– Ты чего приехала-то? – к счастью она начала первой. – Вроде жила в столице, все у тебя отлично было. И тут как снег на голову. Приеду! – включила чайник, нехотя достала из шкафчика кружку.

– Я беременна, мам. Вот и вся история.

– Чего-чего? – аж опешила. – Беременна?

– Да. Так вышло. А мужчина, от которого я жду ребенка, он… в общем, он заранее отказался.

– И какого черта ты не пошла делать аборт?

– Потому что это мой ребенок.

– Угу. Которого надо кормить, одевать, лечить, учить. Сейчас, между прочим, за каждый поганый чих платить надо. И чтобы ребенка поднять на ноги, требуются бабки. Они у тебя есть?

– Ну, ты же как-то вырастила меня и парней растишь. Им сколько? Десять и двенадцать?

– А ты чего меня-то в пример ставишь? У меня муж есть, он деньги зарабатывает, задницу рвет, чтобы мы сыты были. Ради тебя, как я поняла, этого делать никто не собирается.

– Я думала, ты поддержишь. Не деньгами. По-матерински, хотя бы.

– Ты уже девка взрослая, сама как-нибудь справляйся. И вот, что я тебе скажу, – вдруг убрала чашку обратно в шкафчик, – езжай-ка, давай. Ищи себе хоть квартиру, хоть комнату. Мне тут дети в подоле не нужны, мы сами, считай, выживаем.

Лиза тогда осмотрелась еще раз. Само собой, мама не выживала, а очень хорошо жила. И да, ей повезло с Гришей, он им обеспечил все от и до.

– Послушай, я ведь не собираюсь у тебя оставаться насовсем. Мне всего-то нужно пару недель, может, меньше.

– Нет, нет, нет. Твои пару недель потом превратятся в месяц, тот в два месяца и так далее, а когда пузо на нос полезет и вообще.

– Я тебя поняла, – положила два вертолета на радиоуправлении на столешницу.

Лиза вышла на улицу, села на верхнюю ступеньку.

Мать ее никогда не жаловала, но чтобы вот так… Наивная дура, что еще сказать. Другой вопрос, куда и кому звонить? Такси вызывать, а куда ехать? В гостиницу? Прокручивая варианты в голове, а контакты в телефоне, наткнулась на номер Жени и тут же удалила его из списка. Кстати, он набирал пару раз. Первый раз не обнаружив её на рабочем месте, второй раз к концу рабочего дня, но не получив ответа, замолчал и больше не проявлялся. Потом Лиза нашла номер отца. Мать с ним рассталась, когда ей был год. Просто взяла и уехала, забрав ребенка. Отец хотел общаться, но Светлана запретила ему лезть, однако в старших классах Лиза нашла и номер его, и адрес, и тайком от матери возобновила общение. Проблема была в том, что Семен Аркадьевич жил в глуши, где трудился егерем. На сотни километров от его дома простирались густые таежные леса, до ближайшего населенного пункта было часов пять пути.

– Пап, – включила громкую связь, – привет.

– «Ой, Лизонька, привет. Как же я рад. Ты доехала до матери? Все нормально?»

– Да, доехала. Слушай, я могу временно поселиться у тебя?

– «Можешь, конечно. А что такое? Светлана опять нагнетает?»

– Да нет, просто у них и жить-то негде, дом маленький, – улыбнулась сказанной глупости.

– «Ясно, ясно, – а по голосу отец все понял. – Давай, я за тобой приеду. Часов шесть есть, где переждать?»

– Приезжай. Я на вокзале буду.

– «Всё, выезжаю»

Четыре года спустя…

– Когда это случилось? – мужчина в строгом костюме с привычным изломом в брови смотрел на управляющего директора.

– Вчера, – произнес неуверенным голосом.

– А почему я об этом узнаю только сейчас? Почему, твою мать, не вчера?

– Все произошло ночью, Евгений Федорович, не хотели беспокоить.

– Ах, вот как… – перевел взгляд на заместителя. – Погиб рабочий, двое в реанимации, а вы меня беспокоить не хотели? Вы там совсем, что ли, одичали в своей тайге?! – повысил голос, отчего тот эхом прокатился по просторной переговорной. – Причину установили? С чьей стороны были нарушения?

