Магия врезалась в тень с громким хлопком, взрываясь искрами и пеплом. Сгусток тьмы встроился в демона, иссушая эту тварь, взламывая структуру его тела. Взвыв, демон исказился, теряя форму…

— Ты мог примкнуть к нам… с-стать бес-ссмертным!… — злобно выдохнул демон и вдруг растаял черным дымом.

К нам? Что еще за «мы»? Ариан прищурился и, бросив бесполезный клинок, бросился к Лайзе, потому что следующий удар мог быть направлен только на нее. И отпрянул, когда демон преградил ему путь, атакуя… сковородкой? Это существо действительно казалось потрёпанным, в данных обстоятельствах Ариана уже не удивляло, что демон прибегает к такому оружию. Он пригнулся, пропуская удар, и резко обернулся, заметив, как девушка выставила вперед руку…

С ее пальцев сорвалась темно-искристая вспышка — тьма, переплетенная с молниями. Зашипев, вся эта бесконтрольная магия ударила в демона, оказавшегося за его спиной, и Ариан чудом успел перехватить отдачу от чар.

Тем более, что девушка не довела их до конца. Нахмурившись, Ариан подхватил пошатнувшуюся избранницу и резко провел ладонью по воздуху, создавая беглую, простенькую защиту.

Но демону даже такая ерунда была не под силу. Тень истекала рваным черным туманом, теряла от себя кусок за куском и покачивалась, словно силилась удержаться в этой реальности. Это лишь частица архидемона, но даже победа над ней — огромное преимущество. Если только эта тварь не притворяется…

— Что здесь происходит?! — ворвался в зал Гретка, и Ариан тихо выдохнул, когда враг, оценив обстановку, испарился. Шайн выждал мгновение… и другое… но тень не являлась, и он взглянул на девушку, чувствуя что-то неладное…

— Лайза! Ты как? — в тревоге спросил он. Та внезапно потянулась и, обхватив его за шею руками, протянула:

— Арианушка… я люблю тебя, мой шайн!!!… Возьми меня!…

Это было неожиданно, и Ариану стоило больших трудов не сбросить руки Лайзы по привычке. Это правда была не его заблудшая душа! Но в то же время… он выждал несколько мгновений, и когда взгляд девушки прояснился, с облегчением заметил, что серая аура изменила цвет на знакомое разноцветье.

— Я устала, — пожаловалась девушка и обмякла в его руках. Ариан прислушался к размеренному дыханию… спит, просто спит. Так крепко, будто в обмороке. Слава всем богам.

Он подхватил ее на руки и повернулся к Гретке.

— Я отнесу ее, а вы займитесь демоном, — коротко приказал он.

Если Гретка и возмутился, Ариан этого не услышал, перейдя порталом в свои покои. С этого дня девушка будет ночевать здесь, плевать, хочет или нет. Он опустил ее на постель и в тревоге прислушался к дыханию…

— Две порции восстанавливающего зелья, — крикнул он служанке, вскочившей с кресла при его появлении. — Быстро, я сказал!

Отправив прислугу, он выругался сквозь зубы. Это плохо закончится. Девушку надо найти и срочно! Нахмурившись, он припомнил тот образ, который представился ему во время поцелуя, ведь целовал он не Лайзу…

Темноволосая. Синие глаза. Очень юная. Возраста Саннии, пожалуй, но он, наконец, понял, что отличало его птичку от тех, в кого она вселялась.

Трогательная хрупкость. Типичные для нее жесты… То, как она смущённо заправляет волосы за ухо… Обиженно поджатые губки… Но хмурый взгляд… Решительность и в то же время уязвимость…

Он не знал раньше Саннию, зато с детства знал Лайзу. Для нее все это не свойственно.

— Где же тебя искать, моя беглая птичка? — процедил он, хмурясь.

Он убрал с ее лица волосы и задержал ладонь на щеке. Прищурившись, подцепил выбившийся кулон с ее груди. Круглый, невзрачный… с символом змеи, свернувшейся в круг.

Орден Белой Змеи? Откуда у девушки подобное? Орден был истреблен век назад и объявлен изменниками короны. Те, кто жаждал бессмертия и всесилия, не могли принести ничего хорошего в мир. Ариан сжал кулон и, разжав, выдохнул. Кулон принадлежал Лайзе? Она каким боком здесь замешана?

