Прозвучало так, словно я вчера была на разгульной вечеринке, перебрала горячительных напитков и теперь, распространяя амбре стойкого перегара, смотрела мутными глазами на господина ректора. Почему-то ситуация одновременно разозлила и придала сил. Вспомнилась наша комендантша в общаге, которая любила устраивать разгром студентам, при этом, не особо интересуясь, виноват ли объект или нет.

«А для профилактику», – любила приговаривать она.

И именно «профилактику», потому что почему-то была свято уверена, что «профилактик» – мужского рода.

– Сносно, – довольно ровным тоном сказала я, глядя прямо в карие глаза рия Адельмара.

Он на мгновение словно даже растерялся. Не ожидал такой реакции? Но тут же сурово сдвинул брови.

– Вы забыли про вежливость, адептка Зандар?

– Нет, рий Адельмар! – выпалила я.

Судя по выражению лица ректора, в этот раз мне всё же удалось попасть в местный этикет. Так… а в письме Айлена ображалась ко мне «рия». Значит, что-то вроде госпожа?

Или более нейтральное как у англичан, там мистер и мисс. Пока я размышляла, рий Адельмар хмурился, разглядывал меня и явно был не в восторге от увиденного.

– Плохо выглядишь, – наконец-то заявил он. – А на Празднике Зимы моя спутница должна блистать, а не выглядеть словно дохлая рыбёшка, выброшенная на берег.

«Это я-то рыбёшка?! – искренне возмутилась я. – А сам…сам… петух гамбургский, вот кто ты!»

Кажется, вся буря накрывших меня чувств отразилась на лице, потому что Адельмар вдруг довольно ухмыльнулся.

– Так-то лучше, милая, – сказал он низким голосом с сексуальной хрипотцой, от которой побежали по спине мурашки. – Ты в гневе такая очаровательная.

Его рука скользнула под одеяло и легла на мою лодыжку. По телу пробежала горячая волна. Я невольно дёрнулась и застыла, не в силах отвести взгляд от карих глаз ректора.

Прикосновение мужчины не было неприятным. Он не пытался причинить боль и грубо сжать. Держал, конечно, властно и спокойно, будто уверенный, что я не посмею противиться, но… не пытался подчинить своей воле.

Сильные гибкие пальцы очертили на коже замысловатый узор, чуть надавили на косточку. Потом пощекотали ступню. Я ойкнула и поджала ногу.

Альдемар неожиданно рассмеялся:

– Какая ты забавная, Айлена. То грозишься, что превратишься Академию Горя и Радости пыль, не оставив камня на камне, то пищишь как мышонок от простой щекотки. И что мне с тобой делать, с такой?

– А можно ничего? – невинно осведомилась я.

Не знаю, как у меня это сорвалось с языка. Предупреждение Айлены хоть и помнила, но почему-то не получалось воспринимать рия Адельмара как жестокого тирана. Или это он прикидывается?

– Никак ауру латаете адептке, рий ректор? – вдруг раздался звонкий юношеский голос.

Мы с Адельмаром одновременно повернули головы ко входу.

Там стоял, сложив руки на груди, высокий мускулистый блондин. Приятные черты лица, волосы цвета спелой пшеницы, темно-зелёные глаза с задорной искоркой. Нос горбинкой, красивые губы. Видно, что парень часто улыбается. Наверно и любимчик всех девушек это академии.

На нём были широкие белые брюки и кофта с каким-то вышитым гербом на правом рукаве. Косая чёлка упала, закрывая часть лица. Он тут уже отбросил её назад и невинно посмотрел на ректора.

– Вы правы, ри Тайо, – ледяным тоном произнёс рий Адельмар, чеканя каждое слово.

Вот теперь я похолодела. И хоть парень не шевельнулся, я видела, что всё же напрягся, как гончая собака перед стартом.

Ректор незаметно для появившегося убрал руку из-под одеяла, освобождая мою ногу. Я выдохнула с облегчением, однако всё же не рискнула шевельнуться.

– Где Киа? – спросил рий Адельмар, подходя к юноше.

– Сегодня в лазарете дежурю я, – ответил он спокойно. – Рия Киа велела мне подготовиться к будущему празднику. Ведь студенты да и преподаватели зачастую могу перебрать кушаний и заморский яств, словно специально творя деяния для Зловича.

