Как и сказал мужчина в шапке, через минуту-другую шасси самолета коснулись бетонной полосы. Взревел реверс, и пронзительный звук разнесся над покрытым рябью заливом, поджимавшим аэропорт с одной стороны. По другую сторону, прямо за расселенным авиагородком, простиралась принявшая на исходе мая свои лучшие цвета тундра.

Вскоре «тушка» остановила свой ход у терминала. Подъехал желтый трап, служивший еще с далеко-советских времен, и стали появляться пассажиры. Егор понимал, что среди всех людей так с ходу не сможет распознать Даниила. Прошло ведь без малого двадцать лет. Были, конечно, недолгие встречи и телефонные звонки. Даже письма были. Но что жизнь может сделать с человеком даже за пять лет? Да все что угодно.

Оказавшись в здании аэропорта, Егор огляделся по сторонам. Прибывшие пассажиры только начинали получать свой багаж, а вот те, кто, наоборот, собирался улетать, толпились около большого стекла с надписью «Спецконтроль». В целом, народу в здании было не так много. Все же, единственный рейс за весь день.

Цветастая дорожная сумка привлекла внимание Егора. Он долго приглядывался к лицу, сверяя образ из прошлого с образом настоящего. Определенное сходство нашел. Улыбнулся старому другу. Крепко обнял его.

– Ну привет, дружище! – прозвучал голос Даниила.

Подрос паренек, ничего не скажешь. Подростком был щуплый, но разросся в плечах, и при этом лишнего не схватил в области живота. Чуть поредели волосы, появились аккуратные залысины. Крепкая челюсть, чуть поросшая щетиной. Зеленые глаза, слишком светлые и оттого очень приметные. Всегда они у Даниила были такими.

Поприветствовав друга, Егор кивнул Ольге. Та, чуть оробев, кивнула в ответ.

– Это моя жена Оля, – представил ее Даниил. Перевел взгляд на друга. – А это мой школьный друг Егор. Ну, заочно знакомы ведь. Все в письмах, все в телефонных разговорах.

После недолгого приветствия двинулись из здания. Громоздкие двери. Лестница, ведшая вниз – к выходу на парковку. Тяжелые чемоданы, и разговор завести нелегко. С чего начать? Чем продолжить?

– Ты на колесах ведь? – спросил Даниил, когда они оказались на парковке.

– Да, на рабочем уазике.

На парковке стало живо, хаотично. Приехал рейсовый автобус. Рычали двигатели «Уралов», гудели голоса мужиков. Курили, ругались матом – в общем, делились впечатлениями о полете и мыслями о том, что впереди большая вахта и что Михалыч, мать его так, по прилету даже по стопке выпить не разрешает. Все работа, и никаких пьянок-гулянок. Чертовы начальники!

– Бодрит, – сказала Ольга, чуть поежившись от холода.

Легкая куртка не особо спасала от холодного северного ветра. Оттого вдвойне приятно было оказаться в машине Егора, в тепле. На сиденьях – меховые чехлы. Елочка, болтавшаяся из стороны в сторону, источала приятный запах. Ну и, конечно же, «троица» на приборной панели – не как оберег, но как напоминание, что все под Богом ходим.

Погрузив чемоданы, Даниил захлопнул дверь багажника и, перекурив, запрыгнул на переднее пассажирское сиденье.

– Ну что, начальник, вези нас домой, – с улыбкой сказал он Егору.

Тот кивнул в ответ и завел машину. Выкрутил руль. «Бобик» устремился прочь от здания аэропорта, к грунтовой дороге. Там была развилка: в одной стороне находился город, а в другой – пустота оставленных поселений и многие километры дикой природы.

Машину в очередной раз сильно тряхнуло, и Ольга обеими руками вцепилась в дверную ручку. Ни разу в жизни не бывала она на таких диких дорогах. Да и Егор то и дело поддавал газу, будто нарочно, наслаждаясь тряской.

Дорога, соединявшая город и аэропорт, отдалилась от берега залива, где крупная галька и сутулые рыбацкие домики, в обиходе называемые балками, и устремилась вверх – огибать одинокую сопку, вздувшуюся, с пологими склонами.

Поначалу Ольга все не могла понять, почему виды местной природы настораживают ее. Очередная встряска, похоже, подтолкнула мысли. Деревья. Точнее, их отсутствие. Непривычно пустынной казалась северная природа человеку, чьи годы юности прошли на Брянщине, где буйство зелени и так уютно в чаще леса.

