- Так почеши меня за ухом, а я заскулю от восторга. А как я выйду отсюда, гений?

Это была проблема. Стан должен был пройти мимо ребенка, и при этом укрывать Терея. Если бы карлика видел только ребенок - проблемы бы не было. Но чары невидимости будут уничтожены полностью, весь паром увидит гнома. Стану правда было интересно посмотреть на реакцию остальных пассажиров на это явление, но, неизвестно отчего, ему не хотелось, чтобы Терея обнаружили.

- А проскользнуть в багажное отделение ты никак не можешь? - Стан искал выход из положения.

- По пути - мальчишка. - Терей говорил исключительно спокойно. Он не показывал этого, но ситуация его явно потрясла. Дать обнаружить себя прямо перед Землей. Это либо исключительная неудача, либо исключительная глупость. "Глупость? - подумал Стан, - Сейчас, секундочку."

- Терей, а откуда ты собственно взялся?

- Да, вышел на минутку, - в голосе гнома прозвучали воинственные нотки. - А что, нельзя?

- Просто вышел на минутку. Вот так, без цели. Я правильно понял?

- Точно.

- А твоя дурная башка не думала, что тебя может кто-нибудь заметить? Что ты рискуешь всей нашей миссией?

- Нашей миссией? - в голосе гнома появилось удивление.

Стан удивился не меньше. "Наша миссия? - мысленно повторил он. Арцышевский, договоришься до маленького беленького домика без дверных ручек."

- Ну да, наша, - Стан постарался придать своему шепоту в меру агрессивную интонацию. - Или нет?

Терей был не в том положении, чтобы позволить себе свободную дискуссию. Свое мнение он ограничил неопределенным ворчанием.

- Что ты сказал?

- Кажется я знаю способ выйти отсюда. Но будет тяжело.

- В чем он состоит?

- Ты когда-нибудь интересовался парапсихологией?

Терей предпочитал изъясняться именно так.

Стан подавил искушение натянуть гному колпак до самой задницы. Но не хотелось будить соседа.

- Нет.

- Нехорошо, нехорошо, - нервно зарычал гном. - Видишь ли, я могу выйти отсюда вниз и добраться до багажного отделения. Но не знаю хватит ли мне магии. Если нет - могу пробить стену. Если не думать о том, что станет со мной, сопутствовать этому будет неплохой взрыв, а это проблемы для всех нас.

- А причем здесь парапсихология? - Стан решил, что сейчас самое время задать этот вопрос.

- У вас, у людей, тоже есть некоторые магические способности. Если бы я мог взять у тебя немного силы. Дай руку, попробую, - отрапортовал малыш.

Стан положил руку под плед. Гном схватил ее, нарисовал на ней пару знаков, бормоча что-то, после чего с нетерпением рявкнул:

- Так я и думал. Черт, учат вас с детства всякой физике, нет бы научить чему-нибудь полезному.

Стан решил сохранить свое мнение при себе, хотя некоторое время испытывал искушение сказать гному, что магия как-то не помогла ему добраться до Земли.

- Может твой сосед поможет? - Терей лихорадочно искал какую-нибудь зацепку. - Есть шанс, что он на что-нибудь способен. Достаточно подержать его за руку.

- Чокнулся? - Стан задрожал, частично от злости, частично от отвращения.

- Пожалуйста, Стан, - тихо произнес гном.

Некоторое время Стан не верил своим ушам. Потом пожалел, что не захватил фотоаппарат и диктофон, увековечить Терея, произносящего слово "пожалуйста"... А так, он даже не видел выражения его лица.

- Ладно, попробую, - ответил он.

Они оговорили способ взаимопонимания. Если сосед сможет помочь - один пинок по левой ноге, если нет - по правой. Два пинка по любой ноге будут означать, что гном закончил со своими фокусами.

- Извините, - Стан ощерился в улыбке. Он постарался изобразить испуг. - Знаете, я немного боюсь. Не мог бы я подержать вас за руку?

- Да, естественно, - сосед оказался молодым мужчиной, - надо помогать ближним.

Стан почувствовал очень осторожное прикосновение к левой руке и очень неосторожный пинок по левой ноге. Он тихо всхлипнул, мысленно пополнив список провинностей Терея.

