— Может потерпишь еще?
В быстром взгляде на меня было искреннее страдание.
— В каком смысле?
— С расспросами? Ну, хотя бы годик?
И выражение лица такое умоляющее-умоляющее.
— Я и так год ждала! — Вот эти отговорки искренне возмутили. — И письма твои странные, а уж эти развалины летом? Что это было? Только представь сколько я всего передумала в своей голове? И про дубликат ключей и на всякие скрытые камеры за мной тут наблюдающие грешила. Так что рассказывай!
— Эм… — гость поднял взгляд к потолку, словно собираясь с мыслями. — Так получилось, что… ээ…
Пол запнулся, явно испытывая трудности с подтасовкой фактов. А меня внезапно посетила совершенно нелепая мысль: что если он мне врать не хочет? Или… не может?
— Ты не можешь рассказать?
Он страдальчески вздохнул и вдруг огорошил предложением:
— Предлагаю, станцевать?
— Станцевать?!
Я так опешила от идеи, что только и смогла красноречива постучать по гипсу.
— Буду кружить тебя на руках.
Ого! Он готов тягать на руках совсем не крошечную меня, еще и отягощенную гипсом, лишь бы не объясняться? Очень похоже на попытку уйти от ответа. Выходит, точно не может солгать? И правду сказать тоже?
— Зачем тогда пришел в этот раз, если ничего не объясняешь?
Обида она такая обида! Но при этом я уверенно чувствовала: нет угрозы от этого мужчины. Ну, или моя интуиция ничего не стоит.
— Я и не собирался приходить…
Что?! Я так готовилась и в итоге прождала бы напрасно? Не случись… перелом. Как гласит народная мудрость: не было бы счастья, да…
— Не собирался, но моментально появился, когда надо. Ты… привидение?
— Нет. — Он снова вздохнул. — Опять ты за свое. Я не заблудшая душа несчастного трагически сгинувшего предыдущего владельца квартиры.
Один пункт из списка вероятностей вычеркиваем.
— Уж лучше бы ты был питомцем, — вздохнув, я мысленно посетовала на все странности, случившиеся со мной в стенах этой жилплощади. И происходящие прямо сейчас тоже! — Все было бы куда проще и понятнее.
— Отлично, тогда буду питомцем. Только пусть это будет большой, заботливый и добродушный пес, что обожает спать под боком у хозяйки и лизать ее в нос большим шершавым языком.
В удивительных глазах Пола засверкали искорки усмешки.
— Звучит ужасно, — снова я невольно рассмеялась. — Вот серьезно.
— А кому сейчас легко? — пожал он плечами и немедленно воплотил в жизнь худший кошмар, лизнув кончик моего носа. — Сама напросилась.
— Но рассказ? И пояснения? — Я замахала руками, отбиваясь.
— Гав!
Никакой серьезности!
— Не паясничай!
— Гав! Гав!
— Ну, что за наглость? Я требую объективности. Я же хозяйка? Вот и слушайся! Быстро мне все разъясни. Почему именно мне подарили квартиру?
— Она твоя по праву.
— Какому праву? — Я едва не взвыла, отчаявшись разобраться. Желая успокоиться, отхлебнула большой глоток шампанского. — Признайся, до меня здесь жили другие… хозяйки?
— Иногда… — мужчина нехотя признался.
Так и знала!
— И ты всем являлся в Новый год?
Ответа ждала с затаенным дыханием, пусть и практически наверняка его предвидела.
— Угу…
— Вот, значит, как, — невольно я насупилась.
Признание отозвалось в душе неприязненной напряженностью, чувство тревоги снова вернулось — не напрасно ли я так доверяю этому странному типу?
— Отсчет!
Пол слегка тряхнул меня за плечи, привлекая внимание к происходящему на экране — Новый год наступает! Второй Новый год, наступление которого мы встречаем вместе. И на его лице сияет вновь так покорившая меня счастливая улыбка…
… десять, одиннадцать, двенадцать! Ааа…
— С Новым годом, счастье мое невезучее! Звездочка моя непутевая.
Ошеломленная таким обращением, я зачарованно уставилась на лицо мужчины. Лицо, которое и спустя год разлуки помнила до мельчайших деталей. И вдруг поняла, что увидеть его вновь оказалось важнее всего. Важнее, чем понять многочисленные со всех сторон обрушившиеся странности, чем узнать кто он такой.
