Больше похоже на болото, – произнес Пьер, вглядываясь в окружающее их пространство. – Пол насколько точно ты сможешь оценить пригодность воздуха для дыхания по сравнению с Земным?

– По стобалльной шкале 99,8, – проурчал робот.

Ольга откинулась на спинку кресла:

– Хоть это радует. Будем заниматься починкой двигателя без скафандров.

– Капитан, – раздался голос Пола, – отправить на разведку переносного робота?

– Сделай это сам, Пол, о результатах доложишь.

Внутри брюха челнока заурчали механизмы, и из открывшегося люка выполз гусеничный разведчик, похожий на миниатюрный трактор, увешанный антеннами и клешнями. Робот-разведчик пополз в глубь долины, изредка останавливаясь и забирая в свои хранилища пробы.

Ольга встала из капитанского кресла и подошла к люку, где находилось рабочее место бортинженера.

– Ну что у тебя? – спросила она у Андрея, высунувшего голову, как только стих гул посадочных двигателей. Бортинженер, печально посмотрев в ее сторону, произнес:

– Кабели и электроника все тесты прошли и в полном порядке. Получается, проблема с самим двигателем. Нужно сделать внешний осмотр.

– Дерзай, – ответила Ольга. – Пол как раз определил, что атмосфера от земной не отличается, можно работать без душного скафандра.

Андрей мрачно улыбнулся. После тестирования электроники он уже понял, что проблема глобальнее. Точнее, она настолько глобальна, что им вряд ли удастся починить это без помощи с Земли. Конечно, в его кладовке были десятки запасных модулей электроники и пучки различных кабелей, но сейчас это было бесполезным барахлом.

– Капитан, – в рации раздался голос бортинженера. – Вам лучше самим посмотреть на это.

Андрей стоял на корме челнока с ошарашенным и в то же время подавленным видом. – Молния прямо в двигатель, – указал он подошедшим Ольге и Пьеру.

Огромный пробой в обшивке и запах горелой изоляции не оставляли сомнений, что двигатель больше неработоспособен.

– Сейчас глянем внутри. Бортинженер склонился над трещиной и посветил вовнутрь фонарем. Камера сгорания и выброса плазмы была словно вывернута наизнанку чудовищной силой. Ее разорванные края впились в боковую обшивку внешнего кожуха. Бортинженер встал на ноги:

– Без вариантов, капитан. А на ходовых двигателях домой тащиться больше десяти лет.

– У кого какие предложения? – капитан обвела взглядом команду.

– А какие могут быть предложения? – бортинженер пожал плечами. – Пусть Пол готовит и посылает сигнал о помощи.

– Так, значит… – Ольга села на корпус челнока, рядом уродливой трещиной, от которой еще исходило тепло.

Система пожаротушения на все сто процентов справилась со своей задачей, но двигатель был уже безвозвратно потерян. Теперь у них оставалось только два ходовых и четыре посадочных двигателя. В пределах атмосферы планеты они еще могли передвигаться, но о гиперпространстве речи уже не было.

– Паршивые у нас дела, – бортинженер со злостью пнул по кожуху, закрывающему воздухозаборник.

Пьер с раздражением посмотрел на него:

– Хочешь остатки доломать?

Андрей отстраненно махнул рукой:

– Нечего там уже доламывать, всё, прилетели.

Такой настрой команды совершенно не понравился капитану, которая стояла рядом, размышляя о сложившейся ситуации и прикидывая их шансы.

– Ну всё, успокоились, – Ольга спрыгнула с кормы на крыло, а затем на землю. – Если будете ругаться, получите выговор, три выговора и сами знаете последствия.

– Есть, капитан! – дружно ответили оба, вытянувшись по стойке.

– Капитан, – донесся голос Пола. – Возвращается робот-разведчик.

Все на минуту замерли.

– Кое-какие анализы он уже провел, – продолжил Пол.

– Ну и? – вопрос застыл у всех на губах.

– Пробы воды показали приемлемые результаты, после небольшой очистки она пригодна для питья.

Пьер и бортинженер взорвались восторгами.

– Хорошо, Пол, – спокойно произнесла Ольга.

Она капитан, ей ни к чему радоваться как эти мальчишки.

– Капитан, я не закончил, – добавил Пол.

– Говори, – Пьер и Андрей произнесли эту фразу одновременно.

– Анализ растительности неутешительный. На листьях травы при попадании на нее капель воды образуется ядовитая жидкость.

– Вот так да. Сюрприз, – Пол покачал головой. – А мы уж обрадовались.

– Есть еще кое-что, о чем вам надо знать. Робот также обнаружил следы неизвестной бактерии.

– Ну, это не новость, – заметил бортинженер. – Если он первый раз в этом мире, так откуда ему знать про нее?

– Погоди, – Ольга остановила его, подняв руку. – Что не так с этой бактерией Пол?

– Пока не могу сказать. Нужно время.

– Хорошо, – ответила Ольга. – У тебя его предостаточно. Ты подготовил сигнал на Землю?

– Да, капитан, – отчитался робот, – однако мне придется взять немного мощности с рабочих и резервных батарей.

Он произнес это таким тоном, словно хотел совершить что-то плохое и сейчас ему нужно разрешение людей на это действие.

– Сколько немного? – Как бортинженера просьба бортового робота не слишком обрадовала Андрея. Если ему еще требуется мощность резервных батарей, то, скорее всего, на посылку сигнала потребуется мощность всей системы, включая резервную.

Андрей поднял голову вверх, несмотря на затянутое плотной пеленой облаков небо планеты, ее солнце давало ровный и достаточно яркий свет для заряда батарей от портативной солнечной батареи. Конечно, на полное восстановление потребуется не меньше чем трое суток, но особого выбора у них не было.

– Пол, тебе и меддоку хватит мощности резервной батареи после отправки сигнала.

– Сейчас посчитаю, – отозвался робот.

Через минуту он доложил, что все в порядке.

– Тогда разворачиваем переносные батареи, – уведомил бортинженер.

– Капитан, – Андрей подошел к Ольге и доложил. – Пол может отправить сигнал на Землю. Потраченную мощность доберем, развернув переносные солнечные панели.

Ольга кивнула.

– Конечно, это не быстро, – продолжил бортинженер, – но Полу и меддоку хватит на время.

– Сколько до полного заряда? – задала вопрос она.

– Думаю, дня три, – ответил бортинженер.

– Отлично, – Ольга подняла большой палец и тут же поймала себя на мысли, что это любимый жест Тома. Даже находясь в сотнях миллионов километров, он непроизвольно был рядом с ней в ее жестах и мимике. «Да брось, – крикнула она про себя. – Глубоко женат. Шансы, что вы будете вместе, равны почти нулю». Голос Пола вырвал ее из внутренних терзаний.

– Что у тебя, Пол, говори, – произнесла она.

– Сигнал на Землю отправлен по стандартной форме параграфа 34би. Возможно, его сумеет подхватить какой-нибудь корабль, оказавшийся в этом секторе, тогда придется ждать не так долго.