Прошлым вечером я вообще легла спать голодной, потому что ректор своим неожиданным приказом запретил доставку еды студентам из ресторанов. Но утром на мутную густую жижу, кем-то по ошибке названную кашей, всё равно смотрела без малейшего аппетита. В этот момент я искренне ненавидела своё вынужденное заточение и проклинала тот момент, когда согласилась дать отцу клятву.

А ведь мои девочки сейчас завтракали дома. Или в нашей любимой кофейне «Мармеладка». И только я была вынуждена сидеть здесь и гипнотизировать кашу, надеясь, что случится чудо, и она неожиданно станет съедобной. Ну почему студенческое кафе открывали только в десять?

– Беатрис, доброе утро, – отвлек от невесёлых мыслей женский голосок.

В столовой я всегда сидела одна. Мои подруги и друзья обходили это место стороной, а общества остальных я не искала, как и они моего. Оттого оказалось особенно удивительно услышать, что ко мне кто-то обратился.

Подняв взгляд, уставилась на смутно знакомую пухленькую шатенку и не сразу вспомнила, что она – староста моей группы. Как же её зовут? Марда? Мирда? Мурда?

– Доброе утро, – я нацепила на лицо приветливую улыбку. – Ты что-то хотела?

Та кивнула и, не озаботившись позволением, просто уселась на соседний стул. Она была бледна и чем-то явно взволнована. Наверное, у неё что-то случилось. Может, деньги срочно понадобились? Ума не приложу, зачем она завела со мной разговор, если дело не в деньгах.

– Меня утром вызывал наш куратор. Сообщил печальное известие, – начала она. – Он просил не распространяться, но я решила, что ты имеешь право знать.

В душе начала подниматься паника. О чём она? Что имеет в виду? Что-то с отцом?

– Позавчера пропала Марика Зейтен. А сегодня ночью её едва живую нашли полицейские. Кто-то заставил перегореть её дар.

Я сглотнула и уставилась на старосту в полной растерянности. Как? Как такое возможно? Почему власти вообще допустили подобное?!

– Ты… уверена? – проговорила дрожащим голосом.

– Увы, – кивнула девушка. – Больше она не сможет учиться с нами. Даже если поправится, магом ей всё равно не быть.

– Она поправится! – рявкнула я.

– Конечно, – староста, понимающе кивнула. – Ещё куратор просил меня передать всем аристократам нашей группы, чтобы не выходили ночью на улицу и не оставались одни. Будь осторожна, Беатрис.

После чего поднялась и ушла обратно за свой столик, где её дожидались подружки, оставив меня оглушённую этой дикой новостью. Сейчас я ненавидела необходимость держать лицо. Мне было страшно, но приходилось делать вид, что всё в порядке.

Медленно встала и направилась к выходу.

До лекции оставалось около двадцати минут, студенты спешили к учебным корпусам, улыбались, болтали, и никому из них не было дела до того, что какой-то ненормальный уничтожил будущее моей подруги. Да, мы сдружились не так давно, но знали друг друга несколько лет.

А ведь Марика так гордилась своим даром…

Всё причитала, что с её данными следовало поступать в академию в Карфитском Королевстве. Ну почему она так не сделала? Почему не уехала туда? Тогда сейчас бы с ней точно было всё в порядке.

Я брела по опустевшей аллее, ведущей к общежитию. А перед глазами стояло улыбчивое лицо этой кучерявой брюнетки. Когда у неё на практических занятиях выходило создать какую-нибудь особенно энергозатратную руну, она радовалась, как ребёнок, и совсем не была похожа на чопорную леди.

Но теперь ничего этого не будет. Потому что дара у неё больше нет.

– Карамелька? – меня кто-то поймал за руку. Подняв взгляд, я обнаружила, что уже иду по лестнице общежития, а передо мной стоит Скай. – Ты в порядке?

Мне следовало сказать «да», изобразить дежурную улыбку и продолжить путь. Ведь ни одна леди не имеет права показывать свои переживания и эмоции посторонним. Но…

– Нет, – ответила я, едва подавив всхлип. Потом обогнула парня и направилась дальше по лестнице.

Он догнал почти сразу и снова заставил остановиться. Пристально посмотрел в глаза, вдруг взял за руку и повёл в сторону бокового коридора.

– Куда мы? – спросила с полным равнодушием.

