Постепенно покупатели разошлись, только один из них – хорошо одетый мужчина лет сорока – о чем-то болтал с женщиной, заглядывая в ее декольте. Та, впрочем, нисколько не смущалась – напротив, явно флиртовала. В конце концов мужчина шагнул за стойку и стащил с молочницы блузу, облапив массивные груди. Я вытаращилась на это, горя от возмущения, но она не влепила ему пощечину, а засунула руку в его штаны, где уже появился бугор. Они принялись жарко целоваться, снискав одобрительные взгляды прохожих. Наконец мужчина подхватил ее на руки и зашел за угол здания, спрятавшись от посторонних глаз. Пусть их было не видно, зато отлично слышно. И все прекрасно понимали, что там происходит! Хорошо хоть детей на улице не было!

Покраснев, я поспешно отвернулась. Никогда не была любителем фильмов с рейтингом 18+ и уж точно не рассчитывала увидеть подобные сцены посреди улицы! Наконец карета тронулась, и я спрятала горящие щеки за волосами. Это место удивляет меня все больше и больше!

Вскоре оживленная мостовая скрылась за поворотом. Наш экипаж въехал в богатые кварталы, и на смену праздно гуляющей толпе пришли строгие здания и дорогие особняки. Одетые в форму горничные и прочие слуги торопливо бежали по своим делам.

– Что нас ждет в замке? – спросил Илья, в его голосе мне послышалось напряжение.

– Я передам вас Гроне, кастелянше, – нехотя ответил эльф. По его выражению лица становилось ясно, что он мечтает об этом с того самого момента, как ему поручили нас. – А она пристроит вас на эти три месяца.

Илью этот ответ удовлетворил, и он кивнул. Или же понял, что большего ему не добиться.

Чаще всего в прочитанных мною книгах героини обнаруживали магические способности, и их отправляли учиться в школы и академии. Я в себе пока что ничего нового не ощущала – только голод и жажду.

Спустя еще полчаса карета наконец подъехала к высокой стене, окружавшей территорию замка, и мы вышли наружу, разминая затекшие ноги.

Подняв взгляд, я восторженно ахнула. Возвышавшийся над нами замок был прекрасен. Теперь мне удалось рассмотреть змеившийся по серому камню узор, стрельчатые окна и высокие, уходившие в небо шпили.

Экипаж высадил нас прямиком к широким воротам, возле которых дежурило двое стражников, одетых в легкие доспехи. Думаю, и в таких им приходилось несладко – солнце здорово припекало.

– Новая порция иномирцев? – спросил старший из них, едва мы подошли.

Мортаниэль кивнул. Похоже, он со всеми такой неразговорчивый.

Стражники распахнули ворота, и мы вошли во внутренний двор. Вдоль улицы располагались какие-то хозяйственные помещения, по замощенным булыжниками дорожкам сновали люди и нелюди. Как следует оглядеться Мортаниэль не дал. Повинуясь его жесту, мы последовали за ним вглубь двора. Похоже, в сам замок нас никто пускать и не собирался!

Вскоре мы подошли к приземистому светлому зданию с единственным крыльцом.

– Грона! – крикнул эльф, и наружу выкатилась – именно выкатилась! – гномиха в темно-синем платье с передником. Она могла похвастаться пышной рыжей шевелюрой, убранной в косу, крючковатым носом и кустистыми бровями. А уж ее объемы заставили меня поперхнуться и добрым словом вспомнить Татьяну Петровну. – Вот новые иномирцы! Пристроишь их куда-нибудь?

– Конечно-конечно! – Грона скрестила руки на груди и окинула нас оценивающим взглядом. – Перед праздниками Иланны каждая пара рук пригодится.

Что-то мне такое начало не слишком пришлось по вкусу.

– Я пошел, – обрадовался эльф и поспешно ретировался. Спустя пару минут его долговязая фигура уже виднелась вдали. Можно подумать, мы его жутко утомили!

– Заходите. – Гномиха первой поднялась по ступенькам.

Эх, интуиция подсказывала, что магической академии мне не видать!

Кастелянша обитала в тесном, заставленном мебелью помещении, нисколько не похожем на казенное учреждение. И вот здесь будет решаться наша судьба на следующие три месяца?