Рий Адельмар улыбнулся.

В комнате стало заметно прохладнее. Даже очень прохладно. Я передёрнула плечами и снова укуталась в одеяло. Однако Тайо, кажется, так же его назвали? – стоял не шелохнувшись.

– Ну… что ж… так тому и быть, – сказал рий Адельмар и шагнул за порог. Остановился и, не оборачиваясь, сказал: – Двое суток дежурства в Осиной башне, ри Тайо, за ваш острый язык. А вас, адептка Зандар, прошу не забывать, что сегодня у нас ещё встреча.

С этими словами он… растворился в воздухе, скрывшись за мерцающим чернильно-чёрным туманом.

Я только пару раз хлопнула ресницами. Вот это да. Прям как в кино!

Только после этого Тайо закатил глаза и сказал, копирую манеру ректора:

– Двое суток дежурства в Осиной башне! За ваш острый язык! Тьфу, зануда!

Зелёные глаза посмотрели на меня, на красивых губах появилась улыбка. А потом быстро преодолел разделявшее нас расстояние, сел на кровать и взял меня за руку.

– Ну, как ты, сестрёнка?

Спустя некоторое время я была препровождена ри Тайо в свою комнату. Не стоит быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться, что это и есть тот самый Юлан Тайо, друг беглянки Айлены. Одновременно я почувствовала и разочарование и облегчение. Почему-то изначально Юлан представился не менее брутальным и опасным, чем рий Адельмар. Однако данные мысли не подтвердились, чему я была безгранично рада.

Юлан оказался внимательным и заботливым молодым человеком.

– Мне дико жаль, что так получилось, Лена, – сказал он, глядя мне в глаза, когда мы шли по коридору.

Он намеренно повел меня коротким путём из лазарета в общежитие. И хоть шли пары, Юлан всё же не стал рисковать нашим появлением.

– Тебе начнут задавать кучу вопросов, к которым ты пока не готова, – пояснил он. – Поэтому лучше обойти. В комнате у тебя спокойно поговорим.

– Мне ещё к ректору надо зайти, – напомнила я.

Юлан отмахнулся.

– Зайдёшь перед совещанием. Ему будет не до тебя. К нам сё же приезжает комиссия с проверкой. Так что уважаемый рий Адельмар будет занят встречей дорогих гостей, а не задиранием юбок студенткам.

Услышав последнее, я нахмурилась. Вопрос, было ли у Айлены что-то с ректором – крайне серьёзный. Вообще-то я дожила до двадцати лет и ничегошеньки такого не делала. Всё как-то не получалось. То постоянная занятость, то парень, в которого была тайно влюблена, даже не смотрел в мою сторону. А тот, который приглашал на свидания, никакого физического желания не вызывал. А потом пошла работать в типографию после пар… В общем, с личной жизнью как-то не складывалось. И теперь…

– Расслабься, Адельмар пока только облизывается, но руки к Айлене протянуть не может. Даже, будучи его выкупом, ты не совсем бесправная рабыня. Чтобы сделать тебя совей собственностью, ему необходимо провести с тобой ночь, сделать женщиной и получить клятву слушаться его во всём.

– Спасибо, что уточнил, – ехидно отозвалась я.

Если всё так просто, то почему Айлены так бежала? Что-то совсем не складывается.

Юлан ухватил меня за рукав и нырнув куда— налево, в тёмный узкий коридор.

– Закрой глаза, – скомандовал он таким тоном, что я тут же послушалась.

Сейчас стало совершенно неважно, что он всего лишь на несколько лет старше. Ещё в палате он сказал, что является магом четвёртого лойта и благодаря свой заслугам получил право уважительного обращения «ри» не только от сокурсников, но и ото всех преподавателей академии. Обращались так и к женщинам, и к мужчинам, подчеркивая уважение за заработанное исключительно своими силами и способностями.

В свою очередь «рий» и «рия» же показывало более высокий статус, куда сливались и собственные достижения, и высокое происхождение. Ректор Академии Горя и Радости был не просто могущественным магом, но и, как оказалось, имел какое-то дальнее родство с королём Рексиании. То есть, был не просто умён, богат, красив, но и с хорошими связями. Возможно, учитывая все эти факторы, Айлена решила, что лучше сбежать в чужой мир, чем оставаться тут.