– Приводить тебя в чувства, – ответил он.

Я пожала плечами и пошла с ним. И только когда мы оказались в маленькой, но чистой и светлой спаленке, спохватилась и тут же активировала свой фонап.

Первым делом вызвала Лину. К счастью, та ответила сразу и заверила, что с ней всё хорошо. Потом я же набрала номер Карлы. Эта негодяйка соизволила принять мой вызов только с третьего раза. Оказывается, она проспала, и вообще не собиралась сегодня идти на занятия.

Последним я вызвала старшего брата.

– Беата? Что случилось? Голос у тебя ужасный, – взволнованно выдал Эрик.

– У тебя всё хорошо? – спросила я, проигнорировав его вопрос.

– Да, – удивлённо бросил он. – Что со мной вообще может произойти?

– Всё, что угодно! – ответила даже немного грубо. – Ладно. Будь осторожен. Не выходи ночью один.

– Эй, сестрёнка, что с тобой? – теперь в его голосе слышался испуг. – Где ты? Я сейчас приду.

– Не нужно, – вздохнула и посмотрела на Ская, стоящего рядом. Он смотрел с неодобрением и немым вопросом. – Поговорим вечером. Я неважно себя чувствую. На учёбу сегодня не пойду.

И отключилась, пока брат не успел ничего больше сказать.

В комнате стало тихо. Сдерживать ком в горле больше не осталось сил. И, зажмурившись, я спрятала лицо в ладонях.

– Да ладно тебе, Карамелька, – донёсся до меня полный удивления голос Ская. – Ты что, реветь вздумала? Учти, свою жилетку мочить не позволю, мне в ней ещё на занятия идти.

– Вот и иди, – ответила, отвернувшись от него. – И я не реву.

Но вырвавшийся всхлип в корне опроверг моё утверждение. И при любом другом мужчине я бы себе подобного не позволила, но Скай воспринимался мной совершенно иначе. Я доверяла ему где-то на уровне подсознания, словно он на самом деле был моим мужем. Тем, кого я выбрала душой.

– Эй, Беатрис, – он подошёл ближе, мягко опустил ладони на мои плечи. А потом развернул к себе лицом и обнял.

Я даже не подумала сопротивляться, наоборот, прильнула к нему, как к родному. И всё же спрятала лицо у него на груди. Слёзы полились настоящим водопадом, будто до этого момента их удерживал какой-то заслон. Я никогда не была такой плаксой, а если и позволяла себе мгновения грусти, то лишь наедине с собой. Но и на моих подруг раньше никто не нападал. Моей самой большой неприятностью была перспектива выйти замуж за выбранного отцом лорда.

Кажется, лишь сегодня я осознала, что мне и моим близким на самом деле грозит реальная опасность. Потому и сорвалась.

– Давай, Карамелька, успокаивайся. Прекращай разводить тут сырость, – с доброй иронией говорил Скай, легко поглаживая меня по спине. – Нам, между прочим, поговорить надо. А лучше как можно скорее развестись.

Я чуть отстранилась и посмотрела на него заплаканными глазами. Мой фиктивный супруг на самом деле был в серой жилетке… надетой поверх чёрной рубашки. И даже галстук имелся, что в корне не вязалось с его привычным образом.

И да, его одежду я всё-таки намочила, но Скай, кажется, не придал этому никакого значения.

– Ты узнал, почему светятся татуировки? – спросила севшим голосом.

– Узнал, – кивнул он и легко стёр мокрые дорожки с моего лица. – Увы, Карамелька, ответ тебе вряд ли понравится. Мне он не нравится совершенно.

Скайден

Я собирался поговорить с Карамелькой ещё вчера, сразу после беседы со служителем. Но пока заскочил к Шуту, у которого неожиданно появился для меня заказ, пока обсудил с ним все нюансы будущей работы, пока выяснил подробности о личности заказчика… наступила полночь. Понятное дело, что в такое время идти к Трис было глупостью: или она просто меня не впустит, или не захочет слушать.

В общем, разговор пришлось отложить до следующего дня. Я рассчитывал словно невзначай столкнуться с ней в коридоре и передать записку с указанием места и времени встречи. Но Всевидящий, кажется, всё-таки решил хоть немного помочь и столкнул нас с супругой прямо на лестнице общежития, да ещё и в момент, когда там никого больше не было.