Но тот неумолимо наступал! Теперь под рукой даже палки не было… могла только смотреть на неотвратимую смерть… в каждом жесте демона сквозило предвкушение. В каждом движении — неторопливость.

— Мы могли бы тебя и не убивать, яд добьет тебя… — демон замер напротив, покачиваясь от дуновения ветра, — но мне так хоч-чется…

Теперь, оказывается, меня еще и отравили! Я подняла руку, в надежде, что получится отстоять себя, но магия не спешила отзываться, что неудивительно: мне и правда было плохо. Понятия не имела, что делать дальше. Демон с интересом наклонил голову. В свете фонарей блеснули черные, словно металлические, клыки. Тень качнулась ко мне…

— Пошел прочь! — Лион налетел сбоку, и ему удалось застать врага врасплох. Демон разлетелся дымкой тумана, чтобы собраться в нечто видимое несколькими метрами далее… он так зарычал, что содрогнулись стены. — Мирра! Бежим! Бежим!

Крик Лиона подействовал лучше, чем мои потуги обраться и сообразить, что делать дальше. Я все еще не могла понять, где нахожусь, что делать. Мысли плавали в тумане, шайну пришлось схватить меня за локоть, чтобы поднять.

Мне оставалось лишь бежать за ним, стараясь не думать, что и кто нас преследует. А главное, с какой целью… Впрочем, далеко убежать нам все равно бы не позволили. В какой-то момент каблук подвернулся, и я с визгом рухнула вниз, когда земля под ногами буквально поехала. Она обрушивалась вниз, стремительно образуя провал грунта… Я заскребла ногтями, пытаясь зацепиться за камни, моя рука выскользнула из ладони Лиона…

— Лион! — крикнула я. Чудом удалось зацепиться за образовавшийся выступ. Меня дернуло, и я повисла над бесконечностью расстилающейся внизу бездны. В шоке посмотрела вниз… демонам в выдумке не откажешь! Решили меня сразу в ад утащить? Как мило!

— Держись!

Такого вряд ли мог кто-то ожидать. Кажется, даже Лион, развернувшись, не поверил в такую подставу. Он бросился ко мне, успев перехватить меня до того, как я с визгом соскользну вниз. Его пальцы вцепились в мои предплечья, он старался изо всех сил!

Как могла, я упиралась ногами в образовавшийся склон, то и дело в тревоге оглядываясь. Сердце бешено стучало в груди, отмеряя мгновения. Лион помог мне выбраться по самую талию, но промедление заставили его сосредоточиться на мне — и это дорого ему стоило.

Все-таки я надеялась, он убил этого гадкого старика. Но нет, колдун замахнулся своим посохом. С его головы бежала кровь, он летел к нам, почти как тень, разъяренный и опасный, и я задергалась.

— За спиной, за спиной!

— Она все равно умрет! — гаркнул колдун. Он ударил посохом по воздуху, и от этого движения вспыхнула волна зеленого пламени. Огонь стремительно приближался, Лион же рывком вытянул меня из пропасти, и развернулся…

Чтобы встретить удар грудью. Его отбросило назад, как тряпичную куклу, мешающую на дороге. Он выгнулся, ударившись о стену, что-то треснуло… обмякнув, он осел на землю, и у меня заледенело сердце. Господи, нет. Он совсем не двигался…

Схватившись за фонарь, я сделала целый шаг, прежде чем рухнуть перед ним на колени. Меня трясло, я тормошила его, пытаясь дозваться. Пожалуйста, пусть он будет жив!

— От тебя удивительно много проблем, девчонка!!! — зарычал колдун, и я пискнула, когда меня схватили за волосы. Вцепившись в корни, попыталась сдержать крик, но он накрутил волосы на руку и вздернул меня на ноги — чтобы развернуть и немедленно толкнуть к стене.

Это было больно, больно, больно! Я с ненавистью взглянула на колдуна и выплюнула комок земли прямо в гадкую, довольную рожу! Но тот, за волосы пришпилив меня к стене, лишь ухмыльнулся.

— От меня ещё никто не уходил, девочка моя! А сейчас я вырву твое сердечко…

Вот зачем было сообщать? Настоящий садист! Я задохнулась от боли, когда его когти воткнулись в мою грудь по основание. Из глаз брызнули слезы.

— Еще трепещет… — зловеще потянул он.

Трепещет, да ну? Наплевав на боль, я отпустила корни волос — менее комфортно от этого все равно не становилось! — и впилась пальцами в глазницы колдуна. Это было противно, гадко, мерзко… не менее мерзко, чем когда вырывают собственное сердце, оно мне было еще дорого!

