После тяжелых рабочих будней мы с моим другом и коллегой Джонсоном сидели у меня дома в кабинете и пили чай. Каждый из нас был погружён в свои мысли. Мы смотрели, как медленно горит огонь в камине. Меня всегда это успокаивало и заставляла лучше думать. Новое дело, над которым мы работали, завело нас в тупик. Вот уже десять лет Джонсон и я раскрываем убийства и крупные кражи. В этот раз дело оказалось очень сложным и запутанным. В одном из рядовых гостиничных номеров в центре Лондона обнаружили труп молодой девушки, лицо которой было полностью обезображено. На месте преступления не было её документов. Кроме того, убийца не оставил никаких улик. Единственным свидетелем, который мог бы описать жертву, был администратор, но он каким-то образом пропал вместе с книгой регистраций. А по ней можно было узнать хотя бы имя жертвы и её возраст. Дело действительно завело нас в тупик.

И вот, сидя в креслах, мы молча думали над делом.

– Я считаю, что нужно выпить ещё чашку чая, – сказал я.

– Еще? Сколько ты можешь пить чай? Мне кажется, в прошлой жизни ты был индусом, – с улыбкой сказал Джонсон повернувшись ко мне.

– Может быть! – ответил я.

Во время нашего разговора раздался громкий стук в дверь кабинета.

– Можно? К вам пришли, – это была моя домработница Эмбер.

Она сказала, что к нам пришёл молодой человек и у него для меня письмо.

– Пускай войдёт! – ответил я.

В кабинет вошёл невысокий белый парень спортивного телосложения. Он был одет в офицерскую форму. Первым делом он вытащил из кармана письмо и протянул его мне.

– Нет! – сказал я ему.

– Что нет? Я же ещё ничего не сказал! – ответил он мне.

Парень слегка смутился и удивился, затем посмотрел на меня с недопониманием. Покачав головой бросил взгляд на Джонсона.

– Нет, я не поеду с вами! Мне не интересно это дело! Даже если это срочно, можете так и передать юной особе! Я не люблю дальние поездки, это ответ на ваш вопрос, который вы хотите мне задать, – сказал я ему.

– Но откуда вы узнали, что я хотел сказать? И от кого письмо? И что я издалека? И про спешку? Вы что, экстрасенс? – спросил он.

– Всё очень просто, когда вы вошли, то сразу же посмотрели на часы, а это значит, что дело очень важное и вы спешили вовремя доставить письмо. Когда вы доставали послание, я почувствовал лёгкий запах сливы, мужчины не используют подобный запах, а для женщины – это слишком нежный аромат, значит письмо отправила девушка. Ваша форма. Зная офицеров, у них всегда отглаженная одежда и чистый внешний вид. А у вас она помята и волосы неряшливые. После двухчасовой поездки форма бы не помялась, но, если ехать два часа и больше, сидя на одном месте, от этого форма точно помнётся. А так как дорога дальняя, вы немного вздремнули, и ваши волосы распетушились, – подытожил я.

– Невероятно! – воскликнул парень.

Я слышал, что вы лучший в своём деле, а сейчас удостоверился. Меня зовут Питер, я младший офицер. Служу в Лондоне. Дело, и правда, срочное. Меня попросили доставить вам письмо от госпожи Марианны. Приехал я издалека – из замка Бирмингема, поездка действительно занимает более двух часов до Лондона. По пути зашёл ещё в некоторые заведения, и дорога заняла более трёх часов. Понимаю, что у вас очень много дел, но хотя бы прочитайте письмо. Марианна просила передать, что вас точно заинтересует это дело, – сказал он трепетным и уставшим голосом, затем протянул мне послание своими тонкими пальцами и присел на деревянное кресло, которое стояло у порога.

– Хорошо, я прочту письмо, – ответил я.

Я открыл письмо и начал читать: «Добрый день, мистер Шарль, если вы читаете это письмо, то знайте, мне очень нужна ваша помощь. Меня зовут Марианна. Три года назад мы были на ярмарке с мамой и кузиной Кетч, в Лондоне. Мы шли и обсуждали, какая же в этом году красивая ярмарка. В Лондон стеклось много иностранцев, каждый продавал свою продукцию из Индии, Америки, Австралии, Японии… И во время бурного обсуждения я и не заметила, как столкнулась с пожилой женщиной. При взгляде на неё создавалось ощущение, что она пережила что-то страшное, невозможно было смотреть на её иссохшее лицо. Она была одета во всё серое, её длинные седые волосы прикрывал серый платок. Женщина была невысокого роста, в руках держала деревянную трость.