В этом придется разобраться… но сперва жизненно важно отыскать его заблудшую душу, или будет слишком поздно! Внезапный провал в сон — первый звоночек. Дальше будет хуже, она будет слабеть и с каждым использованием магии все больше.

Если она умрет в чужом теле — она умрет навсегда.

Но обратно и другое. Если умрет ее тело — ей не выжить.

Мне снился кошмарно-прекрасный сон. Когда проснулась, поняла, что привиделся кошмар. Но во сне все иначе воспринималось!

Что Лайза не девочка, уже поняла. Иначе откуда ей столько подробностей и ощущений знать? А я вот по ее милости их испытала, от дрожи в коленках до… э-э, самого пика. Учитывая обнажённого Ариана и того, что Лайза пыталась с ним сотворить, опыта девушке не занимать.

Но для меня все это в новинку!

Я похлопала ладонями по горящим щекам. Ну Лайза! В жизни сорвалось, зато во сне до конца довела! Как мне теперь с этим жить?!

И все равно давно не спалось так сладко. Я потянулась, щурясь от яркого солнца, бьющего в окно. Чувствую себя уставшей, но все же выспавшейся. Перевернулась на бок, согнав с колен заворчавшего кота, и вздрогнула, наткнувшись взглядом на дремлющую в кресле служанку.

И весьма, кстати, знакомую служанку. Я резко села, завертев головой. Опять здесь?! Почему постоянно посыпаюсь в покоях Ариана? Вздрогнув, я отстранила одеяло и прикусила губу. Ну… по крайней мере, не в мужской рубашке.

Зато сорочка обладала весьма широким вырезом; золотой, уже знакомый узор, напоминавший о роде Де Шаев, вился по ткани. Хоть убей не помню, как в нее облачалась! События последнего вечера плавали в тумане, но хватило воображения, чтобы представить, как шайн меня переодевает, и я потрясла головой.

— Понянчу детишек… да… — пробубнила во сне служанка, и я испуганно замерла.

А потом, откинув одеяло, опустила босые ноги на пол и тихонечко, аккуратно, покралась по стенке к выходу. Приходилось часто останавливаться, кружилась голова. Но я справилась и, пропустив кота, выскользнула в зал и прикрыла за собой дверь.

Вряд ли меня ночью соблазнили. Последнее, что помню, это рев тени и абсолютную, неподъёмную усталость! Она обрушилась на меня, как небосвод на землю, и последней мыслью стала мешанина из желания отдаться Ариану на ближайшем столе, а потом сладко проспать несколько суток. Причём первая — это не моя мысль. Я наблюдала за своими действиями, будто со стороны, а потом и это погрузилось во тьму.

Лайза… правда сходила с ума по Ариану. И еще… она таилась где-то внутри. Раньше казалось, я бедных девушек выпинываю из тела, но нет! Просто захватывала их без зазрения совести…

Как Ариану удалось это понять? Он пересчитал каждое мое воплощение, от медсестры до Лайзы. Нет слов, как это испугало! Как долго он знает, что прыгаю по чужим телам? Жуткая мысль заставила меня замереть с испуганными глазами и оглянуться в поисках шайна. А что если… Что если он с самого начала искал меня специально? Может, плетьми огреть он именно меня хотел, а не бедную служанку?

— Ариан? — прошептала тихо-тихо, чтобы не дай бог не откликнулся! Комната промолчала, Ариан не то отлучился, не то спал в соседней комнате.

Вот и не буду будить. Обрадовавшись, уже привычным жестом обокрала шайна на предмет черной блузки и застыла, медитируя на стопочку женской одежды. А почему в комнате шайна целых две девичьих формы. Он теперь живет с кем-то?

В общем, украду одну юбку. Я натянула юбку прямо на сорочку, и с блузкой поступила подобным образом, проигнорировав корсет: мне бы просто до комнаты добраться. Надо отсюда убраться и многое обдумать. В частности, решить, стоит ли доверять Де Шаю? Он прижал меня к стенке! Либо ему сознаться, либо бежать в другую страну! А он ведь точно вернётся к разговору…

— Уй! — пискнула я, стукнувшись босой ногой о комод, и попрыгала на одной ноге до двери. — Перестань грызть мебель, Морт! Отравишься же!

Кот, захомячивший ножку комода, заворчал и спешно прогрыз ее до самой сердцевины, глядя на меня наглющими глазами. После этого он загадочно испарился, а я, оставив его доедать интерьер, выскользнула в коридор.