— Алекс, ты не знаешь, зачем каким-то служивым из Протектората Росс вынуждать нашего общего знакомого поработать извозчиком? — отвлекся Рин от основного собеседника. — Да еще столь точечно?
— Кто-то что-то пронюхал про каилитовый прииск?
— Звучит логично. Но кто? И через кого?
— Да там сам черт ногу сломит, кэп. Если это разведка… они могли через такие запутанные связи планетоид вычислить, что только диву даешься. Да чего я тебе объясняю?!
— Это да… вот только почему россы, а не бритты? Первоисточник-то они…
— А система изначально наша, ее бриттам в концессию отдали. Короче, концов сейчас не найдешь. Давай примем как данность: нас кто-то опередил. Буквально чуть-чуть, но факт есть факт. И нам теперь с этим жить.
— Хм… это ты верно выразился. Жить… а кому-то, вполне возможно, и нет. Ладно, давай еще этого хмыря послушаем. — Рин снова переключился на заскучавшего Ника и огорошил того вопросом: — Так, Ушлый, откуда они знают про прииск?
— Прииск?! — закатил глаза тот. — Какой при… черт!!! Так это тот самый?! Это многое объясняет…
— А мужик-то не врет, — заметил я.
— Ага, такое вряд ли сыграешь, — согласился кэп. — Хотя конкретно от Ушлого всего можно ожидать…
— Капитан Рин! Спасите меня!!!
— … только не этого, — не на шутку озадачился мой напарник. — Эй, Ушлый, давай-ка охолони. Успокойся. Выдохни. Сосчитай до десяти… молодец. А теперь с чувством, с толком, с расстановкой: кто, как, с какой целью?
— Что с какой целью?..
— Никки! Объясняй толком, что стряслось.
— Капитан, они все пропали!
— Ушлый, у тебя выпивка есть под рукой? Желательно покрепче?
— Э-э-э… ну-у-у…
— Хлебни. Хорошенько хлебни. Во-от, молодец. Теперь продолжай.
— В общем, меня вынудили… мы подобрали их на Картахене, в Порту. Они сразу показались мне странными — неразговорчивые, трезвые, понимают друг друга с полуслова. А еще какие-то… синхронные. Как автоматы. И глаза пустые. Жуть! Ребята их тоже сразу невзлюбили, но деваться было некуда. Да и работенка не бей лежачего: доставить, обеспечить техническую поддержку, вернуть обратно по завершении миссии. На борту геологи вели себя тихо. Из вещей — три здоровых кофра. Координаты системы старший дал сразу, а вот камень этот довольно долго искали, около полутора суток убили. Но они и про него примерно знали. Не знали, какой именно, пришлось обыскивать весь рой. Но нашли — на этом были признаки технологического вмешательства. Короче, пристыковались, они развернули один из кофров — он до сих пор в рубке — подключились к какой-то сети, которую мой вычислитель не видел, и засели еще на сутки с приборами. Потом открылся шлюз, и они в полном составе смотались на планетоид, прихватив два чемодана.
— Все это, конечно, о-о-очень интересно, — зевнул капитан Рин. — Но от чего тебя спасать-то?
— Да если бы я знал!!! — взвизгнул Ник. — Это и пугает больше всего! Я здесь один, понимаете?! Один! Уже трое суток как! Никто не отвечает на вызовы! На камерах пусто! Пустота, запустение… и жуть!
— Э-э-э… а остальные твои где?
— На планетоиде долбаном! Но где именно — без понятия! Когда эти черти вызвали моих техников, мы даже не почесались — это контрактом предусмотрено. Но потом им, видите ли, понадобилась грубая сила. А еще через пару часов мой энергетик.
— И что, уходили и с концами? — уточнил Рин.
— Если бы! Сначала все шло по плану — парни докладывались, говорили, что все путем, хоть и место жуткое… ну а потом, когда очередь дошла до энергетика, все полетело кувырком — Серж уже минут через сорок после ухода на планетоид вышел на связь — весь в панике, требовал медика. Бредил насчет призраков и каких-то неведомых тварей, что приходят из тьмы. Когда я спросил, где остальные парни, он замялся. Потом все-таки ответил, что Роман на охране, а Джеку нужна медицинская помощь. И еще велел мне сидеть на корабле и ни в коем случае не соваться на планетоид.
— И ты?..
— Уже третьи сутки сижу, сказал же! Это с того момента, как ушел Дидье, и связь пропала окончательно.
— Ты хоть шлюз загерметизировать догадался?
