– Подразделение «Викинг» прибыло.

– Чудно, – самодовольным голосом ответил тот, – прошу следовать за мной.

Человек в костюмчике развернулся на каблуках, сделал пару шагов, открыл дверь и направился внутрь. Наемники молча проследовали вслед за ним. Он что-то проговорил охраннику, после чего последний беспрекословно открыл заградительный турникет, чтобы группа смогла пройти. Центральный холл, в который они попали, был отделан белым и красным мрамором, украшен колоннами и не лишен последних слов технологии. Больше всего Черепа поразил работавший в середине в нескольких метрах от пола трехмерный голографический экран. У него начало складываться впечатление, что им сейчас проведут обзорную экскурсию, пока они будут подниматься в лифте в офис этого человека, за которым они в данный момент направлялись. Однако, пока он шел, в его голове постоянно крутился один и тот же вопрос: почему тут так тихо и безлюдно? И это действительно было странно. «М-Тэк» была глобальной корпорацией, и работать здесь должна уйма человек, однако во всем здании стояла полная тишина, так что можно было различить их шаги по главному холлу, и совершенно нигде не было видно ни единого работника. Правда, когда они оказались у лифта, троих, сидевших в креслах и вскочивших при виде человека в костюме, он всё же увидел. Сплотившаяся четверка развернулась в сторону наемников и «костюмчик» взял слово.

– Меня зовут Алексей Краумов. Я директор данного офиса корпорации «М-Тэк». Перейдем сразу к делу… Я вызвал вас, поскольку вы хорошо зарекомендовали себя, когда остановили ограбление нашего банка и спасли наших сотрудников. Дела обстоят следующим образом: мы потеряли связь с одной из лабораторий исследовательского комплекса и совершенно не знаем, что там произошло. Единственная информация – кусок записи с рации охраны, – он нажал кнопку маленького диктофона, откуда послышался шипяще-рычащий звук. – Мы поспешно постарались эвакуировать комплекс. Основная ваша задача: разузнать ситуацию, доложить мне, а также, при плачевном исходе, собрать ценные данные, которые они получили в ходе исследований. Для этого я отправляю с вами моих людей, которые этим займутся. Вы должны обеспечить их безопасность и безопасность данных, которые они вывезут. Разумеется, вся информация, о которой вы узнаете или увидите, должна остаться в секрете. На этом всё.

Джей-Ди скептически хмыкнул и поднял руку.

– Да, молодой человек. У вас вопрос? – спросил Краумов. – Так точно.

– Задавайте.

– Почему за такое плевое дело вы отваливаете нам такие деньги, да и вообще вызвали именно нашу группу? Могли бы обратиться к спецназу…

– Я еще раз повторюсь, – перебил его Краумов. – Мы совершенно не знаем, что вы можете там встретить. Поэтому я вызвал лучших из лучших.

«Что вы можете там встретить?» – переспросил себя Череп. Оговорился ли он или произнес этот союз намеренно? Вряд ли произошел новый захват еще одной террористической группой, скорее, эти безумные ученые начудили с экспериментами, и те вышли из-под контроля. Как бы там ни было и, что бы ни скрывалось в той тайной лаборатории, надо было готовиться к худшему.

Череп размышлял об этом, пока их группа, пополнившаяся «ботаниками» корпорации, спускалась в подвальный уровень здания. Очутившись там и пройдя по коридору, они вышли на подземную приватную парковку, напичканную транспортными средствами. Преодолев это мрачное помещение, освещаемое лишь редкими люминесцентными лампами, которые полностью не могли отогнать наступающие отовсюду тени, группа подошла к мощным металлическим дверям, над которым тоже горела небольшая круглая лампочка. Один из работников вызвал ближайший лифт, и после пары минут ожидания тяжелые двери начали медленно раскрываться, пропуская их в просторную металлическую кабину. Громадина, которая наверняка могла вмещать не менее трех тонн, стала опускать людей вниз. Хотя кабина двигалась довольно быстро, спуск происходил долго, видимо, глубина шахты была около километра. Когда лифт остановился, наемники вскинули оружие, сосредоточившись в ожидании любой неожиданности, но за открывшимися массивными дверьми их встретила густая темнота, слегка разгоняемая освещением из кабины лифта.

