– Но не мог же он просто так взять и появиться здесь, – поразмыслив, сказал Евтушенко и покачал головой. – И при этом умудриться не оставить никаких следов своего прибытия. Ниндзя чертов. Так… с морским портом нужно связаться. И еще, Трофимов, позвони-ка ты на месторождение, в администрацию. Сообщи о нашем скором визите.

Майор повернулся к Даниилу. Иронично улыбнулся.

– Ты тоже чуешь, что предстоит нам небольшая прогулка, товарищ старший лейтенант?

Чуть позже в кабинете побывал следователь по фамилии Ершов. Мужчина чуть за пятьдесят, небольшой, с аккуратными залысинами и манерой чеканить каждое слово.

– Ну так что у нас имеется, господа?

Трофимов повторил все, что до этого рассказывал Пал Палычу и Даниилу, после отправился звонить в морской порт. Евтушенко в присутствии Ершова предположил, что покойный Черепанов мог сойти с корабля. Только как он это сделал, проскочив мимо пограничников? Они ведь у каждого прибывшего в город документы проверяют, да и вызов нужен. Кораблем, самолетом – неважно! Пограничная зона, и все тут.

Даниил согласился, ведь и сам по прибытии, еще в самолете, предоставил увальню-пограничнику разрешение на въезд для себя и для Ольги. Без официального документа попасть на территорию, граничащую с иностранным государством, было попросту невозможно.

– Может, поддельный паспорт? – предположил Даниил, когда Ершов ушел и они с Евтушенко остались в кабинете вдвоем.

– Может быть. Если бы мы знали, когда он прибыл, то могли бы пассажиров рейса проверить. А так за полгода сотня рейсов до Москвы и еще вполовину больше – до окружной столицы.

Евтушенко выдохнул.

– Сделать бы запрос по месту регистрации этого Черепанова, – сказал он чуть погодя. – Сколько времени? Два часа дня? Эх, там еще ночь вовсю. Придется подождать.

Покойный родился под Рязанью, там же был зарегистрирован. На Севере работал вахтовым методом.

– Ты как, голоден? – спросил майор, закуривая. – Я бы отобедал…

Кафе находилось неподалеку, так что Евтушенко и Даниил отправились туда пешком. К тому времени погода в очередной раз сменилась, и светило яркое, но холодное солнце. Поменяв направление, разыгрался ветер.

Пережевывая мясной гуляш, Даниил все думал о деталях. Информации, впрочем, было еще слишком мало. Буквально крохи. Эти крохи дразнили голодного, но не давали насытиться. За что конкретно сидел Черепанов? Исправился ли? Как обстояли дела на работе? Сожительствовал ли с кем-нибудь здесь? Одни вопросы…

Кафе степенью уюта ничем не отличалось от потрепанной заводской столовой. Чуть пахло хлоркой от полов, да и мясо было каким-то резиновым, безвкусным. Кафельные плиты на стенах сыпались мелкими кусочками.

– Отца твоего я знал, – внезапно продолжил Евтушенко, казалось бы, оконченный разговор. – Мы ведь с ним вроде как одного времени люди. Семидесятники. Потерянное поколение. Каждый из нас приехал сюда по своим причинам. Может, и без причины вовсе. Так, по настрою романтики, – майор помедлил. – Когда эта… трагедия случилась, нам по тридцать с длинными хвостами было. Считай, в таком же возрасте были, как и ты сейчас. Эх, время летит чертовски быстро.

Даниил кивнул и запил гуляш компотом. Полез в карман за сигаретами.

– Я тогда первым на место прибыл. Ничего подобного в жизни не видел. Чтобы такая махина рухнула…

– Не хочу говорить об этом, – грубо сказал Даниил.

На том разговор и прекратился. Евтушенко кивнул, продолжил есть молча. Даниил закурил, но дым вставал поперек горла, и сигарета была отправлена в пепельницу раньше срока. Скрутилась, поломалась, как упавший когда-то самолет, за штурвалом которого находился отец Даниила.

Егор подъехал к отделу в седьмом часу. Сидя за баранкой, долго рассматривал зеленое здание с неожиданными для этих мест белыми колоннами. Завидев Даниила, ударил по газам, и «бобик» покорно рыкнул.

Договорились засесть у Егора. Отправились за Ольгой. По пути прозвучал стандартный вопрос про то, как прошел день, и ответ прозвучал столь же стандартно: работы было невпроворот. Даниил не мог позволить себе вдаваться в детали.

– Вера сейчас у меня, ужин готовит.

– Кто такая?

