— Кэп, что с ней не так?

— Металлических элементов нет.

Точно! Вот как он так сумел?! С первого взгляда, и суть уловить? Впрочем, бог с ним, с кэпом. Главное, слизь продемонстрировала осознанное поведение, сформировав из доступной биомассы пародию на недавно поглощенный объект. И вот в этом уже ни хрена хорошего! Предчувствие у меня такое, ага…

— Еще один!

— Вижу. Спокойно, Алекс…

Куда там! Видимо, для моих нервов, в последнее время изрядно подточенных стрессами и перманентной опасностью, вторая, а затем и третья «кракозябры» оказались последними каплями — сознание затопила слепая паника, а тело, повинуясь рефлексам, среагировало вполне стандартно для подготовленного бойца — я снова пустил в ход плазмеры. И на этот раз не останавливался, пока весь медицинский бокс не утонул в пламени. Треск и шипение стояли — мое почтение! А еще пластик занялся, что тоже комфорта не прибавило — дым получился черный и отменно едкий. И только потеряв из вида «соплевых» големов, я прекратил огонь. Ну и оплеуха от кэпа подействовала — тот, отчаявшись до меня докричаться, применил проверенное средство, то бишь удар по шлему. Я машинально убрал пальцы с сенсоров и отшагнул от дверного проема, чем Рин-сан и воспользовался, незамедлительно заблокировав створку. Надо сказать, вовремя — даже наш коридор уже изрядно дымом заволокло.

— Очнулся, симатта?! Кумо, откачай воздух из медблока! Не хватало еще весь комплекс спалить!

— Есть, сэр.

— Кэп, что это было?!

— Алекс, спокойно.

— Какой, на хрен, спокойно?! Ты видел это?! Видел?! Не успокаивай меня, я знаю, чем это все может закончиться!!!

— Кино никогда не врет, э?

— Да тьфу на тебя! Причем здесь кино?! Это реальность! Там тварь! И она может нас зохавать, как прихвостней Ника!

— Ты скафандр разгерметизировал?

— Нет…

— Фильтры в дыхательном аппарате отключал? На внешний воздух переходил?

— Нет…

— Ну и не ссы тогда. Все путем. Ну-ка, выдохни! Во-о-от та-а-ак… молодец. Успокоился?

— Ф-фух… отпустило… вроде. Но как ты можешь быть уверен?..

— Я ни в чем не уверен, Алекс, — покачал шлемом Рин-сан. — Я лишь предполагаю. И хочу убедиться в истинности своих предположений, прежде чем принимать решение и лезть в действительно опасное место.

— И каким же это, стесняюсь спросить, образом? В смысле, убедишься?

— Давай в ангар наведаемся.

— Кэп, — начал я с бесконечным терпением в голосе… черт, уже привыкаю к подобной манере общения. А что делать? Такие вот у меня соратники… — Кэп, ну чего тебе еще надо? У нас уже статистика. Понимаешь? Ста-тис-ти-ка! Девять человек без вести пропавших, а еще наши юниты — третий и четвертый. Ты «двойку» тоже хочешь похерить? Типа, первый раз — случай, второй — совпадение, а третий уже закономерность?

— Все? — не потерял невозмутимости Рин-сан. — Выговорился? Тогда ноги в руки, как говорят ваши, и погнали. Ангар ждет.

— Ну хоть номера второго вперед пустим?

— А как же! Кумо?

— Да, капитан Сугивара?

— Ты все видел? — Кэп оглянулся на по-прежнему затянутое черным дымом окно в двери, и посчитал нужным отвлечься на мелочи: — Там до сих пор горит? Я же велел откачать воздух!

— Я пытаюсь, капитан Сугивара.

— И что же мешает?

— Кто-то намеренно испортил программное обеспечение противопожарной системы, сэр. Запустил вирус. На его нейтрализацию требуется время. К тому же я не уверен, что сумею восстановить всю систему, придется приводить в работоспособное состояние отдельные секции.

— То есть вот прямо сейчас взять и откачать воздух из всего комплекса мы не можем? — уточнил кэп.

— Ответ положительный, капитан Сугивара. Но с медицинским отсеком я справился, процесс активирован.

— Хм… предусмотрительные ублюдки!.. Ладно… так что насчет моего первого вопроса?

