– Теперь ты не говоришь со мной? По правде, я идиот надеялся, что этот ужин закончится хорошо.

Лучше бы его не было. Хотя я теперь даже не уверена, что так думаю. Ещё вчера моя жизнь была какой-то другой, как будто все поменялось в долю секунды. Возможно, это все было ерундой, но я не могла так быстро справиться с тем, что Арчи не только врал мне, он как будто другой человек вообще. А я? Кто я после того, как едва не позволила Шейну Лэнгфорду.. Нет, я позволила ему залезть себе в трусы и, кажется, что сегодня в его гостиной я бы позволила ему снова. Это не выходило из головы, как и то, что он сказал мне. Сказал, что я принадлежу ему. Это пугало, но и вызвало некий трепет в груди. Никто не говорил мне такого прежде.

Арчи провел меня до дверей квартиры и остановил, прежде чем я вошла внутрь.

– Знаю, что облажался. Знаю, что мой отец тот ещё придурок, и я позволил ему быть грубым с тобой.

– Арчи ответь кое-что.

– Конечно, Скай.

– Кто купил мне то платье на Новый год?

Он удивился моему вопросу, это было написано на его лице. Очевидно, он думал, что я спрошу все что угодно, кроме этого.

– Не понимаю. Как это связано со всем, что было сегодня?

Я опустила голову и усмехнулась.

– Лучше бы ты подарил мне ёлочную игрушку, но я бы знала, что выбрал ты ее сам.

– Почему это важно, Скай?

Горло сжалось, когда что-то острое вонзилось в грудную клетку. Арчи серьезно спрашивал это у меня? Спустя два года он спрашивал, почему для меня важна не цена подарка, а что-то другое?

Теперь он смотрел на меня и, кажется, понимал, что ранил меня, казалось бы, такой ерундой.

– Я хотел впечатлить тебя. И я признаюсь, что ничего не понимаю в том, что вам девушкам нравится, поэтому я попросил отца. Я не хотел тебя обидеть, Скай.

– Ты не обидел меня, Арчи.

– Впустишь?

Он улыбнулся. Я хотела отказать, но отмахнулась от этой идеи. Все наладится, не сегодня, но завтра. Я не имею права так поступать, потому что сама ещё хуже.

У Арчи зазвонил телефон, он поднял трубку, даже, не услышав моего ответа.

– Прости. Да, пап? Да. Мы только что приехали. Серьезно? Конечно, ты ещё спрашиваешь!

Он был радостным, и я даже подумала, что этот Шейн засунул свое упорство в зад.

– Скай, мне нужно ехать, ладно? Папа попросил заскочить в один из офисов и помочь с кое-чем там.

– Ночью?

– Скай, это бизнес, а у него нет таких понятий как "ночь" или "день". Он впервые попросил меня помочь по работе, представляешь?

– Да.. класс, я рада за тебя. Ладно, до завтра?

– Я люблю тебя, Скай.

Он чмокнул меня в щеку и ушел. Я непроизвольно заплакала, когда Арчи скрылся за дверью лифта.

К утру страшно болела голова, потому что я проплакала остаток ночи, а когда слезы закончились то, показалось, что я просто жалею себя. Не бывает принцев на белом коне, я сама придумала, что Арчи и есть принц, а теперь, когда золотая обёртка надорвалась, я расстроилась. Я пришла к выводу, что мы с этим справимся, потому решила позвонить Арчи первой, но позвонили мне. В дверь.

Это был молодой парнишка в жёлтой кепке, очевидно, курьер. Должно быть, ошибся.

– Скарлетт Янг?

– Эм.. Да.

– Ваша доставка, подпишите здесь, пожалуйста.

– Но я ничего не заказывала.

Парень пожал плечами, я огляделась по сторонам и увидела большую картонную коробку прямоугольной формы.

– Вы знаете что там?

Он покачал головой, я взяла ручку с документом и оставила свой ужасный автограф. Кстати, никакой информации об отправителе на бумаге не было. Честно говоря, это все вызвало трепет в груди. В глубине души, я надеялась, что это Арчи решил сделать мне сюрприз.

Коробка оказалась тяжёлой и высокой, почти с меня ростом. Я быстро нашла ножницы и принялась разрезать упаковку. Мне не терпелось взглянуть, что там и позвонить Арчи, чтобы отблагодарить. Под невзрачной коробкой оказалась ещё одна упаковка, выполненная в золоте, ее я разорвала быстрее. Сердце забилось чаще, жар прилил к лицу и ушам. Я не понимала злость ли это, восторг или очередное разочарование. Под обёрткой были "Водяные змеи".

Каждый раз, когда я стараюсь забыть о том, что произошло, появляется что-то, что напоминает об этом. Я пыталась дозвониться до Арчи все утро, он не отвечал, и это ещё больше выводило из себя. Мне нужен был номер телефона этого гребаного Шейна, чтобы вернуть картину. Она превосходна и он знал, что я без ума от нее, но он не знал, что Скарлетт Янг не продается за картины в сотни тысяч долларов. Клянусь, я мечтала ее оставить, я бы даже убрала шкаф ради этого, но это все было слишком. А если расскажу Арчи, он поймет что что-то не так.

Перед тем как завернуть картину обратно в остатки ее упаковки, я ещё раз полюбовалась ею. Может Арчи и прав это все лишь каракули, мне ничего не стоит вернуть их.

У меня оставалось не так уж много денег, и я заказала такси почти на последние. Глупо, но ничего не поделать.

Выйдя у галереи, я подошла к охраннику, едва не загремев у порога.

– Простите, сэр. Кому я могу отдать эту картину? Это "Водяные змеи".

– Вы купили ее, мисс?

– Не совсем.. Так как мне вернуть ее?

– Вы хотите обратно свои деньги?

– Нет же. Сэр, просто скажите, кому ее отдать?

– Я уточню, мисс. Как ваше имя?

– Скай. То есть, Скарлетт Янг.

– Одну минуту.

Он вернулся минут через десять, я зашла в холл на первом этаже, потому что грех ставить Густава Климта даже в коробке на асфальт.

– Пройдемте со мной, мисс Янг.

Не уверена, показалось ли мне, но мужчина стал чуточку вежливей и даже улыбался.

На лифте мы поднялись на четвертый этаж, выглядело тут всё совершенно иначе. В белых цветах, никакой красной подсветки или чарующей тихой музыки.

Мужчина открыл  одну из многочисленных дверей и пропустил меня вперёд, после занёс картину и поставил в углу. Я откровенно не понимала, зачем я тут, если всего лишь пришла оставить картину.

– Вам придется немного подождать, мисс. Располагайтесь.

Он ушел. Я оглядела просторную комнату и присела на бежевый диванчик у рабочего стола. Должно быть, это был чей-то офис.