И, конечно, это не осталось незамеченным дикобразом, и он начал капризничать и требовать то холодного молока, то теплого, то горячего, то вообще намекал, что будет есть исключительно пенки!

В общем, вымотали они меня своими капризами изрядно, но зато когда я улеглась с книгой, у меня не было сил на то, чтобы вспоминать об Этане, впадать в уныние, жалеть себя и о том, что не было сделано. Чтение действительно увлекало, и я не сразу обратила внимание на скрип окна.

И только скривившись от очередного неприятного звука, ковырнувшего, казалось, барабанные перепонки, глянула на окно, и дернулась, заметив в нем чье-то лицо! Которое тут же пропало…

Я сидела в кровати, не в силах пошевелиться, оглушенная громким биением своего сердца, а потом медленно выдохнула, начав успокаиваться, и протерла уставшие глаза. Надо спать, сегодня я уже вряд ли куда-то выйду, так что можно не опасаться, что по незнанию снова попаду впросак, так что…

И я уже потянулась к выключателю, как скрип повторился, в окне снова мелькнуло лицо, только на этот раз со звуковым сопровождением:

– Кер-р-ра-ая!

Отложив книгу, я подошла к окну проверить, что мне не показалось. Но нет, на улице действительно стоял Кайл и смотрел вверх, видимо, готовясь к очередному прыжку.

– Что ты здесь делаешь? – открыв окно, прошипела я, с беспокойством осматривая улицу.

– Разве не понятно? – усмехнулся парень. – Праздную свой день рождения!

– Говори тише! – шикнула я. – Ты же должен быть в замке!

– Ага, легко тебе говорить, – вроде как обиделся он. – Если бы ты пришла в замок, ты бы меня поняла.

Он так тяжко вздохнул, что у меня не мелькнуло и тени сомнений в искренности сетований, но вместо жалости начал давить смех.

– Ничем не могу помочь, – развела я руками.

– Можешь.

– Да? Как это?

– Уйди от окна.

– Легко. Все для тебя, – я уже потянулась, чтобы закрыть окно, когда Кайл недовольно рыкнул.

– Нет! Просто уйди от него! – Видя, что я замешкалась, он все-таки вспомнил правильные слова. – Отойди в сторону.

– И не подумаю, – огрызнулась я, сообразив, чего он добивается. – Напомнить тебе? Если человеческую девушку застают наедине с оборотнем… Твой дядя не для того помогал обойти древний и почти забытый обычай, чтобы мы вляпались вновь. Нет уж. Спокойной ночи, Кайл.

– Мы уже давно вляпались, – недовольно проворчал парень, а в следующее мгновенье, я даже моргнуть не успела, оттолкнулся в прыжке от земли, подтянулся на руках и нырнул ко мне в комнату.

– Рехнулся?! – взвилась я.

– Говори тише! – передразнил он.

Оглянувшись на улицу, он сделал глубокий вдох, видимо, проверяя: нет ли кого любопытствующего поблизости и посмотрел на меня. Я тоже сделала глубокий вдох, чтобы устроить ему взбучку, но так как стояла достаточно близко, мне показалось, что я услышала знакомый запах.

– Ты что, пил настойку валериантты?!

– Я что, похож на идиота?

– Тебе правду сказать или не расстраивать? Все-таки день рождения…

– Как удачно, что ты не забываешь об этом, – он уперся бедрами в подоконник, бегло посмотрев на притихших за моей спиной любопытных зверьков, на кружащих под потолком светлячков, на книгу на прикроватной тумбочке, на мою ночную сорочку.

Когда его глаза вернулись к моим, я заметила в них смешинки, мол, я же говорил, что сорочка у тебя длинная!

– Кайл, ты не хочешь уйти? – предложила я, раздумывая над тем, что мне будет, если я подкрадусь и столкну его за окно.

Ему точно ничего не будет – он оборотень. А вот мне, с учетом, что он – племянник лэрда? Не хотелось бы баловаться мамиными булочками в тюремной камере, в домашней обстановке они значительно вкуснее.

– Нет, Керрая, – парень качнул головой, с интересом наблюдая за моим лицом и словно считывая мои размышления, – тебе от меня не отделаться.

– Неужели? – я начала закипать и от его упрямства, и от его взгляда, коим он смущал меня неимоверно, и от того, что он прекрасно об этом знал, а еще от понимания, что он уйдет только когда сам захочет.

