- Елка, я же сказал, тут ремонт, налево надо было поворачивать. Стрелка для кого нарисована?

   Серега хотел еще что-то сказать, но не успел. Повернувшись к охраннику, я заметила на его лице нескрываемый ужас.

   - Елка? Что тут происходит? Что с Полуяновым? Это ты его утопила?

   Вот чего-чего, а от Сереги я такого не ожидала.

   - Ты с дуба рухнул, Серый!? С чего бы я его топить стала, да еще и в бочке со спиртом? И когда бы я успела? Я в этом помещении меньше минуты.

   - Верно, но тогда кто это сделал? Кстати, а ты уверена, что шеф мертв? Может он выпил и заснул?

   - Серега! Ты меня удивляешь! Бывший мент, а такую чепуху несешь. Выпил? Спирт с бочки? И заснул на минут двадцать, полностью погрузив голову в спирт?

   - Да, сморозил, не подумал. А вот ментов, то есть полицейских, надо бы вызвать. Ты труп нашла, тебе и вызывать.

   - Вот еще! Ты же сам в органах работал, тебе легче объяснить, что да как.

   Серега скривился. Я его понимала, свидетелем убийства в праздничный вечер никому не хочется становиться.

   - А, может, позже? Елка, давай сделаем вид, что мы сюда не заходили?

   - И пойдем веселиться? Ты в своем уме?

   - А ты предлагаешь, пойти всем рассказать, что тут шефа замочили в бочке? Уверен, после этой новости все по домам разбегутся. Я же один их не удержу. А убийца явно кто-то из наших. Тоже сбежит под шумок и, может, какие следы припрячет по дороге.

   - Да, ты прав. Рассказать всем не вариант. Сделаем так. Ты звонишь в полицию, после чего я иду в зал и делаю вид, что веселюсь. Никому пока ничего не говорю, чтобы народ не разбежался. Тогда ты снова становишься на входе в ресторан, всех впускаешь и никого не выпускаешь, дожидаешься полицию. Кстати, после того, как шеф пришел, кто-то еще заходил кроме меня в ресторан или все пришли раньше?

   - Андрей Рубцов выходил подышать свежим воздухом, минут за десять до тебя прибежал обратно. Тяжело дышал, будто после бега.

   - А сам ты пост покидал? В туалет, например, или покурить?

   - Ты же знаешь, что я не курю, Елка. В туалет разок заходил на минуту, в тот, что у входа. Это было как раз, когда Рубцов выходил. Я дверь входную закрывал, вернулся, смотрю, ломится Андрюха, запыхался весь.

<p>

***</p>

   Банкетный зал встретил меня живой музыкой. Новогодняя елка у сцены сияла во всем своем великолепии, сверкала огоньками лампочек и блеском игрушек. Коллеги все были нарядные, в глазах рябило от разноцветной одежды. Музыканты, трое мужчин, играли что-то медленное, две пары уже танцевали. Галина Семина, глава айтишного отдела, была в синей блузке и мило улыбалась своему партнеру и подчиненному Косте Сорокину, молодому сисадмину и одаренному программисту. Свитер у Константина переливался всеми цветами радуги. Андрей Рубцов в ярко-красной рубашке, наш юрист и большой любитель женщин, что-то шептал в танце Светочке Воронцовой, помощнику бухгалтера компании, наряд которой отличался изумрудным цветом. Остальные сидели за столом, пили и закусывали. Шампанского я насчитала бутылок двадцать, и треть из них оказались уже пусты. А вот бутылок из-под водки не было вовсе. На столе стояли стеклянные графины, наполненные прозрачным алкоголем. Я вспомнила, что в одном из отчетов как раз фигурировала бочка с подозрительно недорогим спиртом. Наверняка в графинах был тот же алкоголь, что и в бочке, где утонул шеф. Надеюсь, ребята не отравятся из-за скупердяйства Полуянова. На себя шеф никогда не скупился, а вот коллеги частенько страдали. Мысль о покойнике сразу же испортила мне настроение. Я оглянулась. За сценой у еще одной двери заметила двух милых девушек. Алина и Стася работали в нашей столовой и сейчас обслуживали корпоратив. На них были надеты синие фартуки с названием ресторана.

   - Елка! - услышала я крик Ритки. Подруга блистала в пестром разноцветном платье и сидела за столом в компании с главным бухгалтером Еленой Ведьмых. Моей тезке было уже за пятьдесят, и ее строгий черный костюм слегка отличался от многообразия цветастых одежд коллег. Из-за фамилии женщину, шутя, а некоторые коллеги серьезно, но не в глаза, называли Ведьмой.

   - Веселитесь? - скорее подтвердила, чем спросила я, подходя к столу.

   - Елка, иди к нам! - позвали меня Роман Иванов и Алексей Сабуров, клиентские менеджеры, наши рабочие лошадки. Ребята часто бегали по встречам и редко находились в офисе. Сейчас они сидели в отдалении и немного скучали.

   - Лучше вы к нам подсаживайтесь, - предложила я, садясь рядом с подругой. Закусок было много, поэтому я положила в свою тарелку пару бутербродов с красной икрой, насыпала оливье и плеснула шампанского в чистый бокал.

   - Елка, ты шефа не видела? Он так и не пришел. На Лешу это совсем не похоже.

   Потому как Ритка назвала шефа, я поняла, что она вдрызг пьяна, а когда подруга снова потянулась за графином с разбавленным спиртом, не выдержала.

   - Ритусь, тебе, по-моему, уже хватит. Когда это ты успела набраться?

   - А, долго ли, умеючи. Горе у меня, Елка. У всех радость, а у меня горе.

   - Не пугай меня, подруга. Что случилось?

   - Мой меня бросил! Сказал сегодня, что все кончено.

   - Начинается...

   Подруга постоянно крутила любовные романы, которые начинались всегда обнадеживающе серьезно, но почему-то всегда скоропостижно заканчивались. Максимум три месяца Ритка была счастлива, а потом ее бросал очередной ухажер. И подруга впадала в депрессию, из которой выбиралась через неделю, чтобы снова окунуться в любовный омут с головой.