– Еще нет. Сейчас на месте работают наши и областные эксперты.

– Короче, – ослабил галстук, – семье погибшего выплатите компенсацию в кратчайшие сроки независимо от того, кто виноват, выжившим полная оплата лечения.

В этот момент в переговорную зашел второй заместитель и по совместительству младший брат Соколова.

– Да, Кирилл, что у тебя? – посмотрел на него.

– Поговорить надо.

– Подожди пару минут, – и когда Кирилл скрылся за дверью, глава холдинга снова обратился к директору и его заму, – в общем, по возвращении вы освободите свои кабинеты. А я сегодня же вылечу на место происшествия, хочу лично поговорить с экспертной группой. Есть вопросы?

– Нет, Евгений Федорович.

– Тогда вперед, на выход.

Как только они покинули переговорную, на пороге снова появился Кирилл.

– Есть кое-какие новости – присел на край стола.

– Давай, – посмотрел на него с долей презрения, – выкладывай. И убери свою задницу с моего стола.

– Я говорил с Курковым, – тотчас выполнил приказ, – он сейчас там. По предварительным данным ошибка оператора. Бригадир посадил в харвестер1 щенка двадцатилетнего, тот не справился. Итог ты знаешь.

– Какие еще версии?

– Техническая неисправность машины, что маловероятно. Я лично контролировал поставку, Белицкий получил в распоряжение три новых харвестера. Отлаженных и настроенных.

– В любом случае вина наша. Оператор выполнял задание бригадира. Через час я вылетаю туда.

– Надолго?

– Как получится. А на тебе все мои запланированные встречи, – поднялся из-за стола, – и где Варич? Вечно где-то шатается эта дура.

– Зато красивая, – усмехнулся.

– Толку-то.

В этот момент дверь открылась, и в переговорную вплыла улыбающаяся от уха до уха секретарь Лидия с подносом в руках, на котором стояли три чашки кофе.

– Где тебя черти носили? – процедил Соколов. – Ты за этим гребанным кофе в Колумбию летала что ли?

– Простите, Евгений Федорович, кофемашина забарахлила.

– Закажи билеты до Кемерово, – испытал очередной приступ раздражения.

С некоторых пор секретарши вызывали у него стойкую неприязнь, но без них как без рук. За четыре года сменил штук тридцать, все чем-то не устраивали. Конкретно эта уже не просто не устраивала, а адски бесила своей медлительностью и безмозглостью, одно в ней было терпимо, на нее мужики велись. Частенько присутствие Лидии во время переговоров благоприятно сказывалось на процессе, собственно, переговоров. Но пришла пора и с ней расстаться. Как вернется, уволит эту курицу к чертям собачьим.

– Хорошо, – снова расплылась улыбкой, – Кирилл Федорович тоже летит? – перевела масленый взгляд на Соколова младшего.

– Нет. Кирилл Федорович останется здесь за главного.

Через два часа Евгений был уже в аэропорту. И пока ждал посадку, не переставал созваниваться с Курковым – главным по технике безопасности. Все-таки ошибка оператора. А как результат – один рабочий погиб и два в тяжелом состоянии. За десять лет ни разу подобных случаев не было, но, как известно, все случается впервые.

Следующие четыре часа полета провел в полудреме. Надо было хотя бы немного отдохнуть, но голова раскалывалась так, причем с самого утра, что ни коньяк не помог, ни лошадиная доза аспирина, ни снотворное. А когда сознание погружалось в состояние болезненной дремы, перед глазами возникала та самая, которая исчезла из его жизни слишком внезапно и с концами.

– Твою ж, – протер глаза, после чего посмотрел в иллюминатор, за которым густые облака кучковались причудливыми гроздьями.

Пытался ли отыскать ее? Пытался, но не вышло при всех его связях. Первое время с ума сходил от этого бессилия, от злости, потом вроде смирился, перестал искать, постарался выбросить из головы. Не вышло. По сей день воспоминания о ней, о том утре, когда последний раз поговорили, дергают за нервы. А сейчас, когда летит в её родной город, треклятые воспоминания одолевают с новой силой.

Приземлившись, Соколов немедленно отправился в центральный офис, расположившийся в пригороде, где его и встретил Курков.