– Ой, простите, мы вас не заметили, с вами всё в порядке? – спросила я, подойдя к ней поближе.

Старушка медленно подняла взгляд и молча посмотрела на меня, будто что-то вспомнила. Она была в смятении, но не отрывала от меня глаза.

– С вами всё в порядки? Вы не ранены? – снова спросила я.

Она резко схватила мою руку и сжала её очень сильно, да так, что я почувствовала хруст костей своих пальцев.

– Что вы делаете? Мне же больно! – прокричала я.

Но она будто меня не слышала, медленно приподняла другой рукой указательный палец и направила к моему лицу, затем прищурила свои карие глаза, одновременно нахмурив седые брови, и произнесла низким голосом.

– Скоро, совсем скоро, те, кого ты знаешь и кто связан с твоей семьёй, будут погибать, а ты ничего не сможешь с этим сделать. На вашу семью наложено проклятие. Мужчины, которых вы знаете, умрут, в вашу семью ворвётся призрак прошлого, который унесёт одну жизнь за другой.

Потом она резко отпустила мою руку, оставив отпечатки своих костлявых пальцев.

– Что? Что вы говорите?! Что за чушь вы несёте?! Вы же не знаете меня! – сказала я ей.

– Я говорю всё, что вижу, – сказала она спокойным голосом.

– Прекратите!!! Хватит, уйдите прочь!!! – вмешалась моя мама.

– Я вас предупредила, – ответила пожилая женщина.

– Хватит, я сказала!!! Либо вы сейчас уйдёте, либо я позову полицейских, и вас отправят в дурдом!!! – возмутилась снова моя мама.

– Нечего сердиться на правду, я ухожу, вы можете не верить мне, юная леди, но нельзя избавиться от предначертанного, прощайте, – сказала старушка.

После этих слов она ушла, и мы её никогда больше не видели.

Мы не поверили предсказаниям старушки, но год спустя утром в ванной я нашла надпись на зеркале: «Как на часах двенадцать стукнет ровно, предсказания сбудутся сегодня».

Я подумала, что это чья-то злая шутка, и не придала надписям значения. Но в этот же день ровно в двенадцать часов ночи умер наш садовник. Год спустя ко мне на улице подошёл мальчик и сказал:

– Сегодня!

Я не поняла, о чём речь, а вечером того же дня умер мой дедушка, затем спустя год – мой дядя Альберд. Мы не смогли найти старушку, которая предсказала проклятие. Я обращалась ко многим детективам, магам, колдунам. И никто не смог мне помочь. Но на днях на обеде у своей кузины Эллы я узнала о вас, мне сказали, что вы раскрываете любые дела.

Помогите мне в этом деле. Знаю, вы не занимаетесь подобным, но если сможете раскрыть это дело, то помогу вам с вашим, у меня есть информация о портье, где он находится».

– Ну что ж, Питер, можете передать Марианне, что мы приедем, – сказал я.

– Что? Ты же никогда не меняешь своих решений. Что сейчас повлияло на твоё мнение?! – спросил удивлённо Джонсон:

– Прочти последние строки, – сказал я протянув ему послание.

Джонсон прочитал письмо, затем молча уставился в пол. У него было очень озадаченное лицо. Он резко повернулся.

– Да, стоит поехать. Лишняя информация не помешает.

– Нам нельзя медлить, если я поеду и передам ваш ответ, это займёт время. Заеду за вами утром, спасибо, что не отказали, а теперь покину вас до завтра, всего хорошего, – сказал довольно Питер и ушёл.

– Всего хорошего, – ответили мы с Джонсоном.

– Как быстро прошло время! Уже десять часов вечера, я пойду ложиться спать, – произнёс Джонсон. И ушёл в свою комнату, которая находилась на втором этаже.

Мы с Джонсоном были не просто коллегами по работе, но и лучшими друзьями с детства. До сих пор помню этот день, моя мама часто устраивала бранч, и вот как-то в субботу она позвала своих подруг, а те, естественно, взяли с собой детей. Мой отец в то время работал сыщиком и был лучшим в своём деле. Он раскрывал серийные убийства и грабежи.