Кэсси думала, что оставила ту напуганную девушку в прошлом, но сейчас, когда тьма была готова поглотить её, она поняла, что эти воспоминания и страхи уже стали частью её самой.

– Нет, – попыталась закричать она, но её голос, казалось, звучал откуда-то издалека, и всё, что доносилось от него, было едва различимым неразборчивым шёпотом.

– Вот так, успокойся. Просто дыши. Вдох, выдох, вдох, выдох.

Кэсси открыла глаза и обнаружила, что смотрит на массивные деревянные доски пола.

Её усадили на мягкую подушку одного из кованых стульев, уложив голову на колени. Сильные руки обхватили её плечи, поддерживая девушку.

Это был Райан, её новый работодатель. Его руки, его голос.

Что же она наделала? Кэсси запаниковала и тем самым ввела себя в неловкое положение. Она поспешно попыталась выпрямиться.

– Аккуратно, не торопись.

Кэсси тяжело вздохнула. У неё кружилась голова и она чувствовала себя так, будто только что пережила выход из тела.

– У тебя был сильный приступ головокружения. На минутку мне показалось, что ты вот-вот упадёшь через перила, – сказал Райан. – Мне удалось схватить тебя, прежде чем ты потеряла сознание. Как ты себя чувствуешь?

Как она себя чувствовала?

Девушке было очень холодно, её сознание было затуманено, и она была огорчена случившимся. Она отчаянно старалась произвести хорошее впечатление и оправдать похвалу Райана. А вместо этого, она сильно облажалась и ей следовало бы объяснить причину этого.

Хотя, как могла бы она это объяснить? Если бы Райан знал, какие ужасы ей пришлось пережить, и что в этот самый момент её бывший работодатель представал перед судом, он мог бы изменить своё мнение о ней и подумать, что её эмоциональное состояние было слишком нестабильным, чтобы заботиться о его детях в то время, когда они как раз и нуждаются в стабильности. Даже приступ паники мог послужить поводом задуматься на её счёт.

Было бы лучше согласиться с тем вариантом, который озвучил он сам – что у неё случился приступ головокружения.

– Мне уже гораздо лучше, – ответила Кэсси. – Мне очень жаль. Я должна была помнить, что со мной такое случается, если я долгое время не поднимаюсь на большую высоту. Потом это проходит. Через день или два всё будет в порядке.

– Хорошо, что ты знаешь об этом, но ты должна быть осторожна. Ты сможешь встать? Держись за мою руку.

Кэсси встала, опираясь на Райана до того времени, пока она убедилась в том, что сможет стоять на ногах самостоятельно, а затем он медленно проводил её обратно в гостиную.

– Теперь я в порядке.

– Ты уверена? – он ещё минуту держал её за руку, прежде чем отпустить.

– А сейчас разложи вещи, отдохни и обустраивайся, я буду готов с ужином в шесть тридцать.

Кэсси неспешно принялась распаковывать свои вещи, следя за тем, чтобы они были аккуратно сложены в симпатичный белый платяной шкаф, а свои лекарства она спрятала в задней части ящика стола. Она не думала, что члены этой семьи станут рыться в её вещах, пока она будет отсутствовать, но девушка не хотела, чтобы возникли какие бы то ни было деликатные вопросы на счёт успокоительных лекарств, которые она принимала, особенно после её недавнего приступа паники.

По крайней мере, она быстро пришла в себя после случившегося и это должно было стать показателем, что она контролирует свою тревожность. Она отметила для себя, что на всякий случай, ей следует принять свою вечернюю таблетку перед тем, как она присоединится к семейному ужину.

Восхитительный аромат поджаренного мяса и чеснока распространялся по дому задолго до шести тридцати. Кэсси подождала до четверти шестого, а затем одела одну из своих самым красивых футболок, украшенную бисерной вышивкой вокруг шеи, нанесла блеск для губ, и накрасила глаза. Она хотела, чтобы Райан увидел её в лучшем виде. Девушка убеждала себя, что было очень важно произвести хорошее впечатление из-за утренней панической атаки, но когда она возвращалась мыслями к тому моменту на террасе, то понимала, что чётче всего помнит загорелые, мускулистые руки Райана в тот момент, когда он держал её.

Её голова снова немного закружилась, когда она вспомнила, каким сильным и одновременно нежным он был с ней.

