– А почему ты не купил его сам? – спросила я, и хотя не обладала обонянием оборотней, почувствовала, что Кайл немного напрягся.

– Такие кинжалы делают только анкер, – после непродолжительной паузы ответил он.

– Ого, кинжал от крылатых! Но почему ты не мог купить его? Потому что дорого?

Кайл усмехнулся. Ну, да, единственный родственник лэрда уж всяко богаче Этана.

– Анкер не делают оружие для чужих.

– Значит… – не трудно было сложить один к одному, – девушка Этана – анкер?

– Да.

– Понятно.

Действительно, все понятно. Особенности и характеристики некоторых рас мы проходили в школе. Анкер – древняя раса крылатых, многие из них приближенные к императору, а многие просто чудовищно состоятельны. Предпочитают общение только с равными, заключение браков…

– Подожди, – опешила я, – но они ведь заключают браки только между своими!

– Преимущественно. Но не всегда. И потом, Керрая, – мне достался укоризненный взгляд, – я ни слова не говорил о браке.

– Но ведь… Да, я понимаю, что не все отношения приводят к браку, но я думала… Кайл, а разве… разве Этан не встретил пару?

Пара минут молчания и ответ, который поверг меня в шок:

– Нет.

Одно дело – думать, что тебя бросили потому, что встретили суженую, предназначение. Это я могла понять и простить. А узнать, что тебя просто бросили…

Я не заплакала – нет. Вряд ли мне удалось полностью скрыть эмоции, иногда это сложно даже с людьми, а Кайл – оборотень. Но слез моих он не увидел.

– Керрая…

Бросила взгляд на Кайла и отвернулась. Он обошел, стал напротив, снова позвал.

– Керрая…

Я качнула головой, глянула в сторону – туда, где солнце падало в спину влюбленным, туда, где смеялись дети, туда, где было так беззаботно и весело, и без предательства.

– Карамелька…

– Не называй меня так!

Мой гневный взгляд был встречен усмешкой.

– По-моему, тебе нравится, когда я так тебя называю.

– Нет.

– На имя ты не реагируешь. А Карамелька…

– Перестань!

Я начала закипать. Вдруг захотелось ударить Кайла, хотя бы дать пощечину. Не знаю, почему, просто так. И еще захотелось, чтобы обнял, чтобы спрятал, и чтобы мне не было так паршиво.

И только когда Кайл, что-то шепнув, меня обнял, а я, ударив его ладонью в плечо, обняла в ответ, поняла, что не хотела причинить ему боль.

На самом деле – нет, не хотела. Я просто собиралась выместить на нем свои эмоции к Этану.

– Спасибо, – отстранившись через пару минут, я смотрела куда угодно, на носки туфель Кайла, на его оранжевые брюки, на обтягивающую черную майку, только бы не смотреть в глаза.

Что я увижу? Сострадание, жалость? Я не хотела смотреть на него, но Кайл считал, что я должна это сделать.

– Посмотри на меня.

Я не послушалась, и он приподнял мой подбородок, сумев поймать взгляд в ловушку.

– Дело не в тебе, – произнес медленно, почти по слогам. – Дело в нем.

Я предпочла промолчать. Только вздохнула, выдав, что пока не особо верится. Вот если Кайл еще приведет какие-нибудь доказательства…

Но он молчал, как и я. А когда я взглянула на него, увидела, что он вместо меня смотрит на дерево. Увлеченно смотрит, так, будто чего-то ждет. И что он там видит?

Я посмотрела на ветви – зеленые, но кору – обычная, и нигде не спряталась белка или хотя бы птичка. Что его привлекло?

А через пару секунд у дерева мелькнуло смутное марево, и из него на аллею шагнул светловолосый мужчина. Он был одет крайне небрежно – в свободные темные брюки, свободную тунику, домашние кожаные шлепанцы. Такое ощущение, что собирался наспех, кстати, его слегка растрепанные длинные волосы только подтверждали это предположение.

– Лэрд… – встретившись взглядом с мужчиной, пробормотала я.

– Вижу, – ответил Кайл.

Лэрд повернул голову в нашу сторону, словно раздумывая: подойти или нет, а потом все же направился к нам. Выглядел он при этом слегка раздраженным, будто это не он сам здесь появился, а мы позвали, отвлекая от чего-то важного.

