— Орден Белой Змеи, он же Маскарад, появился несколько сотен лет тому назад. Сильнейшие маги, жаждущие власти, целый век боролись с моей династией за трон, чтобы переписать законы, — сухо произнёс Ариан, и его пальцы поджались. — Они хотят крови и власти. Хотят бессмертия. Мы истребили эту заразу, но она снова здесь, не правда ли? Ты была с Лионом. Чтобы отдать кулон и сместить меня? Настолько хочешь от меня избавиться?

Его голос бил наотмашь, и лучше бы он на меня наорал! В его словах сквозили разочарование и отвращение; я вздрогнула.

— Нет! В смысле, я была у Лиона, но просто хотела его проведать!

Ариан помолчал. Он правда думает, я предпочла ему Лиона? Еще неделю назад, чисто в отместку, только это подтвердила бы. Мол, «да, делала детишек с другим шайном и плела против тебя заговор, лопни от злости, Ариан!» Но очевидно, во мне слишком мало от шайна.

И может быть… может быть, Де Шай стал значить для меня немного больше?…

— Я сказала, что потеряла кулон, — неохотно процедила. И наконец, дождалась прямого, заинтересованного взгляда. — Фил отдал мне его… То есть…

— Отдал Лайзе, — завершил за меня шайн, когда я осеклась. — Сама расскажешь о себе или мне выпытывать?

Добрым он мне больше нравится! Сейчас он казался жестким, давящим… принуждающим. У меня прервалось дыхание от его колючего взгляда.

Расскажу позже, когда успокоится. Я поднялась с постели и, кутаясь в одежду, сделала несколько осторожных шагов к двери.

— Я… забыла кое-что в коридоре, — пробубнила и, подивившись, когда Ариан равнодушно отвернулся и кочергой пошевелил в камине поленья, стремглав бросилась к двери. Это мой шанс! Я дернула за ручку, пытаясь вырваться из комнаты, и еще раз…

— Ты отсюда не выйдешь, — холодно отрезал шайн, заставив прижаться к двери. Это что значит?!

Ариан бросил кочергу на подставку и, спокойно развернувшись, сделал ко мне несколько шагов. Под его тяжелым взглядом я попятилась к стене, стремясь оказаться подальше, но куда мне! Он поставил ладонь над моим плечом, склонившись ниже, а другой рукой сжал мой подбородок, чтобы всмотреться в лицо. Я вздрогнула, мечтая провалиться под землю.

— Я знаю, кто ты. Знаю, что не из нашего мира. Сперва думал, сошел с ума. Меня влекло к медсестре… К служанке, — его губы презрительно скривились. — И только на Саннии я понял, что меня интересует вовсе не Санниа.

Интересует? А… В каком смысле интересует?

Тяжело дыша, я посмотрела ему в глаза. Ведь сама хотела ему рассказать, а теперь слова застряли в горле, покоряясь его власти. Помедлив, шайн подался ближе, без колебаний касаясь моих губ поцелуем, словно заявляя права. Его рука отвела назад мои волосы, притягивая ближе, и я безвольно подалась навстречу, с гулко колотящимся в груди сердцем…

— Назови мне имя, — выдохнул он, отстранившись и глядя на меня странным взглядом. За видимым спокойствием скрывалась нотка гнева, даже угрозы, и я автоматом начала:

— Т-ты ведь знаешь, я…

— Имя! — Ариан внезапно с такой силой ударил по стене, что я вздрогнула и вжала голову в плечи. Он меня убьёт!

— Мирра! — пискнула я, зажмурившись. — Мирра Солнцева!

И повисла тишина. Она была такой всеохватной и всепроникающей, что я приоткрыла один глаз… Меня уже убили? Уже все, можно не паниковать?

Черт, я его боюсь! Я поежилась, когда шайн внезапно мягко отвел мои волосы с лица; его взгляд изменился. Он смотрел с нежностью, которая напугала, потому что к нежности примешивалось что-то еще… Так смотрит мужчина на свою женщину. Моё. Точка.

И в исполнении Ариана эта точка была очень бескомпромиссной. Озноб пробрал!

— Мирра, — глухо повторил он и впервые за все утро его взгляд потеплел. Он провел ладонью по моей щеке, заставив поджать губы и напрячься. — Красивое имя, — тепло выдохнул он.

Его пальцы скользнули по моей нижней губе, сопровождаемые его задумчивым взглядом. Что за мысли бродят в его голове? Не успела даже испугаться, как его улыбка сменилась маской холода, недвусмысленно намекая, что тяжелый разговор в самом разгаре.