Даниил и его друг разговаривали, причем диалог то и дело замирал, и пустоту молчания заполняла музыка. «Наутилус Помпилиус». Бутусов пел о прогулках по воде. Пленка крутилась. Даниил еще пошутил, увидев кустарно пристроенную на приборной панели кассетную магнитолу.

– Такого старья уже днем с огнем не сыскать!

Егор усмехнулся, но ничего не ответил. Ольгу это нисколько не удивило: друг Даниила изначально показался ей человеком не особо разговорчивым, даже замкнутым. Таким людям общение даже с самыми близкими дается в разы сложнее, оттого и длинные паузы в разговорах, и усмешки. Но что в мыслях?

Ольга думала о том, что противоположности притягиваются. Удивлялась, как во всем разные люди находят нечто общее в жизни. Думала про себя и про Даниила. У них ведь получилось сойтись, несмотря ни на что.

– Значит, будешь порядок тут наводить, товарищ старший лейтенант, – подвел итог Егор, выслушав рассказ Даниила.

– Буду, – сказал тот с показной крепостью в голосе. – Ну а что, у вас здесь беспорядок? Слышал от коллег, что тишь да гладь. Народ своей жизнью живет, мордобоем иногда развлекается. Канадцы золото добывают.

– Да, все так. В основном.

Ольге не понравилась возникшая пауза. И тут даже не природное чутье сыграло свою роль. Было нечто иное. Ольге даже показалось, что все дело в голосе Егора – чуть с хрипотцой, не слишком приятном, по ее мнению.

– В основном? Что ты имеешь в виду? – не скрывая интереса, спросил Даниил.

– Да пару дней назад нашли… ногу. Человеческую. На побережье, – сказал Егор, но осекся. – Я не в курсе особо. Может, это просто слухи.

– Неплохие такие слухи, – усмехнулся Даниил. – Может, медведь в город заходил?

С каждым словом Ольга все меньше понимала, говорят они всерьез или просто шутят. Впрочем, человеческая нога на побережье – какая тут может быть шутка?

– Не было медведей в этом году, – покачал головой Егор.

Оставив позади сопку с ее пологими склонами, уазик промчался мимо заброшенных домов. Пустыми глазницами выбитых окон смотрели они вслед уезжавшей машине. На железных воротах, преграждавших путь к безликим коробкам гаражей, красовалась надпись «Слава пролетариату!».

Даниил невольно усмехнулся, и усмешка его была ядовитой. Все же, человеку его времени легче было принимать чьи-либо поражения и глобальные разрушения всего, нежели радоваться процессу созидания. Просто потому, что осталось слишком мало сочувствия. В неудачника обычно тычут пальцем, но не пытаются ему помочь. Вот и он подумал, что лучше усмехнется, чем в очередной раз посочувствует той стране, на руины которой смотрит.

Но вот «бобик» покинул поселок, и теперь дорога уходила вниз, прямо к берегу моря. А уже там, расположившись на склонах трех сопок, тянулся рядами пятиэтажных домов небольшой приморский городок.

Въезд в город был отмечен прямоугольным дорожным знаком, где черным по белому было написано его название. В детские годы Даниил никак не мог понять, зачем нужно было ставить этот знак. Все и так прекрасно знали, что это за город. Ведь ближайший находится в сотнях километров отсюда. Уж никак не ошибешься.

После знака загородная дорога разделялась на две такие же городские. Одна вела в сторону центра города, другая же уходила к подножьям сопок, где располагались заброшенные бараки и старый завод по производству стройматериалов, заброшенный в начале прошлого десятилетия.

«Бобик» проехал вдоль небольшого микрорайона. Время шло к полудню, и большая часть местных жителей находилась на работе, так что неровные улочки пустовали, и только ветер игрался мусором во дворах домов, да бездомные собаки крепкими стаями сновали туда-сюда в поисках пропитания. Изредка навстречу проезжал какой-нибудь старый японский внедорожник или же очередной уазик.

Впереди высились трубы теплоэлектростанции, и черный дым, подкошенный воздушными потоками, напряженно вздымался и растворялся в девственной чистоте северного неба. Чуть дальше располагался морской порт, чьи краны, словно сгорбленные старухи, ожидали новых кораблей, уставившись на водную гладь.