– Монету! – повторил стражник.

– Я пришел не из этого мира, у меня нет монет, – продолжал я. – Позовите вашего мага!

– Зачем? – стражники переглянулись.

– Потому что я пришел к магам. Или отведите меня к одному из них!

– Да знаешь, сколько таких, как ты, здесь бродит! – вступил в диалог второй стражник, он был явно крупнее первого. – Пошел вон!

– Сколько? – не сдавался я. – Сколько бессмертных людей из других миров здесь бродит? – и улыбнулся.

– Бессмертный, значит? – второй стражник тоже улыбнулся. – А если я тебе шею сверну? – он, все также продолжая улыбаться, стал наступать на меня. Похоже, ожидая, что я побегу, но я не двигался.

– Да не трогай умалишенного, – вступился за меня первый стражник, в его руке все еще была сабля. – Иди отсюда лучше, – обратился он ко мне.

– Пустыня не располагает к долгим прогулкам, – ответил ему я, все также не уходя.

– Так ты же бессмертный! – заржал второй.

– Я–то да, а вот мои жена и детишки нет, – я указал на стоящих немного поодаль, и первый стражник, похоже, сжалился.

– Давай им хоть воды дадим в дорогу? – обратился ко второму он.

– Сюда–то как–то добрались, – но второй все еще был непреклонен.

Я посмотрел на первого стражника, на обнаженную саблю в его руках. Черт!

– Эй! – окликнул я первого и, когда он обернулся ко мне, буквально насадился на его саблю.

Я почти не чувствовал боли, где–то вскрикнула Агния, что–то ругательное пробормотал первый стражник, заржал второй.

Я упал, сначала на колени, а потом и повалился лицом в горячий песок прямо у ворот. Все смешалось, в глазах потемнело.

– Алатырь! – руки Агнии касаются меня, переворачивают на спину. – Смотрите! Смотрите! – она кричит стражникам, и те подходят ближе, бросая на меня тень.

И снова картинка появилась перед глазами – теперь я не только чувствовал и слышал, я видел Агнию и стражей, и столпившихся детей.

– Живой! – открыл рот первый стражник.

– Живой, – ответил ему я и, немного приподнял свою черную футболку.

– Не раненый, – протянул второй стражник, оглядывая мою теперь рваную и в пятнах крови футболку и при этом отсутствие какой–либо раны на теле.

– Я пришел к магам, – настойчиво повторил я, поднимаясь на ноги. – Падай в обморок, – сказал Агнии на ее языке.

– Сейчас? – спросила она.

– Да, – и снова я смотрел на стражников. – Вы проводите меня? – спросил я у них.

      Они переглянулись, и в этот момент со стоном, имеющим цель привлечь внимание, рядом со мной стала падать Агния. Я ее подхватил и поднял на руки.

– Моя жена больна, мы проделали долгий путь… – начал протяжно объяснять я, и первый все–таки сдался.

– Я провожу вас, – сказал он и убрал саблю, все еще заляпанную моей кровью.

– Нет, – да чтоб тебя! Второй стражник снова преградил нам путь. – Я сам позову мага, пусть ждут здесь, – он смерил меня недобрым взглядом и, не дожидаясь согласия первого, ушел за ворота.

– Хотите пить? – спросил нас тем временем первый.

– Да, если вам не сложно, – учтиво ответил я.

Он заглянул куда–то за ворота, и к нам вышел третий, совсем еще молодой, парень выслушал просьбу первого стражника, и снова убежал. А спустя еще несколько минут вернулся с большой деревянной чашей, до краев наполненной водой.

– Берите, пейте, – сказал я детям за моей спиной, и самая смелая опять первая взяла из рук паренька чашу. Она жадно припала губами к воде, а потом протянула и другим, подала мне, но я отказался.

– Спасибо, – сказала она молодому стражнику и вернула чашу, когда та была пуста.

– Что она сказала? – переспросил он.

– Она поблагодарила, – ответил ему я, и он улыбнулся девочке.

– Никогда не слышал такого чудного языка, – сказал он и снова убежал куда–то за ворота.

– Где они? – противный мужской, но слишком высокий голос предварял появление и самого мага. – Кто такие? – смерил он меня презрительным и высокомерным взглядом. Высокий, лысый, с длинным носом с горбинкой и мелкими глазками, в черной мантии.