— Я все видел, капитан Сугивара.

— Выводы сделал?

— Так точно, сэр.

— Значит, погнали.

И мы погнали. Сначала вернулись к развилке с лифтом, потом пересекли обитаемую секцию, ну а затем и до цели — здоровенной каверны в скальном массиве — добрались. Что характерно, без приключений: Кумо на деле доказал, что сделал выводы из произошедшего, и вел номера второго предельно осторожно, огибая встречавшиеся по пути лужи слизи. Надо сказать, в этой части комплекса «соплей» было куда меньше, чем в «сервисной» зоне, и это тоже наводило на невеселые размышления.

Ангар встретил нас гулкой пустотой и порядочным запустением — такое ощущение, что здесь долгие годы никто не бывал, что, впрочем, почти на сто процентов соответствовало истине. Почти, потому что один из людей Ушлого Ника сюда таки наведался. И сгинул, что характерно. И мы даже видели на схеме конкретную точку, откуда он последний раз вышел на связь — энергетик Серж Лемье из медицинского отсека, куда он вызвал медика для пострадавшего десантника Джека, успел перебраться в царство проходческой техники. Мало того, еще и до релакс-зоны дойти сподобился. А это, на минуточку, почти через весь ангар по диагонали топать, если считать от главного шлюза, что отделял данную секцию от остальных обитаемых отсеков. Кусочек нормального жизненного пространства с диванчиками, низким столиком и напольным покрытием, имитировавшим газон, притулился у внешней стены ангара, служившей некогда еще и огромными воротами — через них и загружали все эти буры, фрезы и прочую машинерию. А еще здесь располагались обзорные окна с видом на открытый космос и систему Кайя-13 с очень любопытного ракурса — практически под прямым углом к плоскости эклиптики. И это полностью объясняло выбор места для зоны отдыха. А вот зачем Серж поперся именно сюда, для нас так и осталось загадкой. Впрочем, это не помешало нам добросовестно воспроизвести его маршрут, благо в следах недостатка на было — в слое пыли на полу остались четкие отпечатки ботинок на магнитных подошвах. Да-да, ангар хоть и располагался в естественной каверне, но пол строители все-таки выровняли — надо полагать, для пущего удобства, потому как мало удовольствия ломать ноги на камнях. Да и технику ставить та еще морока. Вот и смонтировали помост из металлических листов с мелкой перфорацией, к настоящему времени напрочь забитой пылью, причем по большей части минеральной. Она же равномерно покрывала и всю технику — за исключением тех редких мест, где ее касался пропавший Серж. По такому следу даже слепой прошел бы безошибочно, не то что мы с кэпом при поддержке Кумо.

Ну а мы не только прошли, но еще и со слизью ни разу не пересеклись, что выглядело весьма подозрительно на контрасте с техническим сектором и медицинским отсеком. Особенно сейчас, когда мы, наученные горьким опытом, «кракозябру» вперед не пустили. Мало того, мы еще и почти отыскали мсье Лемье. Почти, потому что сам он отсутствовал, зато посреди релакс-зоны на зеленой синтетической «травке» валялся заляпанный «соплями» скафандр исчезнувшего энергетика. Стандартная гражданская версия, а этот еще и разгерметизированный — забрало шлема откинуто, перчатки отдельно, разве что ботинки составляли единое целое с комбинезоном. И никаких следов тела, даже разрозненных фрагментов. Такое ощущение, что оно обратилось в желе, вытекло через рукава и распахнутый шлем, да и впиталось в «коврик»…

Мы с кэпом остановились на самом краю зоны, предусмотрительно не ступив на газон, и принялись со всей тщательностью осматривать находку, трехмерную модель которой Кумо сформировал и подвесил в виртуалке за считанные секунды. Все-таки столь сообразительная программа в любом деле большое подспорье, убедился уже на собственном опыте. Номер второй тем временем осел грудой металлических сегментов прямо за нами и замер в ожидании результатов.

— Ну и что скажешь, кэп? — обратился я к более информированному соратнику, убедившись, что слизи в скафандре и на нем слишком мало. — Куда чертов Серж мог «утечь»?

— Насчет «утечь» это ты сейчас пошутил так удачно? — отозвался Рин.

— Была такая мысль. А что, — насторожился я, — угадал?