– Благодарю.

Череп соскочил с кресла и вышел в коридор. Теперь добираться обратно ему предстояло собственными силами, ведь Антон и Джесси не стали бы его ждать. Вернувшись в Бутово, он зашел в магазинчик, прикупил себе еды на ближайшие дни и направился обратно в снятую им комнату в квартире Антона. Уже находясь дома и запершись на ключ изнутри по распоряжению хозяина квартиры, он поставил в духовку пиццу и пошел в комнату разбирать свои вещи. Антон выделил ему небольшую комнатку с одной кроватью, небольшим шкафом, тумбочкой, столом и парой стульев.

Рассовывая свои вещи, Череп думал об этой парочке. Парень заслуживал похвалы, раз уже имеет свой маленький бизнес, но ведь, наверняка не живет в этой коммуналке. Скорее всего, у него есть состоятельные родители, хотя, несмотря на них, он пытается быть независимым. Правда, не парень заинтересовал его больше всего, а, конечно, та симпатичная брюнетка с необычным именем. Хоть наемник всячески и противился связываться с девушками более чем на одну ночь, она буквально стояла у Черепа перед глазами, и он никак не мог ее отогнать. С любовью ему никогда не везло, а вот с беспорядочными связями в клубах дела обстояли как раз наоборот.

«Елки-палки, неужели втюрился?» – осадил он сам себя. – «Брат, это уже ни в какие ворота, в прошлом, как помнишь, всё кончалось не очень хорошо. Хочешь повторить опыт с новенькой?».

Отведав пиццы с ветчиной, парень до вечера сидел за написанием рапорта о задержании участников большой группы сектантов-рецидивистов. В этот раз обошлось без жертв как со стороны полиции, так и задержанных. Обидно, что удалось схватить не всех бандитов, но время не поджимает, и скоро они прижмут всех сбрендивших и фанатичных ублюдков, или, как они себя называют, «Новая Эра». Монотонно печатая очередную строчку, он услышал, как поворачивается ключ в замке. Череп на автомате схватился за пистолет, лежащий на столе рядом с ноутбуком, но пронзительный веселый детский голосок заставил его положить оружие на место.

– Мама, мама, можно я пока посмотрю телевизор? – кричал он.

– Конечно, только сначала вымой руки, – ответил ему женский голос.

– Дорогая, возьми сумку со своим платьем, я пока схожу за сигаретами, – прозвучал следом мужской баритон.

Наемник встал из-за стола и направился в прихожую, чтобы предупредить их о въезде нового соседа. Его появление заставило семью прекратить веселый разбор покупок и глянуть на него. Он тем временем осматривал тех, с кем ему придется делить жилплощадь в ближайшее время. Глава семейства был довольно высок, с несколько треугольным лицом и одет в простой, но всё же костюм. Его жена с приятной внешностью не выделялась шиком наряда, но была одета со вкусом. Мальчик тоже был одет скромно. Они удивленно смотрели на одетого до сих пор в полувоенный костюм Черепа, стоящего в проходе и скрестившего руки за спиной. Вследствие чего ему пришлось брать инициативу.

– Здрасте, я ваш новый сожитель.

Он протянул ладонь отцу семейства, приветствуя его. Кивнул головой жене и глянул на сынишку, спрятавшегося за отцом.

– Василий, – представился ему мужчина. – Это моя жена Марина и мой сынишка Влад. А с кем имею честь быть знаком?

– Ну… – протянул парень, не зная говорить ли им свое имя, от которого он уже давно отвык. – Я, по большей части, использую свой позывной, поэтому зовите Черепом.

– Позывной? Вы работаете на спецслужбы? – опасливо уточнил Василий, в руку которого вцепилась жена.

– Практически.

– Значит, вы секретный агент и ведете слежку за кем-то, находясь в этой квартире? – взбодрившись, спросил его мальчик.

– Да, только не говори никому, – деловито ответил наемник.

– Вот здорово! Мам, с нами будет жить секретный агент!

– Малыш, иди смотреть телевизор, – твердо настояла мать, подталкивая сына к гостиной.

Как только мальчик ушел, Череп, поняв, что несколько встревожил этих людей, предложил родителям перейти на кухню для продолжения разговора. Они молча подождали, пока закипит чайник. Марина достала с полки заварные пакетики, и, когда чай был готов, они возобновили беседу. Отец сказал, что работает в небольшой фирме и надеется скоро купить для семьи собственную квартиру. Его жена работала официанткой в кафе.

– Так где же вы работаете, Череп? – спрашивала Марина.

