— Жаль…

— Мне тоже.

Я бы, наверное, смог его остановить… да не наверное, а точно — двигался Ценкер не так чтобы очень быстро и ловко. Видимо, сказывались отсутствие специфических тренировок и невысокая физическая активность на флотской службе. С другой стороны, будучи аристократом, он наверняка обучался фехтованию, то бишь боевым искусствам был не чужд. В общем, будь он один, я бы сообразил, что делать — да хотя бы ногой в пузо долбанул, перехватив в рывке, а потом гранату в ход пустил. Другое дело, что в рубке помимо офицерика еще пятеро мордоворотов — раз, плюс мне это не надо — два. Поэтому каких-то радикальных мер я принимать не стал, позволив герру корветтен-капитану добраться до моего кресла и приставить мне ко лбу дуло плазмера. Должен сказать, проделано это все было не без изящества — длинный скользящий шаг с одновременным извлечением оружия из кобуры, и жесткая фиксация — левый локоть надавил на шею, колено уперлось в пах. Ну и ствол, куда же без него. А еще взгляд — колючий и решительный.

— Впечатляет, герр Ценкер.

— И только? — зло прищурился тот.

— А чего он еще хочет, э?! — прорезался в эфире голос Рин-сана. — Какой-то он нервный, Алекс, аккуратнее с ним.

— И только, — не стал спорить я, заодно пропустив мимо ушей реплику кэпа. — Понять не могу, чего конкретно вы добились своей эскападой. К тому же обратите внимание на одно… э-э-э… немаловажное обстоятельство.

— Что, Швиммер?.. — не повелся гость на мою подначку. — Где у него рука?.. Подмышкой?.. Хм…

— Ваш подчиненный прав, герр Ценкер. Активированная плазменная граната прицепилась к вашему скафандру в левой подмышечной впадине, плюс я ее придерживаю — чувствуете мою ладонь? Так что соратники вам не помогут. Итого, у нас паритет — вы можете меня застрелить, но я в любом случае успею подорвать «подарочек». И десяток его аналогов, так что мало никому не покажется! — повысил я голос, чтобы и до мордоворотов дошло.

— Нет, герр Заварзин. Преимущество на моей стороне.

Ха! С фига ли, позвольте поинтересоваться?.. Хотя ладно, не буду еще сильней нарываться, промолчу…

— Даже не сомневайтесь, герр Заварзин. И нечего так ехидно щуриться. Знаете, в чем мое преимущество? Я человек военный, как и все мои подчиненные. Поэтому мы готовы к смерти. Всегда и везде. А здесь и сейчас особенно. А вот вы…

— Уел он тебя, Алекс.

— С кем вы разговариваете? Мой спец уже не в первый раз засекает возмущение в эфире, но не может перехватить и расшифровать. Это… существа со второго корабля? Вы имеете с ними связь? Из какого они Улья?

— Слишком много вопросов, герр Ценкер, — усмехнулся я в лицо дойчу. — И я пока что оставлю их без ответа. Не думаю, что вы решитесь угрожать представителям иного разумного вида, к тому же не участвующего в войне. Чревато, знаете ли, дипломатическим конфузом.

— Не беспокойтесь за своих поде… союзников, нам и вас достаточно!

— И снова мы в исходной точке переговоров, — вздохнул я. — Может, ну его к дьяволу? Взрываю.

— Валяйте.

— Уверены?

— В себе? Более чем. Швиммер, не дергайтесь! Он все прекрасно осознает, но почему-то… вредничает?!

Дойч, казалось, был не на шутку удивлен таким откровенным раздолбайством, а потому верил собственным глазам и ушам с большим трудом. Разрыв шаблонов, он такой, ага. Впрочем, лучше успокоить, а то еще ненароком пальнет в лобешник, и доказывай потом, что не двугорбый дромадер с Саббии…

— Да не вредничаю я, герр Ценкер! Сказал же: набиваю цену. Ничего личного, просто бизнес.

— Могу вас заверить, герр Заварзин, — усилил нажим ствола гость, — что с моей стороны тоже ничего личного. Исключительно воинский долг. Так что же вы хотите за свои услуги?

— Было бы неплохо для начала узнать, чего хотите вы.

— Доступ к средствам дальней связи.

— И все?! Я-то, наивный, думал, что вам нужно с ремонтом подсобить, запчастей подогнать, возможно, предоставить услуги мобильного ремонтного комплекса… базу для отдыха, спиртное и продажных дев… у меня много связей, господа. И весьма обширный прайс-лист.