- При случае можем встречаться почаще, - долетел до него обрывок фразы соседа.

- Извините, не расслышал начала, - Стану показалось, что что-то ему не нравится.

- Я сказал, что изучаю психологию и наверное смогу тебе помочь. И при случае можно встречаться почаще.

- ?????

- Вообще-то меня зовут Рысек. Обычно я не знакомлюсь с парнями на улице, но знаешь... - сосед ласково улыбнулся глядя Стану в глаза.

Стан знал. Он поклялся все-таки натянуть на Терея его колпак. И тут же получил два крепких удара по ноге. Он попытался осторожно освободить ладонь, но у Рысека была железная хватка. Он явно увлекся.

До конца полета Стану пришлось терпеть ухаживания.

* * *

Прушковский порт ожиданий не обманул. Шум был невыносимым. К счастью, сразу при выходе из парома пассажирам раздали наушники. Это несколько сглаживало разрывающее барабанные перепонки рычание. Стан с некоторым удовлетворением подумал о гномах, которые, по понятным причинам, никакой защиты не получили.

"Интересно, какая гениальная мысль посетит эту тройку", - беспокоился Стан. Он боялся, что перенапрягшиеся мозги гномов решат, что лучше всего отвлечь внимание, а для это самый простой способ...

Что-то вспыхнуло. "Ну вот. Этого и следовало ждать. Я начинаю думать, как они", - осознал Стан. Маленькие весельчаки заставили сработать систему поиска человека. Орудия перестали пробивать мозги путешественников. Воцарилась тишина. Ненадолго, естественно. Ее нарушил вой сирен. Он не был таким громким, как грохот пушек, но имел противный тон, ассоциировавшийся у Стана с началом ядерной войны. Во всем порту включили прожекторы, дающие противно розовый свет. Все для того чтобы заставить пассажиров не двигаться.

Система поиска включалась, когда кто-то незванный выходил на стартовую полосу или на поле товарных отправлений. Она не означала, что персонал отчаянно ищет пропавшего пассажира. На заблудшую овечку охотились до зубов вооруженные антитеррористы. Система должна предотвращать покушения на оборудование порта. Действие системы основано на достаточно простом механизме: выход с посадочной полосы, а также вход и выход из порта работали отдельно и только в одну сторону. В каждой точке пассажира отмечали простым и незаметным способом (по крайней мере, теоретически кажется, где-то в Африке обходились номерками). Основываясь на этом, компьютер считал три потока людей и всех присутствующих. Если что-то не сходится - включается тревога.

Достаточно было одному из гномов дать себя пометить и перелезть через стену. Компьютер сразу поднял тревогу, а характерная особенность подобной ситуации - обеспечение полной неподвижности всех пассажиров. Им надо было стоять (кому повезло - сидеть) до тех пор, пока обслуживающий персонал не определит причину тревоги. Это, плюс сирены и свет, позволит гномам покинуть порт не опасаясь слишком частых контактов с людьми. Такой план обсуждался еще на Луне. Единственной проблемой осталась отметка. Терей предлагал провести за стену Стана, но тогда его могли упрятать за решетку. Интересно, как удалось разрешить проблему? Чтобы узнать придется дождаться вечера, они договорились встретиться в близлежащем лесу. Пока Стану оставалось расслабиться и подчиниться течению событий.

Сирены притихли, а потом и вовсе замолчали. Полицейские в полной экипировке вошли в зал, они тащили за собой ребенка. Малыш непрерывно выл:

- Гномиииик! Я видел гномика!

Это был тот самый мальчик, который доставил столько беспокойства Терею. Стан с некоторым удовольствием подумал о наказании, ожидающем малыша. Выражение лица и накачанные бицепсы озабоченного папаши радости ему не предвещали. Но наблюдать за дальнейшим ходом событий было некогда. Объявили конец тревоги. Можно было покинуть вокзал, сесть в вагон магнитной дороги и ехать к себе.

* * *

Они встретились в лесу. Удостоверившись, что поблизости никого нет, гномы поцеловали Землю. После дорожных переживаний Стану хотелось проделать то же самое. Но для начала он решил удовлетворить любопытство.