– Ну?! – рявкнул он вместо приветствия.

Хотела сказать: «Добрый день», но на самом деле я не ощущала этот день таковым, а оборотни чувствуют ложь, поэтому склонила голову и почтительно произнесла:

– Лэрд…

– Мне некогда, – раздраженно сказал мужчина и повторил. – Ну?!

У меня, честно говоря, нечего было сказать, я пока недоумевала, чего он хочет – чтобы мы ушли с его пути? Так аллея широкая. А что тогда? Кайл, в отличие от меня, не потерялся – его не смутило ни эффектное появления дяди, ни его скверное настроение. Более того, он решил воспользоваться возможностью и надавить на меня авторитетом лэрда.

– Представляешь, – начал ему рассказывать, уличительно кивнув в мою сторону, – Керрая отказывается приходить в замок на мой день рождения!

Лэрд перевел на меня тяжелый взгляд.

– Это правда?

– Д-да, – понурив голову, подтвердила я, ожидая, что мне прикажут прийти или, наоборот, укажут на то, что я недостойна, а еще вздумала выбирать, а вместо этого…

– Молодец! – похвалил лэрд. – Умная девочка!

И я, опять забыв о правилах, посмотрела ему в глаза. Они сверкали серыми льдами, и в них явно читалось удовольствие.

– Правда? – уточнила я.

Это оборотни чувствуют ложь, а я нет. И помню, что слово лэрда неизменно, и что нужно ему доверять, но все-таки?

– Правда, – видимо, считав часть моих мыслей, лэрд едва заметно усмехнулся. – А чем он тебя соблазнял?

Соблазнял?!

Я едва не взвыла от досады. Ну, когда… когда я перестану краснеть?!

– Он обещал, что будет весело…

– И все? – поразился лэрд, и попенял племяннику. – У нас в семье творческих личностей замечено не было, но я все же полагал, что у тебя с фантазией получше.

– Еще он обещал, что я узнаю и увижу истоки, давшие жизнь выражению «святые львы», – добавила я.

– Понятно, – на этот раз лэрд был куда более доволен Кайлом, да и мне достался не раздраженный, а любопытный взгляд. – И почему ты отказалась? Я знаю, как сильно тебе хотелось это узнать, девочка.

Вздохнув на этих мужчин, которые любят давать прозвища взрослым, замечу, девушкам, я согласно кивнула.

– Очень хотелось, вы правы, но, честно говоря, я опасаюсь, что опять вляпаюсь в какую-то историю. Вот почитаю внимательно книги, которые принес Кайл, потом, если не все пойму, еще какие-нибудь, а уже потом…

– Так ты состаришься и тебя перестанут приглашать на молодежные дни рождения! – ужаснулся Кайл.

– Буду ходить на взрослые, – я упрямо поджала губы. – Но зато без опаски.

– Керрая, ты умница, – повторил лэрд, – Кайла я безмерно люблю, но ему, как и тебе, еще рано подходить к Святым львам с девушкой.

– Подходить? – ухватилась я за самое интересное.

– Святые львы – это статуя, реликвия клана, – сказал лэрд. – Если к ней подходит пара, то для того, чтобы вознести дары и благодарность: за встречу, за ребенка… Или попросить сделать отношения крепкими и счастливыми, к примеру. Или перед свадьбой. И обычно, если все было искренне, Святые львы не отказывают. У пары, которая просила мира в семье, он наступит. У пары, которая просила ребенка, он вскоре появится. В общих чертах поняла?

– Д-да, – выдавила я, чувствуя, что лицо меняет красный цвет на мертвенную бледность. – То есть… если бы мы… А что, просто так подойти к статуе нельзя? Просто так. Без таких кардинальных последствий?

– Статуя находится в замке, – усмехнулся лэрд. – И, как ты понимаешь, просто так я не разрешаю бродить у себя по дому.

– А если бы Кайлу удалось уговорить меня прийти на день рождения, и мы подошли к статуе?

Я многообещающе посмотрела на именинника, мол, ты у меня получишь! Мало мне было встряски от письма Этана! Целый день на эмоциях! Какой кошмар! Какой ужас! А если бы Кайлу статуи назло мне помолился, чтобы у нас с ним родился ребенок?!

– Ты так себя запугала, что сейчас шлепнешься в обморок, – весело заметил виновник моих терзаний.