— Не интересует, — мотнул головой Ценкер. — Ну так что, будем договариваться?

— А я что получу?

— Жизнь, — дернул плечом дойч. — Возможно, свободу. И на ваше личное имущество мы тоже не покушаемся.

— Неравноценный какой-то обмен.

— Вы настолько мало цените собственное существование?

— Вы поразительно точно уловили суть, герр Ценкер — существование. И да, я не очень-то за него держусь. Так что жду встречных предложений.

Черт, только не схалтурить! Только не переиграть!..

— В зоне военных действий я имею право на экспроприацию любого имущества третьих лиц, имеющих гражданство Протекторатов Росс или Дойч. Согласно договору коалиции, если вы не в курсе, герр Заварзин.

— Имели, сорок лет назад. Сейчас нет ни коалиции, ни войны как таковой. В горячей фазе, я имею в виду.

— Ваши слова абсолютно бездоказательны, герр врунишка.

— Не верите? Ну-ну… а вы не задавались вопросом, с чего это через девять суток пребывания в подпространстве со сбитыми координатами прыжкового генератора ваш корабль сам собой из него «всплыл»?

— Не интересует.

— Зря.

— Хотите сказать, что и к этому вы руку приложили? Пожалуй, вы не герр врунишка, вы герр Лгун с большой буквы «Л», капитан Заварзин.

Мою должность дойч намеренно — и предельно издевательски — выделил голосом, продемонстрировав извечное презрение военного к штатским шпакам, но во всем остальном ситуация не изменилась ни на йоту. И это уже начинало откровенно напрягать. И откуда только на мою голову этот упертый вояка взялся?..

— Алекс, если в этом и состоял твой план, то он явно не удался. Хотя смешно, симатта! Забавный щенок.

— Опять! Краузе, немедленно заглушите ему связь! Что значит «не могу, герр корветтен-капитан»? Смогите!!!

— Не стоит давить на подчиненных, герр Ценкер. Не поможет, поверьте на слово. Мои системы во всех смыслах превосходят ваши на голову. У них было сорок лет форы, знаете ли.

Ага, а еще в моем распоряжении уникальный сплав хумансовского и гексовского софта под управлением наделенной самосознанием программы…

— Спасибо, капитан Заварзин, «наделенной самосознанием программе» очень приятно.

Блин, еще и этот потешается! Ладно, похоже и впрямь пора закругляться.

— Что ж, герр корветтен-капитан, убедили, — делано вздохнул я. — Кумо, врубай синхронизацию.

— Кумо?

Ха, засуетились… причем все — кто просто башкой завертел, а кто еще и движением ствола сие нехитрое действо сопроводил.

— Не дергайтесь, это всего лишь имитатор личности моего главного вычислителя, — пояснил я и убрал ладонь от подмышки Ценкера. — Герр майор, будьте так любезны, мне немного… некомфортно.

— Что, Краузе?! Серьезно?.. Хм… — Ценкер наконец соизволил опустить плазмер и отступить на шаг, перестав давить на броневые щитки, прикрывавшие мое горло и причинное место. — Вы уверены, что сорок?.. С «Эмденом» связались? Получили подтверждение… хорошо… Швиммер, заберите у герра капитана оружие. Негоже его искушать.

— Да ладно вам, Ценкер, я же сам сдался, — поморщился я, однако препятствовать дюжему штурмовику не стал — пусть подавятся. — Как будем дальше взаимодействовать? Помочь, или сами справитесь?

— Я бы, конечно, для верности вас изолировал, герр ловкач, но что-то мне подсказывает, что вас лучше держать при себе, — усмехнулся майор. — Проще контролировать будет.

— Логично. В таком случае, ни в чем себе не отказывайте, — обвел я широким гостеприимным жестом рубку. — Надеюсь, ваш специалист разберется в технике будущего?

— Ох, темните, герр Заварзин! — подозрительно прищурился Ценкер.

— Естественно, — не остался я в долгу. — Продолжаю набивать себе цену, если вы до сих пор не поняли.

— Пожалуй, лучше вам постоять в сторонке, герр Заварзин. Швиммер! Обеспечьте!

— Яволль, герр корветтен-капитан!

Ага, синхронизация прошла, и Кумо не упустил момента влезть в локалку гостей. Нормальный ход. Впрочем, это мы с ним обговаривали, так что все строго по плану. Осталось только до упрямого дойча достучаться. Хотя… вряд ли с Ценкером что-то получится, надо потихоньку сам «Эмден» под контроль брать. А там, глядишь, совсем другой разговор будет. А посему…