Колдун зарычал, хватка ослабла. Он бы, наверное, все равно меня добил, теперь с особой жестокостью, но краткая передышка выгадала мне бесценные моменты, они спасли мне жизнь. Ведь в следующий момент, даже не успев вскрикнуть, колдун рассыпался зелеными искрами, как лопнувший шарик, а я согнулась пополам, прижав к груди руку.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Еще бы не трепетало. Мое сердце билось так часто и испуганно… даже не сразу смогла сфокусироваться на реальности, пошатнувшись и вцепившись в столб фонаря.

— Ариан… — не веря своим глазам, выдохнула я.

Но это правда был он. Магия освещала его, подсвечивая грозовыми искрами. Уверенный, сильный… на его лице не дрогнул ни один мускул, когда он с силой сжал руку, обращая очередного демона, пытавшегося до меня добраться, в облако тьмы.

Страх появился на его лице позднее, когда он бросился ко мне, подхватывая, чтобы не упала.

— Санниа… как ты? — шепнул он. Я скользнула пальцами по его лицу, не понимая, как он здесь оказался… как нашел меня!

А потом накатило осознание, что он рядом. Всхлипнув, я обхватила его руками и спрятала лицо на груди, чуть не сбив с ног. Боже, как ему рада! Слезы градом катились по моим щекам, не только из-за отравы, которой меня напичкали, но и потому, что впервые за этот вечер подумала, что все обойдется. Я цеплялась за него, дрожа от пережитого, так крепко, что, наверное, оставила синяки…

Это был инстинкт, смешанный с отчаянной надеждой. Ужасный, ужасный вечер! Ужасный месяц, если на то пошло. Меня постоянно пытались убить, нападали демоны, колдуны, предавали и травили… когда Ариан стал для меня опорой, не понимаю! Но с ним я ощущала спокойствие, которого не хватало в этом мире.

Ариан застыл, будто не ожидал такого напора. Но спустя мгновение его руки крепко обхватили меня, словно он хотел защитить меня от всех сразу.

У него все равно не вышло бы.

Мою грудь вдруг перехватило обручем. Я охнула, разжимая объятия, и меня дернуло назад с неудержимой силой. То, что произошло дальше, заставило меня зацарапать темную руку, сжимавшую мое горло. Демоны вдруг начали стекаться… в единое целое. Каждая из теней будто встраивалась в своего предводителя, вплавлялась, как частичка общего организма.

Тень, державшая меня, росла и ширилась, обретая черты лица по мере соединения. Она переплавлялась и перетекала, вытягивалась и уплотнялась… пока не обрела лицо Лиона, а потом Ариана. Демон словно подбирал нужное обличье, остановившись на лице моей мамы…

И тогда он улыбнулся, показав острые клыки. Серые глаза полыхнули красным, он сжал когти сильнее.

— Попрощайся с тем, кому доверяешь… — прошелестел он.

Он с силой обрушил меня на стену, отбросив, словно отработанную игрушку. Мир завертелся и закружился передо мной, взрываясь разноцветными искрами…

А потом огни померкли.

И осталась тьма.

Ариан де Шай

Все это напомнило забытый сон. Девушка, что доверчиво прижимается к нему, ищет у него защиты — хрупкая и уязвимая, его сердце, его душа…

Во сне он смог ее защитить. Смог оградить от тьмы, которая пыталась ее отобрать — а в реальности все сложилось иначе.

— Санниа! — крикнул он, бросаясь к подопечной.

Ее ударило о стену. Удар был слишком силен, и он впервые за свою жизнь почувствовал, что теряет нечто важное. Важнее его самого, важнее жизни. Зарычав, он обрушил на врага всю доступную магию, исчерпав резерв до дна… Такой удар мог испепелить демона, но эта тварь была чем-то большим.

Архидемон. Высшая демоническая форма. Какой бы маг его ни вызвал, он обладал силой архимагистра, не меньше. Но сейчас это волновало меньше всего.

Всплеск магии заставил демона развернуться, чтобы сберечь свою шкуру. Он отразил магию встречной атакой, но шайн не обрывал контакта, продолжая иссушать собственные резервы, лишь бы не подпустить эту тварь близко к Саннии. Две силы схлестнулись, от энергии взметнулся вихрь, кружа листья и мелкий сор, отбрасывая волосы назад и мешая нормально видеть. От пыли и песка слезились глаза, столь сильная магия разъедала кожу рук, как кислотой.