- Душераздирающая история, - подытожил Бильбо, глядя на мокрых до нитки хоббитят. - Но может вы мне объясните, почему сидите здесь, мокрые насквозь, а не идете домой, а?
- Пиппина ругать будут, - отозвался Фродо, - И за одежду, и за лодку.
- Ага, и вы решили тут сидеть и ждать, пока высохнете? Умно!..
Да... Нынче не дети пошли, а те еще подарочки. Хоббит еще с минуту на них смотрел, а потом махнул рукой:
- Вставайте, чего рассиживаетесь... К нам пойдем, там и обсохнете. А тете Эглантине я как-нибудь издалека крикну, что ты, Пиппин, к нам в гости заглянешь. Давайте, поднимайтесь...
Пиппин быстренько вытер слезы и вскочил на ноги. Раз выволочка откладывается, то чего зря плакать? Напоследок он все же обернулся к реке и пробубнил:
- Ох, как рассердится папа...
Бильбо усмехнулся. Неужто и он в детстве был таким же? Он ведь наполовину Тук.
А лодка уже покачивалась на волнах аж на середине реки.
- Пожалуй, что и рассердится, - фыркнул хоббит, - До свидания, лодочка, привет Эсгароту.
И вместе с хоббитятами побрел в сторону Бэг-Энда.
***
Держите, грейтесь... Меня ж Эглантина с потрохами съест, если хоть один из вас даже насморк подхватит, умники, - Бильбо протянул каждому по большой кружке горячего молока с медом.
Фродо и Пиппин сидели на полу перед камином, закутавшись в клетчатые шерстяные пледы.
- Молоко! - радостно крикнул Пиппин, - А у меня пирожки есть! - он тут же бросился развязывать свой маленький узелок, крайне довольный своей предусмотрительностью, - Фродо, Фродо, на, держи!
Фродо взял пирожок и поднял взгляд на Бильбо.
- Дядя, ты сильно сердишься?..
Хоббит хмыкнул. Да, он совершенно ничего не понимал в детях, а за последние дни племянник умудрился совершенно выбить его из колеи. Как он только ни мучился, чтоб его расшевелить. Лучше и не вспоминать. Советники Элронда во время собраний вряд ли больше напрягались, чем он за все это время! Может Паладин был прав и в каких-то случаях надо действительно пустить все на самотек. И не быть ни героем, ни наставником, а просто обычным добродушным и надежным дядюшкой.
Бильбо потрепал племянника по кудряшкам. Может тяжелый день и кружка горячего молока все же сделают свое дело?
- Да, я сержусь, - ответил он. - Но не на тебя, а на себя. Так что все хорошо.
Он сел в кресло и довольно протянул ноги к горящему камину.
- Далеко ли лодочка уплыла? - сам с собой тихонько говорил Пиппин, иногда дуя на горячее молоко. - И какому такому Эсгароту привет она передаст...
Бильбо усмехнулся.
- Эсгарот - это Озерный Город, малыш. Далеко на западе. Рядом с гномьим королевством, которое когда-то захватил дракон...
На губах сама собой появилась теплая улыбка. Громкий и уверенный голосок вырвал его из приятных воспоминаний.
- Но драконов не бывает! - громко возразил Пиппин, для большей убедительности размахивая недоеденным пирожком.
- Кто это тебе такую глупость сказал? - буркнул Бильбо.
- Фродо.
- Ах, вот как... Нехорошо, юноша, обманывать младших, - он шутливо погрозил племяннику пальцем.
- Но, дядя!
- Нет, они еще мне будут рассказывать, что драконов не существует! - фыркнул хоббит и сложил руки на груди. - Мне! Позвольте вам доложить, молодежь, драконы существуют! И уж поверьте, встреча с ними вам не доставит много приятных моментов.
- Откуда ты знаешь, дядя? - недоверчиво спросил Фродо.
- Откуда? Ха! Я видал одного из них. И не только дракона... Я...