– Включить фонарики, – тихо приказал Сержант.

Череп включил закрепленный на корпусе автомата фонарик и шагнул в темноту одним из первых, проверяя углы:

– Чисто.

Отряд двинулся следом в коридор, который был около трех метров в ширину, с такими же металлическими стенами, что и лифт. Наемники осторожно двигались вперед, освещая стены лучами света. Идя на чуть присогнутых ногах, Череп почувствовал под ботинком какой-то предмет, но раздавшийся хруст оповестил, что было уже поздно, и звук разошелся по коридору. Глянув на пол, он заметил раздавленные очки. В паре метров впереди располагалась внушительная лужа запекшейся крови, от которой тянулся длинный след, уходящий в темноту и означавший, что тело грубо волокли.

– Я смотрю, становится интересней, – хмыкнул прошедший рядом Шэдоу.

– Это всего лишь кровь, – буркнул в ответ Череп, подняв световой луч и продолжая путь.

Коридор привел их к металлической лестнице, а кровавый след уходил далее в большой зал, поэтому армейские фонарики не могли рассеять окружавшую темноту. Лучи выхватывали части оформления зала, отдаленно напоминавшего главный холл. В середине находился компьютерный центр с расположенными кругом столами, а над ними – точно такой же проектор с голографическим экраном. Вокруг всё было забрызгано темноватой жидкостью. Один из служащих «М-Тэк», пробираясь следом за Наполеоном, аккуратно обходя эти пятна, направился к аппаратуре и, склонившись над одним из компьютеров, вывел его из режима ожидания и начал вводить код. Поколдовав за экраном и введя несколько комбинаций, он запустил систему. Защелкавшие люминесцентные лампы стали зажигаться одна за другой по всему периметру помещения, заставили наемников несколько напрячься, что вызвало у «ботаника» усмешку, которая тут же пропала под суровым взглядом Шэдоу. Следом за включающимся светом под высоченным потолком стало видно всё пространство зала, сильно напоминающее скотобойню. Стены были измазаны кровью, на полу растеклись красные лужи, в которых валялись оторванные куски человеческих тел. При виде этого зрелища желудок одного из служащих М-Тэк не выдержал. Череп же спокойно подошел к лежащей неподалеку синеватой руке и ткнул ее ботинком. Окоченение было довольно сильным, да этому способствовал и холодный воздух, поступающий по вентиляции. Оставив руку в покое, он направился к дальней стене, в которой зияли несколько дырок, оставленные пулями огнестрельного оружия. Череп, изучив следы выстрелов, дотронулся пальцем до одного из отверстий и повернул голову на звук приближающихся шагов.

– Что скажешь? – спросил Кастет.

– Думаю, смерть наступила несколько суток назад, что не сходится со словами директора, – ответил Череп, показав большим пальцем назад, не отрываясь от стены. – По поводу следов от пуль… девять на девятнадцать, учитывая кучность, предположу, что стреляли из пистолета-пулемета.

– Считаешь, нам многое недосказали?

– Именно. Но, более удивительно, куда делись трупы?

– Вот и мне это интересно.

Черепа заставил обернуться неожиданно раздавшийся позади шум, но он принадлежал запустившемуся проектору, отобразившему трехмерную модель подземного исследовательского центра. Оторвавшись от осмотра стены, они на пару с Кастетом подошли ближе. Запустивший систему «ботаник» теперь держался за рот, чтобы его не вырвало, поэтому его место занял третий. Пошарив по компьютеру, он несколько увеличил изображение и подсветил на плане зал, где регистрировалось их инфракрасные метки в виде человечков. Затем, он положил на стол какую-то сумку, которую тащил всю дорогу и начал лекцию:

– Итак, место, где мы находимся, выделено показаниями датчиков сканирования. Вам нужно пробраться к центральному компьютеру и в исследовательскую лабораторию.

План начал перемещаться, чтобы подсветить указанные им помещения. Тот же, покопошившись в сумке, продолжил, достав некий прибор: