- А что я такого сказала?

   - Пока ничего, но ведь еще не вечер?

   - А давайте, девочки, и себе пару капель плесните. Выпьем за Новый год, пока Полуянов не видит. Странно, конечно, я ему звонила, трубку не берет. Может, решил нас всех кинуть?

   Вопрос Ведьмы повис в воздухе.

   - А пошел он к черту! И нечего ему звонить. С Новым годом! - Ритка подняла рюмку и тут же уронила ее на стол. - Упс, а я пьяная уже. Вызовите мне такси, я домой поеду!

   Подруга уронила голову на стол и сделала вид, что засыпает. Одновременно с этим, в зал вернулись менеджеры. Но они были не одни. За ними шел Серега в сопровождении еще двух человек. Одного из них я узнала, это был хозяин ресторана. Мурат хмурился и что-то доказывал неизвестному мне человеку.

   - Немцова Елена Мироновна? Лейтенант Одинцов. Пройдемте со мной на минуточку.

   "А вот и полиция!" - мелькнула мысль.

   Коллеги проводили меня взглядом, но промолчали. Когда я вышла в коридор, полицейский сразу же взял инициативу в свои руки.

   - Я уже поговорил с охранником, вашими менеджерами и хозяином ресторана. Теперь хочу пообщаться с вами. Вы принимали сегодня наркотики или другие медицинские препараты, способные вызвать галлюцинации?

   Вот такого вопроса я точно не ожидала.

   - Нет, конечно!

   - Тогда как вы объясните это? - Одинцов толкнул дверь во второй зал, и я увидела одиноко стоящую бочку со спиртом. Трупа не было.

   - Но, ведь я видела его. Полуянова. Мертвым. Куда он мог деться? Серега, охранник, его тоже видел. Он подтвердит.

   - Вот это-то и странно. Если бы не праздники, я за ложный вызов посадил бы вас обоих на трое суток до выяснения. И анализы взял бы на наркотики и на алкоголь. Но возиться лень, да и эксперты сейчас заняты, конец года. Так что вам, Елена Мироновна, повезло. Нет тела, нет дела! Опергруппу я уже отправил обратно в отделение. Прощайте!

   - Подождите! Но труп был, я уверена!

   С этими словами я бросилась к единственному месту, где можно было спрятать тело, большому шкафу, стоящему рядом с другой мебелью. Шкаф оказался пуст. Тогда я ринулась ко второму входу в зал. Мешки, которые, как мне показалось вначале, перекрывали выход из помещения, на самом деле были аккуратно сложены в метре от двери.

   - Я проверил, дверь была заперта, - сказал полицейский. Кстати, хозяин ресторана подтвердил, что сам ее закрыл на ключ еще днем. Она ведет на кухню, как и дверь со второго зала у сцены. Но там тоже трупа нет. Мы спускались, и я все проверил. С кухни имеется второй выход из ресторана, но он также закрыт на ключ. Следов взлома нет. Так что, прощайте, Елена Мироновна, надеюсь, больше вас не увижу, по крайней мере, в этом году. Но, если вы найдете труп, звоните лично мне. Я на дежурстве до утра. Вот мой телефон.

   С этими словами лейтенант Одинцов испарился, оставив мне свою визитку.

   - Черт! - мой каблук правого сапога попал в старую штукатурку на полу, и я чуть не упала, поскользнувшись.

   - Елка! А, может, нам все померещилось? - в зал вошел Серега.

   - Ага, двоим сразу. Так, мне нужно подумать. Ты от выхода с ресторана не отходил?

   - Нет, конечно! Минут двадцать назад пришел Артур и сразу полиция заявилась. Они проверили второй зал. Муратов даже дверь открыл на кухню, мертвого шефа никто не видел, кроме нас.

   - Чертовщина какая-то. Из ресторана кто-то выходил?

   - Андрей снова пытался, но я его не пустил, он в туалете курил. Потом, когда полиция приехала, видел менеджеров наших. Они в туалет не спускались, курили на втором этаже в коридоре, но в зал, где мы труп нашли, не входили. Так, по крайней мере, они сказали. А как было на самом деле, я не знаю.

   - Я выяснила, что из кухни есть выход на улицу.

   - Есть, но там наши девчонки постоянно крутились, наверное. Алина глазастая, заметила бы посторонних. Надо у нее спросить.

<p>

***</p>

   Я вернулась в зал, где коллеги сгруппировались вокруг стола и что-то обсуждали. Алина и Стася тоже были в зале, у входа на кухню с ними общался Артур. Я подошла к ним, краем глаза наблюдая за музыкантами. Мужики наяривали на своих инструментах, не обращая внимания ни на кого в зале.

   - Добрый вечер, Артур Олегович.

   - Здравствуйте Елена Мироновна.

   Артур единственный, кто ни разу не назвал меня Елкой. Иногда мне казалось, что он ко мне неровно дышит. Но почему-то мужественный подбородок, нос с горбинкой и армянская кровь меня не очень возбуждали, особенно сегодня.

   - Алина, Стася, вы никого не видели из посторонних на кухне сегодня?

   - Нет, Елена Мироновна. Но мы там давно не были. Как закончили накрывать на стол, так все время в зале находились, - Ответила Алина. И Стася подтвердила слова коллеги кивком.

   - А в зал, там, где ремонт, ходили?

   - Да, но это было еще в шесть вечера. Тогда Артур Олегович как раз ушел, а тут эту бочку со спиртом привезли. У нас ключа от запасного входа не было, пришлось спирт нести через главный вход и оставить в зале с ремонтом. Курьер не захотел тащить на кухню. Мы из бочки отлили литра три и, смешав спирт с водой, наполнили графины.