Выходя из своей комнаты, Кэсси чуть не столкнулась с Мэдисон, которая с нетерпением направлялась на кухню.

– Какой приятный запах, – сказала девочка Кэсси.

– Это твоё любимое блюдо на ужин?

– Ну, мне нравится, как папа готовит спагетти, а не то, как это делают в ресторанах. Они делают это как-то по-другому. Так что, я бы сказала, что это моё любимое домашнее блюдо, на втором месте у меня стоит жареная курица, а на третьем – «жаба в норке». А когда мы выходим куда-то покушать, мне нравится рыба с жареной картошкой, которую можно купить здесь повсюду, а ещё я люблю пиццу и ненавижу гамбургеры, которые, как оказалось, обожает Дилан, но мне кажется, что ресторанные гамбургеры – просто гадость.

– Что такое «жаба в норке»? – с любопытством спросила Кэсси, полагая, что это какое-то традиционное английское блюдо.

– Ты что, никогда не пробовала это блюдо? Это колбаски, запечённые в виде пирога, с тестом из яиц, муки и молока. Их нужно есть с большим количеством соуса. Я имею в виду, прям с очень большим количеством соуса. А ещё с бобами и морковью.

Этот разговор занял у них весь путь до кухни. Деревянный стол был накрыт на четверых, и Дилан уже сидел на своём месте, наливая себе стакан апельсинового сока.

– Бургеры – это не гадость. Это пища богов, – возразил мальчик.

– Моя учительница в школе сказала, что они по большей части состоят из хлеба и тех частей животных, которые есть можно только в перемолотом виде.

– Твоя учительница ошибается.

– Как она может ошибаться? Надо быть абсолютно глупым, чтобы так говорить.

Кэсси была готова вмешаться в спор, считая оскорбление, произнесённое Мэдисон слишком личным, но Дилан успел первым отстоять свою честь.

– Слушай, Мэдди, – Дилан сделал в её сторону предупредительный жест. – Ты либо со мной, либо против меня.

Кэсси не смогла разобраться, что это могло значить, но Мэдисон закатила глаза и показала ему язык, прежде чем сесть.

– Я могу Вам помочь, Райан?

Кэсси подошла к плите, где Райан снимал с огня кипящую кастрюлю с пастой.

Он посмотрел на неё и улыбнулся.

– Надеюсь, что у меня всё под контролем. Через тридцать секунд наступает время ужина. Ну же, дети. Хватайте тарелки и готовьтесь.

– Кэсси, мне нравится твоя футболка, – сказала Мэдисон.

– Спасибо. Я купила её в Нью-Йорке.

– Ух ты, Нью-Йорк. Я бы хотела там побывать, – сказала девочка, широко раскрыв глаза.

– В июне ученики шестого класса по специализации экономика отправились туда в школьную поездку, – сказал Дилан. – Учи экономику, и, может быть, ты тоже поедешь.

– Это как-то связано с математикой? – спросила Мэдисон.

Дилан кивнул.

– Я ненавижу математику. Она скучная и сложная.

– Ну что ж, тогда не поедешь.

Дилан переключил внимание на свою тарелку, доверху наполнив её едой, пока Райан в раковине мыл кухонные принадлежности.

Видя, что Мэдисон готова выразить протест, Кэсси решила сменить тему.

– Твой папа сказал мне, что ты любишь спорт. Какой твой любимый вид?

– Бег и гимнастика. Мне также нравится теннис, мы начали им заниматься летом.

– А ты велосипедист? – спросила Кэсси Дилана.

Он кивнул, добавляя в еду тёртый сыр.

– Дилан хочет стать профессионалом и однажды выиграть Тур де Франс, – сказала Мэдисон.

Райан сел за стол.

– Ты, скорее всего, откроешь какую-нибудь мудрёную математическую формулу и получишь стипендию в Кембриджском университете, – сказал он, ласково глядя на своего сына.

Дилан покачал головой.

– Тур де Франс любыми путями, пап, – настаивал мальчик.

– Сначала университет, – продолжил Райан твёрдым голосом и Дилан нахмурился в ответ. В разговор вмешалась Мэдисон, попросив ещё апельсинового сока, и Кэсси налила его ей, пока миновала короткая минута раздора.