— Именем Ариана де Шая, заявляю на тебя свои права. Я, Ариан де Шай, приказываю тебе. Ты не переступишь порог этой комнаты, пока не разрешу, — ледяным голосом уведомил он. Я нахмурилась. — Тебе запрещено использовать магию, если нет угрозы твоей жизни.

— Ч-что?

— Ты умираешь, Мирра, — сухо произнес Ариан и подцепил мои волосы пальцами. — Пока ты здесь… Твои связи с телом рвутся. Каждая магия будет тебя убивать. Через неделю или две возвращение в тело станет невозможным.

Голос Ариана звучал сухо и безжалостно, он словно факты перечислял, и я вздрогнула.

— В эти комнаты не проникнет ни один демон. Врагов не пустят чары. Здесь ты в безопасности… пока я занимаюсь поисками, ты будешь находиться здесь. И еще одно, Мирра, — Ариан подался ближе, а я вдавилась в стенку, подозревая, что худшее впереди. Но может и нет. Ариан всего лишь наклонился и оставил на моих губах уверенный и властный поцелуй. Но отстранившись, он посмотрел на меня долгим взглядом. — Ты моя, — жестко отрезал он, прежде чем открыть дверь и замереть на пороге.

Кот зашипел, выгнув спину, заворчал, возмущаясь поведением Ариана. От шайна исходила угроза, и Морт сделал первое, что мог — попробовал меня защитить.

Однако Ариан ответил ему тяжелым взглядом. Они стояли друг напротив друга, беловолосый шайн и взъерошенный Морт.

Пока, наконец, Ариан не перешагнул порог, а Морт не попятился в комнату, оказавшись между мной и швйном, словно защищал меня от мага. Он продолжал шипеть на Ариана, как на заправского демона.

— Я рад, что ты обзавелась фамильяром. Ему принесут еды, — холодно прокомментировал Ариан, прежде чем закрыть дверь. Вслед ему донеслось особенно злобное рычание.

Я кинулась следом, не могу же тут правда сидеть безвылазно! Но меня будто отпружинило назад, когда попыталась дотянуться до двери. Мягко, но настойчиво. Я положила руки на невидимую преграду. Ее не существовало… но я ее чувствовала!

Он что, еще мой покровитель? Ариан может мне приказать, что угодно?!

— Ариан? Ариан, вернись немедленно! Прокляну до седьмого колена, если меня тут оставишь! — побила я ладонью о стену.

Мне ответила мертвая, глухая тишина. Застонав, я сползла по стеночке на пол и вцепилась в волосы. Чего он от меня хочет?! Ну хорошо, вернуть меня в тело! А что потом?

Потому что это не Лион и не Гретка. Ариан смотрел на меня… иначе, чем они.

Это пугало. Да, он меня не раз спасал, но часть меня остерегалась его, ведь правда и то, что я от него немало натерпелась. Моя цель вернуться домой, изначально об этом и хотела попросить, но отпустит ли он меня после? Поможет ли?

Пожалуй, впервые задумалась об этом. Ариан будто и не собирался меня отпускать не то что домой, но даже на пару шагов от себя. Чего бы ни хотел, но его планы на меня простирались далеко, и меня это изрядно обеспокоило.

Морт, рыкнув последний раз на дверь, подошел ближе и ревниво забрался на мои колени, будто решил, что следующий шайн, который ко мне подойдет, лишится руки. Вздохнув, почесала кота за ухом. Хоть один мужчина не вызывает у меня тревоги…

Может, здесь не так уж и плохо. Поглаживая ворчащего во сне Морта, я вздохнула, рассматривая потолок. Лишившись законной добычи в виде шайна, кот оторвался на обстановке, и я даже не стала его останавливать. Ариан обойдется без стола, стульев и кровати. Ну и занавески лишнее, зачем они шайну.

Ариан прав? Мое время выходит?

Но я чувствовала себя, как обычно, лишь голова немного кружилась.

— Все нас покинули, — тихо пожаловалась я Морту, почесав того за ухом.

День медленно погружался в сумерки. Лежа на полу, в окружении щепок и порванных книг, я умиротворенно наблюдала, как небо на улице заволакивается темными тучами…

И вдруг за окном мелькнула вспышка, а потом зашипела завеса барьера, мимолетно полыхнув синим цветом, и я резко села. Что, что опять? Морт, встрепенувшись, зашипел, я напряглась. Сгустившиеся по углам тени будто ожили, по комнате прошёлся едва ощутимый порыв ветра, заставив меня покрыться мурашками. От его дуновения потухли светильники.