Разнокалиберные комоды и столики были сплошь заняты статуэтками, куколками и прочими изящными вещицами. Либо гномиха обладала ужасным вкусом, либо в эту комнату сгружали ненужные подарки. И судя по нежности во взгляде Гроны, обмахнувшей метелкой страшную фигурку какого-то животного, первое утверждение было верным.

Проходя мимо очередного стола, я случайно толкнула вазочку, и та, пошатнувшись, едва не упала. Кастелянша смерила меня испепеляющим взглядом и, указав нам на длинную лавку, сама протиснулась к комоду, что-то отыскивая в ящиках. Мы неуверенно присели, не зная, чего ожидать. Так и не представившийся дедок, похоже, пришел в себя, но не торопился говорить, наученный горьким опытом. Он то и дело промакивал вспотевшую лысину, пряча глаза. Лидия Анатольевна теребила носовой платок, с ужасом взирая на гномиху. Илья настороженно молчал, а Марина растерянно осматривалась.

Грона повернулась, держа в руках пачку бумаги, и что-то гулко пророкотала, глядя на нас. Заметив наши удивленные лица, она выругалась – это явно было ругательство – и добавила:

– Опять эльфы только под себя заклинания повесили! А мне язык ломай! – Она сгрузила бумаги и вновь закопалась в недра стола. – Ничего, сейчас я вам выдам по артефактику – все языки понимать будете.

Загадочное дребезжание, и гномиха водрузила на стол ничем не примечательную деревянную шкатулку. Смерив нас оценивающими взглядами, она опустилась на жалобно скрипнувший под ее весом стул и скомандовала:

– По очереди подойдите ко мне.

Первым поднялся Илья и медленно подошел к столу.

Гномиха вытащила из шкатулки перстень с ярко-красным камнем и протянула Илье. Нехотя мужчина надел его на большой палец правой руки и вернулся назад.

– Теперь вы. – Грона поманила нас с Мариной к себе и выдала по небольшой сережке в форме капли, центром которой служил драгоценный камень. На свету он переливался оттенками алого. Вытащив гвоздик из правого уха, я засунула артефакт и вздрогнула – по телу пробежала волна холода, словно меня окатили ледяным душем.

Лидии Анатольевне и старичку гномиха выдала по кольцу, только их камни были невзрачного желтого цвета.

Когда все надели украшения, Грона довольно выдохнула:

– Артефакты с желтым элором рассчитаны только на три языка: эльфийский, гномий и имперский. С красным – переводят также языки и диалекты многочисленных гостей, съехавшихся на праздник богини.

Интересно, и зачем мне разговаривать с гостями? Я рассчитывала тихо-мирно отсидеться эти три месяца. Никогда не была любительницей приключений.

– Теперь можно и приступить к делу. – Грона расчистила стол и достала длинное перо и чернильницу в форме… огромного фаллоса. – Для начала хорошенько осмотрите себя. А то у нас бывали случаи, когда иномирцы не досчитывались конечностей или, наоборот, приобретали что-то лишнее. Там в этих порталах чего только не намешано…

Я нервно сглотнула. Все мои конечности на месте, а что насчет новых? Поерзав на стуле, убедилась, что хвост у меня не вырос. Переданное Гроной зеркало в серебряной оправе добралось до меня, и я вгляделась в него. К счастью, в нем отражалась все та же Маша, которой я была утром. Бледное лицо, обрамленное вьющимися темными волосами, серо-голубые глаза. Даже родинка на правой щеке на месте.

Кажется, я в порядке. А вот расчесаться бы не помешало – ураган здорово растрепал мою прическу. Однако Грона не дала времени и отобрала зеркало назад.

– По очереди расскажите, чем вы занимались в своем мире.

– Илья Сергиенко, программист, – ответил Илья. – Но, боюсь, здесь мои услуги вам не понадобятся.

– Програ… чего? – с трудом повторила Грона и помотала головой. – Нет у нас такого, значит пойдешь в конюшни работать. Сейчас много гостей приезжает, конюхи не справляются.

Илья вздохнул, но промолчал. Сдается мне, это еще не самый плохой вариант.

Лидия Анатольевна оставила в покое платок и сказала:

– Мы с Семеном Аркадьевичем пенсионеры. – И когда она успела познакомиться с дедком? – Я сорок лет вкалывала на заводе и теперь на заслуженном отдыхе.