– Спецотряд «Ликвидатор» знаете? – уточнил тот, недолго раздумывая, и вновь включил металлические нотки.

– Конечно, это люди, которые охотятся за этими тварями. Отличная работа, но и опасная, наверное, – несколько радостно проговорил Василий.

Череп утвердительно кивнул.

– Да, я тоже об этом слышала. Значит, вы договорились с Антоном? И на сколько вы тут остановитесь?

– Надеюсь, до декабря.

– Можно отметить знакомство и узнать друг друга получше, что скажете, Череп? – предложил отец семейства. – В Сокольниках сегодня будет большой фестиваль.

– Вась, у него наверняка много дел…

– Совершенно верно, да и не хочу мешать вашей семье. Спасибо за чай.

Наемник сполоснул чашку и поставил на полку, откуда ее взяла Марина. Затем вновь пожал руку мужу, попрощался с его женой и отправился дописывать рапорт. Уже печатая заключение, он слышал, как семейство собирается на праздник, веселясь в прихожей. Парню было не до веселья. Завтра ему предстояло очередное дежурство, и он предпочел выспаться перед новой встречей с проклятущими мутантами. Дописывая сегодняшнее число, Череп услышал, как захлопнулась дверь, и, переслав начальнику свою работу, направился на кухню, чтобы перекусить.

Жизнь Черепа тянулась довольно монотонно, разбавляемая лишь ночными походами. С момента въезда в квартиру прошло почти две недели. Наемник за это время сошелся со своими соседями, но Марина всё же еще осторожничала при общении с ним. И вот, в самом разгаре сборов на тренировку раздался звонок мобильного телефона парня. Он незамедлительно принял вызов дежурного своего подразделения.

«Череп», – сухо произнес тот. Многим на его новой работе не нравилось называть его по-позывному, но на службе парень по-другому не откликался: «Есть одно дельце, от которого ты будешь в восторге!».

– Я внимательно слушаю.

«Майор сказал, что нам не хватает людей, чтобы охранять сегодня праздничные действия в Парке Горького. Ты нужен там».

– Работа сверхурочная, – недовольно напомнил ему наемник.

«Знаю. Майор сказал, что включит это в зарплату как дополнительную нагрузку».

– Хорошо, когда мне нужно быть там?

«Сейчас».

– Понял.

Наемник отключил вызов и выругался про себя. Снова ему придется пропускать тренировку, которая дает выход часто накапливающейся внутри него агрессии. Наскоро собравшись, он отправился в отделение полиции, где переоделся в спецуниформу, нацепил каску и был доставлен дежурным на место празднества. Выйдя из машины, вооруженный до зубов наемник пошел в сторону звучавшей впереди музыки, возвещающей о том, что праздник в самом разгаре. Пройдя под колончатой аркой, он шел прямиком к месту, где зимой находится каток, а теперь располагается место основного торжества. По пути ему попадались и обычные прохожие, и патрули полиции. Практически не глядя на дорогу, Череп совершенно не заметил подошедшего и опустившуюся на его плечо руку человека.

– Смотри-ка, кого нелегкая принесла, – раздался рядом веселый голос.

Обернувшись, парень распознал саркастично улыбающегося Джей-Ди, который работал в том же отделе, но в другую смену, поэтому их дежурства никогда не совпадали. Обрадованный, он похлопал друга по плечу.

– Какими судьбами тут? – допрашивал его товарищ.

– Да вот, майор приказал явиться для укрепления надзора.

– У нас и так немало людей, но лишние глаза никогда не помешают. Идем, дружище, нас поставили рядом со сценой, надеюсь, у меня не завянут уши от того, что там сегодня будут наигрывать.

Друзья направились к посту, где должны был стоять Джей-Ди и его брат, попутно узнавая друг у друга последние события, в которых им удалось поучаствовать. Оба согласились, что предыдущая работа была не настолько опасной и интересной, как бесконечные стычки с монстрами, хоть теперь они безвылазно сидели в городе, реагируя на каждый чих тварей, и отправлялись с носовым платком, чтобы его утереть. Встав рядом с ограждением, опоясывающим площадь перед сценой неподалеку от входа внутрь него, Череп поздоровался и с Кастетом, бдительно дежурящем на посту. В концерте принимали участие разнообразные известные и не очень певцы и певицы, исполнявшие в основном эстрадную поп-музыку. Джей-Ди еле держался, чтобы его не «стошнило», но, разумеется больше дурачился, внося хоть какое-то разнообразие в строгий постовой режим. Спустя час переминающемуся с ноги на ногу Черепу уже начинало надоедать это бесцельное стояние.