Пуговицы, подскакивая, с глухим звуком покатились по полу. Вскрикнув, я отшатнулась, но могла не стараться, Ариан всего-то утопил мою вторую рубашку в том же ведре, что и первую!

— Корсет сама снимешь? — вкрадчиво уточнил шайн, красноречиво окинув взглядом мою фигуру. Я судорожно приложила ладони, прикрывая самое ценное, и попятилась, запинаясь на каждом шагу, в то время, как маг хищно двинулся ко мне.

Это я только потом поняла, когда шайн любезно распахнул за моей спиной дверь, что меня теснят к ванной… о боже! Он решил что?.. свою сплетню сделать истинной?

— Я не пойду туда! — уперлась я всеми руками и ногами, не желая в теплую водичку вместе со всякими там шайнами!

Обнаружила лазейку сбоку от Ариана и метнулась, чтобы пролезь между ним и стеной, но Ариан отреагировал быстрее, преградив путь рукой. Он оказался шустрым! Раньше, чем моргнула, рванул шнуровку на моей спине. Дышать стало легче, но и корсет начал сползать.

— Не то чтобы я против, Санниа. Но может, сама? — прохладно заметил шайн и, абсолютно невозмутимо протянул мне сверток. — Замена твоей блузке. Прости, ту тряпку пришлось выкинуть.

— Ааа… — округлила я глаза, уже ничего не понимая. Меня насиловать собрались, или переодевать? Я на автомате сжала пальцы на свертке, и маг прищурился.

— Позвать служанку?

— З-зачем? — начала я заикаться, красочно представив, как в ванной пытаются уместиться трое.

— Уж прости, но от тебя воняет. Ты мокрая, как курица, и раздражаешь взгляд еще больше, чем обычно, — цинично произнёс он, и теперь я стала пунцовая ещё и от гнева, будто смущения мало! Ар-р-р-риан! В своём репертуаре!

Я сердито схватила блузку. Ужасно разочарованная по непонятным причинам! Не могло же огорчить, что шайн и не думал покушаться на мою честь? Его, видите ли, мокрая девушка не устраивает! А сам-то, сам-то!

— Да пошел ты в баню! — вызверилась я, толкнув его руку, чтобы выбраться подальше от ванной и гордо удалиться.

— Тебя не смутит мое присутствие, пока будешь принимать ванну? — шайн по виду и правда удивился. Запоздало я прикусила язык, здесь, наверное, ругаются и посылают как-то иначе.

— Я в смысле, лесом полем через реку! — нашлась я.

— Зачем тебе в ту баню? Там моются только слуги, — вздохнул Ариан, словно непонятливой девочке объяснял. Ар-рр! Я поднырнула под его руку, собираясь постыдно удрать, но шайн ловко перехватил меня и поднял в воздух.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Тут я не выдержала и заверещала. На плече меня еще не таскали, а представив, какой чудесный вид открывается шайну на мою грязную, мокрую, с налипшими листиками и в абсолютной грязи … эээ, пятую точку… я взвыла не хуже демона и задергалась.

Ну где справедливость?!

— Опусти ее, — послышался холодный голос от двери. Мой протестующий вопль застрял в горле, я закашлялась, рукой пытаясь прикрыться, корсет теперь мало что держал.

Спина Ариана напряглась, а я вскинула голову, почти в ужасе разглядывая… Лиона? Справедливости ради, пару секунд назад что-то грохнуло, сама виновата, что такой шум устроила, раз не придала значения.

Ну все. Теперь я и для Лиона падшая женщина.

Взглянула в его потемневшие глаза и сглотнула.

Что-то он нехорошо смотрит… испытующе. Осуждающе. Но при этом тяжело дышит, будто спешил мне на помощь… и злится явно не на меня.

Ой-ой. Дело плохо…

Ариан с раздражением выдохнул сквозь зубы и, помедлив, аккуратно опустил меня на ноги. Кровь прилила к голове, он поддержал меня вовремя, чтобы не рухнула на колени. И только тогда, все еще меня не отпуская, он повернулся к Лиону. От его спокойствия веяло угрозой.

— Тебя сюда не звали, — холодно сказал он.

— Отчего же? Ты забавляешься с моей подопечной, а меня сюда не звали? — усмехнулся Лион и посмотрел на меня. — Санниа. Ступай в свою комнату и жди меня там.