Я должна была подумать и сделать так, чтобы он захотел покинуть меня как можно скорее, потому что стоять перед парнем в одной сорочке, в своей комнате, пылать лицом и делать вид, что у нас светская беседа на улице, становилось все сложнее. Да, я могла закричать, призывая на помощь отца, и хотя Кайл – оборотень и физически сильнее, он бы ушел, но… Чем это обернется для папы? Сегодняшние слова Аррона о папиной мастерской и без того посеяли в душе смятение. Помимо прочего, скандал и драка уже наверняка привлекут внимание всех соседей, и как мне дальше жить в этом районе? Да и вообще в городе? Слухами можно обрасти очень быстро, а вот избавиться от них удается далеко не всегда.

– Сделай мне подарок, Керрая, – вывел из размышлений Кайл.

– Ты же сам отказался от мороженого за мой счет! – напомнила я.

Он с улыбкой кивнул. Оттолкнулся от подоконника, сделал шаг ко мне, и я нервно сглотнула, вдруг подумав, что за моей спиной кровать, и если он намеревается… если он хочет…

Наверное, я побледнела, потому что Кайл перестал усмехаться и больше не делал ко мне ни единого шага. Мы стояли напротив друг друга. Он – внимательно рассматривая меня. Я – судорожно сжимая ворот ночной сорочки и глядя ему в глаза.

– Поцелуй… – шепнул он, пытаясь успокоить, а на самом деле пугая еще сильнее. – Только поцелуй, Керрая. Ничего больше.

Я качнула головой и сжала ворот сорочки сильнее.

– Обещаю, что сразу уйду.

Я еще раз качнула головой.

– Почему? – спросил он.

А что я могла ответить такого, чтобы не разозлить его? Я молча еще раз качнула головой и сделала шаг назад.

– Это будет не так, как в прошлый раз, – он шагнул следом за мной, но его шаг был гораздо длиннее, и теперь мы практически соприкасались.

Я слышала его дыхание на своем лице, улавливая легкие ноты странного запаха, я слышала, как бьется его сердце, его грохот перебивал даже мое, я слышала, как он нервно сглатывает, ожидая, когда я что-то сделаю, что-то скажу, ожидая, когда соглашусь.

Я слышала, как засуетились зверьки, как ощетинились, видимо, готовясь к атаке, и вдруг застыли, словно уснув с открытыми глазами. Я слышала медленный выдох, когда Кайл поднял руку, чтобы погладить меня по щеке, обвести пальцами скулы, приподнять подбородок.

– Не бойся, – шепнул он, – не бойся, Керрая…

А меня начала бить мелкая дрожь. Я видела, как темнеют его глаза, когда он склонял лицо к моему. Видела, как призывно приоткрылись его губы в ожидании поцелуя. Видела и чувствовала, как вторая его рука зарывается в мои волосы, даря ласку и, наверное, чтобы не вырывалась.

Видела, чувствовала и неимоверно боялась. Не поцелуя – нет. Поцелуя я просто не хотела.

Боялась, что он не остановится и за поцелуем последует еще один, и еще один, и…

И все поцелуи – просто обман, ловушка для того, чтобы наказать меня за своеволие, упрямство, за то, что делала вид, будто не замечаю интереса и выбрала другого. А потом он перестанет так ласково перебирать мои пряди, вцепится пальцами в волосы и прошипит в ухо, что мне понравится, мне обязательно понравится после…

Так долго бегала от неизбежного, и вот… Здесь даже подол задирать не надо, только дернуть за ворот сорочки, и все…

Из глаз самовольно потекли злые слезы отчаяния, когда поняла, что Кайл не отпускает, что продолжает меня удерживать, и он так близко, и… я не могу сбежать. Не могу… И все почти повторяется… Только в прошлый раз у меня было где спрятаться. А сейчас…

– Керрая… – в его шепоте послышалось благоговение, но это обман.

Обман. Когда девушку уважают, когда к ней хорошо относятся, разве ее заставляют плакать?

– Только один поцелуй, и я уйду… – обещание, которому я не верила.

Тем более что он начал осыпать поцелуями мое лицо, и я машинально считала про себя: один, два, три… десять…

А потом его губы скользнули по подбородку к шее, разжали мои пальцы, которыми я сжимала ворот, и счет продолжился: одиннадцать, двенадцать…