– Я уже говорил, что я бессмертный из другого мира… – начал было я, когда услышал что–то странное. – У вас что, там идет дождь? – я попытался заглянуть за ворота, но опять второй не дал мне прохода.

– Конечно, иногда у нас идет дождь, – заявил маг и вдруг на своем шипящем языке начал излагать какие–то стишки. Магия, наверно, подумал я за секунду до того, как почувствовал, что мне ужасно не хватает воздуха.

– Агния, – я падал, девушка в моих руках, еще секунду, и упала бы тоже, но первый стражник подхватил ее, уберегая от удара о землю.

– Что вы делаете? – спросил он у мага, но тот даже не взглянул на стража. Он продолжал меня душить, не применяя физическую силу.

Не знаю, сколько именно это продолжалось, но я не умирал. Я хватал ртом воздух, мое сердце пару раз переставало биться, но я был жив. И маг остановился.

Он подошел ко мне, смерил взглядом окружающих меня детей, Агнию на руках у первого стражника.

– Поднимись! – приказал он мне. Я встал на ноги, протянул руки, чтобы забрать из рук Агнию. – Пойдем со мной! – сказал он мне. – Детей и девчонку не пускать! – обратился он к стражникам.

– Без них не пойду, – сказал я, прижимая девушку к себе для убедительности. Я вообще все это затеял только ради этих детей!

– Они мне не нужны, – скривился в ответ маг. – Они–то не обладают твоей силой!

– Они мне нужны. Это мои жена и дети.

– Убить их, а его связать и доставить в мои покои, – махнул рукой и собирался уже уйти за стены города, но я, положив Агнию на песок и шепнув ей, чтобы не открывала глаза, обратился в ворона.

Я взлетел и сел на их стену, наблюдая за тем, как расширяются глаза мага.

– Убьем его жену и детей, и его в жизни не поймаем, – сказал первый стражник, следя за мной взглядом.

А я смотрел на дождь – он шел только над городом, хотя всего в паре метров за стеной стояла жара. Внутри были сады – деревья, кустарники, озера. Здесь были высокие, в несколько этажей каменные дома и огромный замок в самом центре города. Круглая площадь со статуей двух людей в полный рост, а на этой площади рынок – торговцы под навесами предлагали свои товары. Какие именно, мне было не разглядеть.

– Возьмем мы твое семейство, – минуту подумав, махнул рукой маг, и, приказав стражникам у ворот проводить детей, сам пошел во главе процессии.

Первый стражник нес на руках Агнию, дети, подгоняемые вторым, бежали следом, а сам маг возглавлял эту процессию. Я же, как только этих стражников у ворот заменили другие, и они двинулись, полетел следом. Время от времени на меня бросал взгляд маг.

Спустя какое–то время этот самый маг свернул с улицы, где все люди ему кланялись, а одетые, видимо, побогаче, просто учтиво склоняли головы при его приближении. Он на это внимания не обращал. Маг направлялся по проулку прямо в… Тупик? Впереди был только тупик, никаких дверей или окон не выходило на этот переулок.

– Дальше только пешком! – он поднял взгляд к небу, стараясь меня разглядеть, но сам я опустился на дорогу позади стражников.

– Кар! – заявил я о своем местоположении, и он обернулся.

– А, понял, – сказал он, глядя теперь вниз, на меня, и в его голосе больше не чувствовалось столько надменности и презрительности. – Господа, – обратился он к стражникам, – вы можете быть свободны!

Второй развернулся, чтобы уйти, но первый, держа на руках Агнию, замешкался.

– Я возьму, – я стоял на улице в человеческом обличье, протягивая руки к нему.

– С–спасибо, – второй отдал мне девушку и быстро ретировался. Похоже, магия обращения для них в новинку.

– Ребята, сейчас пойдем все вместе за этим дядей, – улыбнулся я сгрудившимся вокруг детям. – Помните, как нам дали воду? – они закивали. – Сейчас нас еще и покормят! – дети обрадовались этой новости, судя по их уставшим, но улыбающимся рожицам, и я повернулся к магу: – Куда идти?

– Сюда, – и он указал на стену позади себя. Точнее то, что секунду назад было стеной, теперь представляло из себя проем, за которым только темнота.