— Ты уже достаточно натворил! Отныне она под моим контролем. — Рука Ариана на моей пояснице напряглась, но смотрел он лишь на Лиона.

— Неужели? — с угрозой спросил тот. — Предлагаю новую сделку. Здесь, прямо сейчас. Побеждаешь ты, забирай девчонку. В противном случае она принадлежит мне.

А меня никто не хочет спросить? Ради вежливости, нет?

Роль игрушки — так себе перспектива! Но открыв рот, я его тут же захлопнула. В комнате что-то происходило. В углах шевельнулись тени, лампы потускнели, поглощенные мраком… моих волос коснулся легкий ветер, пробежавшись могильным холодом над головой. Ожидание неминуемого заставило сердце тревожно сжаться, а меня заткнуться. Эй! Они же не собрались прямо здесь драться?

— Я, пожалуй… — спохватилась я, делая попытку шагнуть к Лиону, но Ариан сжал меня с такой силой, что ахнула.

И он этим умело воспользовался. Схватив за подбородок, повернул мою голову к себе и накрыл мои губы своими. Это произошло так быстро, резко, что я от неожиданности толкнула его в грудь и бухнулась спиной о стену, а Де Шай сделал резкий рубящий жест, отбивая воздушную волну, стремительно переворачивающую комнату вверх дном.

Порыв ветра ударил в стену, выбив из нее изрядный кусок штукатурки, люстра опасно накренилась. Я схватилась за голову, опасаясь, что улечу отсюда, как Элли с Тотошкой прямиком в страну Оз!

— Хватит! — крикнула я, но разве меня послушали? Мой голос слился по звуку с грохотом новой вспышки, на этот раз темной, а в ответ Лион все-таки сорвал с потолка люстру. Комната превратилась в сущий хаос буквально за пару мгновений.

Но окончательно меня добил упитанный клыкастый кот, самозабвенно пожирающий ножку кровати за спиной Лиона. Что он здесь забыл?! Еще попадет под раздачу!

— Хватит! — смело шагнула я на линию удара и пискнула, когда меня резко рванули назад за шнуровку. Лион, успевший сбросить с рук новую вспышку, вздрогнул, когда та с треском взломала паркет, причем именно на том месте, где я стояла мгновение назад.

— С ума сошла?! — прошипел за спиной Ариан. Но меня было не остановить!

— Я вам не игрушка и не приз на полочке! — воинственно заявила, не обращая внимания на близкую смерть. — Сперва меня спросите!

— Так, все, хватит, Санниа идет со мной! — сжал кулаки Лион. — Она моя подопечная, и ей не место в твоей спальне!

— А давайте я сама… — начала было я, но меня снова перебили.

— Она останется здесь, — холодно отрезал Ариан за моей спиной, и его ладонь легла на мою талию. — Твое мнение больше не интересует, Де Грай!

— Ты знаешь, что я ее покровитель! Напомнить тебе, что она обязана мне служить?!

Ой. Вот такая формулировка мне совсем не понравилась. Меня будто не слышали и не видели, и если бы не пальцы шайна, до боли впившиеся в кожу, плюнула бы и отправилась пить чай, пусть тут крушат Академию хоть до посинения!

Но меня, как всегда, не спросили. Ариан крутанул меня на месте и, подцепив пальцем подбородок, заставил взглянуть в глаза. Его ноготь скользнул по уголку моего рта, будто мужчина соблазнял. Не скрою: сердце и правда забилось чаще. От чувства опасности, а не от желания.

— Она может выбрать другого покровителя, Де Грай… И ты потеряешь любые права на нее, — сказал он вкрадчиво. Его глаза сузились, прожигая меня взглядом. — Санниа? Это не в моих правилах. Но это мое последнее предложение, другого не будет. Ты принимаешь мое покровительство?

Ариан жестко посмотрел на меня, колюче, предупреждающе. Он правда отстанет, если откажусь? С удовольствием бы сейчас от обоих покровителей отказалась, но в свете недавних событий — насколько это оправдано?

Я-то покину Саннию, но как ей будет после всего, во что я ее поневоле втянула?

Самое лучшее, что могу сделать, это обзавестись для нее реальным покровителем. Но на меня смотрели двое… я по-прежнему не желала связываться с Арианом. Видеть его каждый день? Нет, нет! Он, конечно, сегодня пытался помочь… что не отменяет его предыдущих покушений на убийство, распущенных сплетен, всего того, что из-за него пережила.