Сердце забилось в груди, оглушая. Где-то на заднем плане незнакомые люди в телевизоре кричали, приветствуя новый год. Но я слышала только стук… двух сердец. Своего и его… они оба стучали так быстро.
Дзинь! Дзинь!
Вздрогнув, мы одновременно отшатнулись друг от друга. Как это так получилось, что наши губы оказались совсем рядом?
В голове вопреки всякой логике возникла отрезвляющая мысль: как с гипсом на ноге доковылять до двери?
— Кто же это в такое время?
Заерзав на кровати, буркнула, не сдержав растерянности. Все так внезапно случилось! Не прозвучи сигнал звонка, что бы сейчас творилось? Он снова поцеловал бы меня? Или я бы его поцеловала?..
— Это Мира.
Ответ прозвучал нервно, поэтому взгляд невольно метнулся к лицу мужчины. Пол напряженно, прикусив краешек губы смотрел на часы на стене напротив. Тоже удивлен таким несвоевременным визитом? Почему же во взгляде столько смятения?
— Откуда ты знаешь?
Вопрос вырвался по инерции.
— Давай притворимся, что дома никого нет?
— Зачем?! — От неожиданности я даже перестала елозить, пытаясь сдвинуться к краю матраса. — Тем более, она точно знает, что в Новый год я дома.
— И что с того? Позвонит и уйдет? Решит, что ты уснула?
— Уж скорее она вызовет МЧС, решив, что у меня беда. — Представив, как сложно будет допрыгать до входной двери на одной ноге, схватила ладонь своего загадочного гостя и умоляюще прошептала. — Поможешь? Откроешь дверь?
Молчание в ответ оказалось неожиданным. Еще и на меня Пол не смотрел, с необъяснимым напряжением уставившись куда-то в пространство перед собой.
— Нууу пож-а-алуйста, — законючила, поднося его ладонь к своей щеке.
Взгляд мужчины медленно устремился к моему лицу. Страдание, отразившееся в его взгляде в этот миг, меня испугало. Словно бы на краткое мгновение я заглянула в невероятно глубокий провал, где бушует шторм громадной силы. И вираж за виражем именно сейчас, захлестываемый волнами, под воду уходит кораблик.
— Хорошо.
Отстранившись, он резко поднялся, шагнув к двери. Моя рука взмыла в вверх в неосознанном желании остановить, слова замерли на губах. Вдруг стало страшно… Почему? Не знаю, но сейчас и я предпочла бы отсидеться за закрытыми дверями.
Можно ли предчувствовать беду?
— Ирка! — С воплем Мира влетела в комнату, на ходу скидывая пальто на кресло. — Я уж решила, что у тебя опять звонок не срабатывает. О-о… Гипс? Что стряслось?!
— Пол? — Игнорируя волнение подруги, я всматривалась в узкое пространство коридора, видимо в дверном проеме. Почему он не идет к нам? Он же не… ушел? — Пол? Ты где?
— Ты что не одна сегодня? — Мира с любопытством оглянулась. — Что за Пол?
— Парень, что открыл тебе дверь, — зло отмахнулась я, внезапно испугавшись, что вот сейчас он снова исчезнет… — Он вышел из квартиры?
— Как это? Мне ее никто не открывал.
— Что ж замок сам открылся, сим-сим сработал?
Разозлилась я еще сильнее, рывком поднимаясь с кровати. Злость была направлена на себя: почему не сделала так, как попросил Пол? Мира своим появлением все изменила. Разрушила тот особенный и очаровательный мирок, что окружал нас в этой странной квартире.
— Я подумала, что у тебя замок такой современный, — недоуменно пожала подруга плечами. — Ну, с пультом управления такие, знаешь?
Но мне было уже не до чужих измышлений. Страх расползался в груди стремительной волной.
— Ой, Ир, стой, куда тебя понесло? Тебе хоть можно скакать? И откуда гипс, ты мне объяснишь, что случилось? — Мира подскочила, подставив плечо. — Держись за меня, суматошная, помогу.
— Пол? Пол?
Продолжая звать, чувствуя, как сердце сжимает подступающая истерика, опираясь на плечо подруги, я наконец-то допрыгала до коридора. И… никого в нем не обнаружила.
— Пол… — страдальчески выдохнула я, чувствуя, как из глаз потекли слезы. — Как же так? Ты снова это сделал? Исчез, ничего не объяснив?!