— Конечно! Но отстыковываться не стал — вдруг парни появятся, и что тогда?!
— Ты их вызывать пытался?
— Регулярно! И до сих пор пытаюсь — настроил автовызов через каждые полчаса. А еще заставил «мозг» корабельный отслеживать видео с камер через систему распознавания лиц. Глухо! Уже трое суток никакого движения. По крайней мере, в доступных для наблюдения секторах. Мало того — я еще и сканировать каменюку пытался. Но она как-то странно фонит и не поддается ни в одном диапазоне, даже рентген бесполезен.
— Слушай, Никки… я, конечно, не самый большой специалист по неприятностям, но и на мой взгляд ты сделал все, что мог, и даже немного больше. Чего же не свалил-то?..
— Не могу! В одиночку не справлюсь, да и не силен я в пилотировании. Я больше по организации и планированию…
— Да уж вижу… и что, прямо вот ушли и пропали? Может, какие признаки демаскирующие были? Ну, там, стрельба, дикие крики, странные шарахающиеся тени?
— Не было ничего! Я уже извелся весь! И даже обрадовался, когда вы нарисовались. Черт с ним, с заработком. Ноги бы унести… заберите меня отсюда, а?..
— Да погоди ты…
— Ну пожа-а-алуйста!..
Ты гляди, совсем до ручки дошел… ну да, трое суток полной неизвестности при столь же полной беспомощности… хотя я бы, пожалуй, не вытерпел — влез бы в скафандр, собрал все, что могло прокатить за оружие, да полез на планетоид подельников искать. А этот нет, стресс словил, еще чуть-чуть, и до нервного срыва доиграется, но упорно сидел в относительной безопасности, медленно сходя с ума от неизвестности. Менталитет такой, что поделать…
— Алекс, готовь снарягу.
— А?..
— Снарягу готовь! — рявкнул кэп. — Ты меня не слушаешь, что ли?
— Да слышу, слышу…
— Эй, а ты чем это там занимаешься?..
— Сейчас я по нему ракетой жахну, и полетели отсюда.
— А как же подумать?
— Рин, ты издеваешься? Нам тут такого порассказали, и ты еще предлагаешь думать?! Гасить их, и все.
— В прыжке переобуваемся? — вернул мне любезность Рин-сан. — И смысл лоханку гробить? Тогда уж давай весь планетоид разнесем. Боекомплекта хватит?
— Вряд ли… — невольно задумался я. — Хотя… Кумо, ты вирус активировал?
— Так точно, капитан Заварзин.
— Выведи мне на пульт софт для управления сейсмодатчиками… спасибо. Ого! Сто тридцать штук! Если их все равномерно по планетоиду воткнуть, да подорвать синхронно…
— Эй, Алекс, ну-ка успокойся!
— Я совершенно спокоен. Просто не вижу причины рисковать.
— Мы сюда по делу приперлись, забыл? — Рин-сан, воспользовавшись моим секундным замешательством, буквально пригвоздил меня взглядом к креслу, так что я даже и не пытался рыпнуться. Да и смысл, если он в паре метров сидит? — Нас интересует каилитовый прииск как долговременная инвестиция. Корабль и этих охламонов я тебе еще прощу, но не скалу. Усек?
— Усек. А ты что предлагаешь? Проверять?
— А что еще остается?
— Кэп, блин! Ты сам-то себя слышишь? Лезть на планетоид с заброшенной шахтой, где уже пропали девять человек? Которым, что характерно, перед этим еще и медицинская помощь понадобилась! А в рассказе единственного очевидца фигурируют призраки и твари из тьмы. Да это же классическая завязка фильмов ужасов про злобных космических монстров! Ты совсем дурак?!
— Нет. А ты, похоже, киношек насмотрелся. Узнаю вредное Лизкино влияние.
— Рин, при всем уважении… но я туда лезть не хочу.
— Сам не хочу, но придется. Рано или поздно эту проблему надо решать. Так почему бы не здесь и сейчас? Нам еще повезло — Ушлый Ник предупредил. А прикинь, приперлись бы мы, все такие красивые и умные, и вляпались прямиком в неприятности?
— Не вижу принципиальной разницы. Ты как раз это и предлагаешь.
— Нет. Мы знаем, что там что-то странное. И поэтому мы примем меры.
— Например?
— Например, запустим сейсмодатчики. На всякий случай, если столкнемся с чем-то действительно серьезным. А еще пустим вперед функциональных юнитов. И из скафандров вылезать не будем. И фильтры вырубать тоже. Усек?