Даниил узнал, что Егор с недавних пор состоял в отношениях с одной разведенной дамой, работницей почтового отделения. Впрочем, Егор тоже в детали не вдавался, то ли в отместку, то ли по своему обыкновению.

Ольга ждала на лавочке у подъезда. Рядом лежал пакет со сладостями. Не с пустыми же руками идти в гости. Завидев «бобик», она спустилась по ступеням и подошла к дороге. Переживала, но не могла понять, почему. Может, просто день такой тревожный? Бывают дни, когда в воздухе будто витают пары нервозности. Хоть не дыши.

Вскоре все трое стояли на лестничной площадке у обшарпанных дверей. Егор нажал на кнопку звонка, и вскоре дверь открыла полноватая девушка лет двадцати пяти, с вьющимися темными волосами и простодушной улыбкой: «Привет, меня зовут Вера».

Обменялись приветствиями. В прихожей было немного места, и Ольга, снимая обувь, потеряла равновесие и чуть было не упала. Машинально выставила руку и уперлась в спину Егора. Раскраснелась, извинилась. Егор отшутился, сказал, что его спина сегодня в ее распоряжении.

– Ну да, ну да, – с напускной ревностью произнес Даниил. – Какой ты добрый, Егорушка. Джентльмен заполярного пошиба.

Ему в тот момент захотелось обнять друга снова. То ли боялся, то ли испытывал неприятное чувство, но не мог он признаться себе в собственной сентиментальности. Ну и что такого? Сильно соскучился по школьному корешу. Да к черту! Иди сюда, обнимемся.

Застав трогательный момент, Ольга улыбнулась. Былая нервозность отступила. Она кивнула Вере, протянула ей пакет со сладостями.

– Проходите в комнату, – сказал Егор.

Вскоре все оказались за столом в просторной, не особо заставленной мебелью гостиной. Шумел вечерними новостями телевизор на толстоногой тумбочке. Дымилась отварная картошка в глубокой тарелке, и медленно таяло сливочное масло. В томительном ожидании потела бутылка водки.

Егор хотел было налить Даниилу, но тот отказался, неловко прикрыв рукой стоявшую рядом стопку.

– Не, я воздержусь, – сказал он, переглянувшись с женой.

– А чего же так?

– Да завтра, похоже, будет много дел. Не, правда, давай в другой раз, хорошо?

Даниил как будто извинялся. Егору показалось это странным, но он ничего не сказал, просто пожал плечами. Предложил Ольге, но и та отказалась. Недовольно вздохнув, налил полную стопку Вере, а после и себе. Гостям предложил апельсиновый сок.

– Что ж, выпьем за ваш переезд…

Егор старался выглядеть серьезным, но, подбирая слова, вдыхал воздух полной грудью и шумно выдыхал через нос, чем немало забавлял Ольгу.

– Я не особо мастак слова подбирать, как вы уже поняли, – продолжил Егор, заметив улыбку Ольги. – Словами ведь дела не делаются, да? А вообще, у нас тут говорят так: не спи, а то замерзнешь. Так вот, тепла вам. И сна спокойного.

Вера поддержала негромким «ура!», после чего чокнулись, выпили. Даниил поблагодарил за сказанные слова и принялся наполнять тарелку картошкой, котлетами и винегретом. Открыл банку шпротов. После работы разыгрался аппетит, так что он готов был слона съесть.

Поначалу, как это обычно и бывает, разговор за столом то и дело обрывался. Но стоило Даниилу вспомнить какое-нибудь событие из детства, как Егор поддерживал беседу, а Ольга и Вера с интересом слушали про драку после школы с поселковыми, или про прыжки по льдинам, или про старого учителя физики, который частенько ставил Дане «неуд».

– И дело не в том, что я предмет плохо знал. Просто… ну вот началось же с глупости, правда, – едва сдерживая смех, рассказывал Даниил. – Помню, сидели мы на уроке, ну, класс восьмой вроде был. Физик, значит, подходит такой к своей трибуне, живот барабаном. Берет эту палочку эбонитовую, шерстяную тряпочку, и начинает натирать палочку. И с серьезным видом говорит, что это опыт на тему электризации тел. Я уже со смеху кататься начал. И ляпнул: «Щас как еб. нет!» Хотел шепотом, но получилось уж очень громко. Ну а физик и говорит с таким видом задумчивым: «Не еб. нет, не должно…» И моментально в себя приходит, орать начинает: «Кто это сказал?!» Ну а после он уже придирался ко мне часто, да. Однажды я ему на доске перед уроком так и написал: «Физик – лох».